Toponymie, taxonomische Untersuchung von Ortsnamen, basierend auf etymologischen, historischen und geographischen Informationen. Ein Ortsname ist ein Wort oder Wörter, die verwendet werden, um anzuzeigen, zu bezeichnen, oder identifizieren Sie einen geografischen Ort wie eine Stadt, Fluss, oder Berg. Die Toponymie unterteilt Ortsnamen in zwei große Kategorien: Wohnnamen und Eigenschaftsnamen. Ein Wohnname bezeichnet einen Ort, der bevölkert oder bewohnt ist, wie ein Gehöft, Dorf, oder Stadt, und stammt normalerweise aus der Gründung des Ortes. Merkmalsnamen beziehen sich auf natürliche oder physische Merkmale der Landschaft und sind in Hydronyme (Wasserspiele), Oronyme (Reliefmerkmale) und Orte natürlichen Vegetationswachstums (Wiesen, Lichtungen, Haine) unterteilt.

Die Toponymie beschäftigt sich mit der sprachlichen Evolution (Etymologie) von Ortsnamen und dem Motiv hinter der Namensgebung des Ortes (historische und geographische Aspekte). Die meisten Toponymie, jedoch, hat sich auf die etymologische Untersuchung von Wohnnamen konzentriert, oft Vernachlässigung der Untersuchung von Merkmalsnamen und des Motivs hinter der Benennung des Ortes.

Bewohnungs- und Merkmalsnamen sind entweder generisch oder spezifisch oder eine Kombination aus beidem. Ein generischer Name bezieht sich auf eine Klasse von Namen wie Fluss, Berg oder Stadt. Ein bestimmter Name dient dazu, die Bedeutung des Ortsnamens einzuschränken oder zu ändern. Die meisten Sprachen der Welt können in zwei Gruppen eingeteilt werden, basierend auf der allgemeinen Tendenz, dass das Spezifische entweder dem Generischen vorausgeht oder ihm folgt. Im Englischen steht das Spezifische normalerweise an erster Stelle, während im Französischen das Spezifische im Allgemeinen dem Generischen folgt. Der Einfluss anderer Sprachen schafft Ausnahmen von dieser Verallgemeinerung. Der Einfluss von Französisch und Spanisch schuf viele Ausnahmen von der Tendenz in Englisch in den Vereinigten Staaten, das spezifische zuerst zu haben. Dies zeigt sich am deutlichsten in der Benennung vieler größerer Gewässer, wie Lake Superior, Lake Michigan, oder Lake Champlain, die zuerst von den Franzosen erforscht und besiedelt wurden. Englische Siedler, die in diese Gebiete auswanderten, akzeptierten die französische Namenskonvention, aber da die Franzosen die Gebiete nicht stark besiedelten, Viele der kleineren Gewässer in diesen Regionen wurden nach der englischen Konvention der ersten benannt.

Die meisten toponymischen Studien haben sich auf den spezifischen Aspekt des Ortsnamens konzentriert. Die Adjektivform des Spezifischen ist der dominierende Ortsnamentyp im Englischen. Präpositionale Ortsnamen, die im beschreibenden Sinne verwendet werden, sind im Englischen seltener. Die Stadt Chicago ist ein Beispiel für den präpositionalen Ortsnamen, aber im allgemeinen Gebrauch werden die Präposition und das Generikum fallen gelassen.

Toponymie beinhaltet auch das Studium von Ortsnamen innerhalb und zwischen Sprachen. Studien innerhalb einer Sprache folgen normalerweise drei Grundannahmen: Jeder Ortsname hat eine Bedeutung, einschließlich Ortsnamen, die von persönlichen Namen abgeleitet sind; Ortsnamen beschreiben den Ort und zeichnen einige Beweise für menschliche Besetzung oder Besitz auf; Sobald ein Ortsname festgelegt oder aufgezeichnet ist, Seine phonetische Entwicklung verläuft parallel zur Entwicklung der Sprache.

Das Studium der Ortsnamenübertragung von einer Sprache in eine andere wird durch die Untersuchung mündlicher und schriftlicher Methoden der Ortsnamenkommunikation durchgeführt. Die phonetische Übertragung ist das gebräuchlichste Mittel zur Übertragung von Ortsnamen zwischen Sprachen. Dies beinhaltet die gesprochene Übertragung eines Ortsnamens von einer Sprache in eine andere. Wenig oder keine Kenntnis der Sprache, aus der der Ortsname stammt, ist erforderlich. Eine Person wird den gesprochenen Ortsnamen anhören und dann den Ortsnamen phonetisch in ihrer eigenen Sprache wiedergeben, was bestenfalls eine enge Annäherung schafft. Viele der frühen nordamerikanischen kolonialen Ortsnamen wurden auf diese Weise aus indianischen Sprachen übertragen. Die mündliche Übersetzung erfordert zumindest ein gewisses Maß an Zweisprachigkeit seitens beider Parteien, die den Ortsnamen kommunizieren. Übersetzungen von Ortsnamen sind normalerweise mit wichtigeren Ortsnamen oder mit großen Merkmalen aufgetreten. Viele der Namen der Meere der Welt wurden beispielsweise aus verschiedenen Sprachen übersetzt. Die Volksetymologie basiert auf dem Klang des Ortsnamens und ähnelt daher der phonetischen Übertragung. Volksetymologie tritt auf, wenn die Laute einer Sprache nicht leicht in die Laute der zweiten Sprache umgewandelt werden können, wie bei der phonetischen Übertragung. Die Übertragung vieler Ortsnamen erfolgte zwischen französischen und englischen Siedlern Nordamerikas durch Volksetymologie.

Die Dominanz der Etymologie in der Toponymie hat das Interesse am Schreiben als Mittel zur Übertragung von Ortsnamen eingeschränkt. Da der Druck im Laufe der Jahre immer wichtiger wurde, wurden Ortsnamen zwischen Ländern und Sprachen direkt von Karten durch visuelle Übertragung übernommen. Nachdem der Name durch visuelle Übertragung übernommen worden war, wurde er gemäß den Standards der adoptierenden Sprache ausgesprochen.

Toponymie kann wichtige historische Informationen über einen Ort aufdecken, wie z. B. den Zeitraum, in dem die ursprüngliche Sprache der Bewohner gedauert hat, die Siedlungsgeschichte und die Bevölkerungsverteilung. Ortsnamenstudie kann auch Einblick in religiöse Veränderungen in einem Gebiet geben, wie die Bekehrung zum Christentum. Informationen über die Folklore, die institutionellen Bedingungen und die sozialen Bedingungen eines Ortes können ebenfalls verstanden werden. Sprachliche Informationen wie Wörter und Personennamen, die in der Literatur nicht erwähnt werden, können auch durch Toponymie gefunden werden.