Nach ein paar Kommen und Gehen der Mitglieder wurde die klassische Besetzung von James, Eddie Gray (Gitarre), Mike Vale (Bass), Ron Rosman (Keyboards) und Pete Lucia (Schlagzeug) gebildet. Die Gruppe nahm einen Folgesong zu „Hanky Panky“ auf. Als Bob Macks Versuch, einige Shondells zu finden, auf unbeabsichtigte Weise funktionierte, erzählte er James von einer anderen Platte, die er in demselben gebrauchten Plattenbehälter fand, aus dem „Hanky Panky“ stammte: „Say I Am“ von Jimmy Gilmer and the Fireballs. Das einzige, was James und seinen neuen Shondells bewusst war, als sie das Aufnahmestudio zum ersten Mal betraten, war, dass alles, was sie aufgenommen hatten, ähnlich wie „Hanky Panky“ klingen sollte, obwohl die beiden Songs nicht gleich klingen. Mack spielte die Fireballs-Platte für die Gruppe, und sie beschlossen, ihre Version des Songs aufzunehmen. Mack wurde als Produzent für das erste Album der Gruppe gutgeschrieben, Hanky Panky.Songwriter Richie Cordell schrieb (oder Co-schrieb) und produzierte viele der Hits der Gruppe, darunter „I Think We’re Alone Now“, „Mirage“ und „Mony Mony“. Die Entstehung von „Mony Mony“ war eine Gruppenarbeit mit Cordell, James, Shondells Bandmitglied Peter Lucia, Produzent Bo Gentry und Bobby Bloom. James und Cordell machten sich daran, eine Party-Rock-Single zu kreieren, alles außer dem Titel des Songs ausarbeiten, was ihnen auch nach viel Mühe entging. Als sie eine Pause von ihren kreativen Bemühungen auf James ‚Apartment-Terrasse machten, blickten sie auf das große Neonschild der Mutual of New York Insurance Company mit der Abkürzung für das Unternehmen: M-O-N-Y, das den Namen des Songs enthielt.Tommy James und die Shondells produzierten auch ein „Mony Mony“ -Video, als der Song ein Hit wurde. Obwohl zu diesem Zeitpunkt bereits eine Reihe von Musikgruppen Videos produziert hatten, gab es in den USA überhaupt keinen Markt für diesen Film. Fernsehsender würden es nicht ausstrahlen, und es wurde ursprünglich zwischen Doppelfunktionen in Kinos in Europa gezeigt. Der Film wurde in den USA erst mit der Gründung von MTV gesehen.James wurde von Beatle George Harrison kontaktiert, der zu dieser Zeit mit einer Gruppe namens Grapefruit zusammenarbeitete. Harrison und die Gruppe hatten einige Songs geschrieben, die James aufnehmen sollte. Da die Gruppe zu der Entscheidung kam, ihren Musikstil zu ändern (und dies mit „Crimson and Clover“ tun würde: siehe unten) und das Material, das Harrison und Grapefruit zur Verfügung stellten, im Stil von „Mony Mony“ war, lehnte James ihr Angebot ab.

Das Musikgeschäft änderte sich nach dem Erfolg von „Mony Mony“. Top 40 Programmformatierung, basierend auf 45 RPM Einzelplatten, fuhr populäre Musik im Radio. Nur wenige Sender spielten Schnitte von Plattenalben, so dass Radio tatsächlich einzelne Platten für die Plattenfirmen „verkaufte“. Im August 1968 gingen James und die Shondells für drei Monate mit dem Präsidentschaftskandidaten, Vizepräsident Hubert Humphrey, in den Wahlkampf. Inzwischen, Populäre Musik war albumgetrieben geworden, viele Künstler verdrängen, deren Einzel war Topseller gewesen. James erkannte, dass er und die Shondells eine album-orientierte Gruppe werden mussten, wenn sie im Geschäft überleben wollten, was eine Änderung ihres Stils erforderlich machte.Nachdem James eine Marketingstrategie für ihren neuen Sound ausgearbeitet hatte, besuchte er WLS, als die Gruppe in Chicago war, um ein Konzert zu spielen, und brachte einen Rohschnitt von „Crimson and Clover“ mit. WLS nahm die Musik heimlich auf, als James sein Band für sie spielte. Als James aus dem Gebäude und im Auto war, spielte sein Radio den Dub des Senders des noch nicht fertigen Songs. „Crimson and Clover“ musste so gedrückt werden, wie es im Radiosender zu hören war, und der Marketingplan war jetzt Zeit und Mühe verschwendet.

„Crimson and Clover“ war ein großer Erfolg, und die Gruppe würde zwei Follow-up-Hits haben, die auch die Hot 100 Top 10 erreichten, „Sweet Cherry Wine“ und „Crystal Blue Persuasion“. James, der alle drei Songs mitgeschrieben hat, und seine Band haben den Übergang gut genug gemeistert, um eingeladen zu werden, in Woodstock aufzutreten. James beschreibt Artie Kornfelds Einladung so: „Artie war auf und fragte, ob du auf dieser Schweinefarm im Bundesstaat New York spielen könntest.“ Ich sagte: „Was?!?“Nun, sie sagen, es wird eine Menge Leute da sein, und es wird eine wirklich wichtige Show sein.“ Zu der Zeit war James in Hawaii und war ungläubig darüber, dass er gebeten wurde, 6.000 Meilen zu reisen, um eine Show auf einer Schweinefarm im Bundesstaat New York zu spielen, und sagte dem Roulette Records Secretary: „Wenn ich nicht da bin, fang ohne uns an, würdest du bitte?“Im März 1970, nach vier weiteren Hits, töteten Drogen James fast, als er bei einem Konzert zusammenbrach und für tot erklärt wurde. Er überlebte jedoch, beschloss, eine Pause vom Aufnahmestudio einzulegen und zog ins Land, um sich zu erholen. Die Shondells nahmen ohne James zwei Alben unter dem neuen Gruppennamen Hog Heaven auf (eines „selbstbetitelt“ auf Roulette Records im Jahr 1970 und das 2. (1971) bis 2008 unveröffentlicht), lösten sich jedoch bald darauf auf.Tommy James und die Shondells wurden 2006 in die Michigan Rock and Roll Legends Online Hall of Fame gewählt. Vier der größten Hits der Band wurden zu legendären Michigan-Songs gewählt: „Crimson & Clover“ im Jahr 2010 und „Hanky Panky“, „I Think We’re Alone Now“ und „Mony Mony“ im Jahr 2011.