1972 verließ Rackauckas das Los Angeles County Department of Public Social Services, um stellvertretender Bezirksstaatsanwalt im Büro des Bezirksstaatsanwalts von Orange County zu werden, wo er bis zu seinem Ausscheiden 1988 tätig war, um in eine Privatpraxis einzutreten. Während seiner Privatpraxis verfasste Rackauckas den Vorschlag 115, der im Juni 1990 auf dem Stimmzettel erschien.

Rackauckas verließ die Privatpraxis 1990, als er vom kalifornischen Gouverneur George Deukmejian zum Richter am Stadtgericht ernannt wurde. Rackauckas war bis März 1993 Richter am Stadtgericht, als Gouverneur Pete Wilson ihn zum Richter am Obersten Gerichtshof ernannte, ein Posten, in dem er bis zum Bezirksstaatsanwalt von Orange County tätig war.Rackauckas gewann die Unterstützung von 59% der Orange County Wähler in der Juni 1998 Wahl für Bezirksstaatsanwalt gegen stellvertretender Bezirksstaatsanwalt Wally Wade und trat sein Amt im Januar 1999. Er gewann dann die Unterstützung von 62% der Wähler im März 2002 Rückkampf mit Wade. Er war im Juni 2006 und 2010 für eine dritte und vierte Amtszeit in Folge ohne Gegenkandidaten und gewann jedes Jahr 100% der Stimmen.

Im Februar 2014 reichte Rackauckas Dokumente ein, die für eine fünfte Amtszeit erforderlich waren. Er sammelte $ 419.000 während einer Spendenaktion im Balboa Bay Resort in Newport Beach für seine Wiederwahlkampagne. Er gewann die Wiederwahl 2014 mit Unterstützung von 73,3% der Wähler.Rackauckas wurde vom öffentlichen Verteidiger Scott Sanders für die angebliche Misshandlung von Gefängnisinformanten durch sein Büro kritisiert, was zu Schwierigkeiten bei der Verurteilung und Verurteilung von Angeklagten aufgrund der Verletzungen der verfassungsmäßigen Rechte der Angeklagten geführt hat. Dies führte dazu, dass die Todesstrafe für Scott Dekraai, der sich schuldig bekannt hatte, acht Menschen ermordet und einen weiteren beim Seal Beach-Massaker verletzt zu haben, „vom Tisch genommen“ wurde. Dekraai wurde am 22.September 2017 von Goethals zu acht lebenslangen Haftstrafen ohne Bewährungsmöglichkeit, einer Haftstrafe für jedes seiner Opfer und zu sieben Jahren Haft wegen versuchten Mordes verurteilt.

Rackauckas kandidierte 2018 für eine sechste Amtszeit. Am 6. November 2018 wurde Rackauckas von Orange County Supervisor Todd Spitzer in einer Stichwahl besiegt.Nach der Wahlniederlage gab Rackauckas während einer Aussage zu, dass er einen hochkarätigen Fall sexueller Übergriffe benutzt hatte, um seine Chancen auf den Wahlsieg zu erhöhen. Sein Nachfolger im Büro des Bezirksstaatsanwalts, Todd Spitzer, erklärte, Rackauckas habe Beweise gegen die Angeklagten im Sexfall erfunden. Die Anklage gegen die Angeklagten wurde fallen gelassen.