Ein Tier, von dem einst angenommen wurde, dass es aus Nordamerika verschwunden ist, bevor die Menschen dort ankamen, könnte den Kontinent tatsächlich länger durchstreift haben als bisher angenommen – und es war wahrscheinlich auf der Liste der Beute für einige der frühesten Menschen des Kontinents, haben Forscher der Universität von Arizona und anderswo gefunden.

Archäologen haben an einer archäologischen Stätte im Nordwesten Mexikos Artefakte der prähistorischen Clovis–Kultur entdeckt, die sich mit den Knochen von zwei Gomphotheres – einem alten Vorfahren des Elefanten – vermischten.Die Entdeckung legt nahe, dass die Clovis – die früheste verbreitete Gruppe von Jägern und Sammlern, die Nordamerika bewohnten – wahrscheinlich Gomphotheres jagten und aßen. Die Mitglieder der Clovis-Kultur waren bereits als Jäger der Cousins der Gomphotheres, Mammuts und Mastodons, bekannt.Obwohl bekannt war, dass Menschen Gomphotheres in Mittelamerika und Südamerika gejagt haben, ist dies das erste Mal, dass eine Verbindung zwischen Mensch und Gomphothere in Nordamerika hergestellt wurde, sagt der Archäologe Vance Holliday, der Co-Autor eines neuen Papiers über die Ergebnisse, veröffentlicht diese Woche in Proceedings of the National Academy of Sciences.“Dies ist das erste archäologische Gomphothere, das in Nordamerika gefunden wurde, und es ist das einzige bekannte“, sagte Holliday, Professor für Anthropologie und Geologie an der UA.

Holliday und Kollegen aus den USA. und Mexiko begann 2007 mit der Ausgrabung der Skelettreste von zwei jugendlichen Gomphotheres, nachdem Viehzüchter sie darauf aufmerksam gemacht hatten, dass die Knochen im Nordwesten von Sonora, Mexiko, gefunden worden waren.

Sie wussten zunächst nicht, mit was für einem Tier sie es zu tun hatten.“Zuerst dachten wir, nur basierend auf der Größe des Knochens, dass es vielleicht ein Bison war, weil der ausgestorbene Bison etwas größer war als unser moderner Bison“, sagte Holliday.

Dann entdeckten sie 2008 einen Kieferknochen mit Zähnen, der kopfüber im Dreck vergraben war.“Wir haben endlich den Unterkiefer gefunden, und das hat die Geschichte erzählt“, sagte Holliday.Gomphotheres waren kleiner als Mammuts – ungefähr so groß wie moderne Elefanten. Sie waren einst in Nordamerika weit verbreitet, aber bis jetzt schienen sie aus dem Fossilienbestand des Kontinents verschwunden zu sein, lange bevor die Menschen in Nordamerika ankamen, was vor etwa 13.000 bis 13.500 Jahren während der späten Eiszeit geschah.Die Knochen, die Holliday und seine Kollegen entdeckten, reichen jedoch 13.400 Jahre zurück und sind damit die letzten bekannten Gomphotheres in Nordamerika.

Die Überreste von Gompho wurden nicht alle von Holliday und seinen Kollegen an dem Ort ausgegraben, den sie wegen seiner abgelegenen Lage El Fin del Mundo – Spanisch für das Ende der Welt – nannten.

Im Laufe ihrer Ausgrabung der Knochen entdeckten sie auch zahlreiche Clovis-Artefakte, darunter charakteristische Clovis-Projektilspitzen oder Speerspitzen sowie Schneidwerkzeuge und Feuersteinflocken aus der Steinwerkzeugherstellung. Die Clovis-Kultur ist nach ihren unverwechselbaren Steinwerkzeugen benannt, die erstmals in den 1930er Jahren von Archäologen in der Nähe von Clovis, New Mexico, entdeckt wurden.Die Radiokohlenstoffdatierung, die an der UA durchgeführt wurde, bringt den Standort El Fin del Mundo auf etwa 13.400 Jahre und macht ihn zu einem der beiden ältesten bekannten Clovis-Standorte in Nordamerika; Der andere ist der Standort Aubrey Clovis in Nordtexas.Die Position und Nähe von Clovis-Waffenfragmenten relativ zu den Gomphothere-Knochen an der Stelle deuten darauf hin, dass Menschen die beiden Tiere dort tatsächlich getötet haben. Von den sieben an der Stelle gefundenen Clovis-Punkten, Vier waren zwischen den Knochen vorhanden, darunter einer mit Knochen- und Zahnfragmenten oben und unten. Die anderen drei Punkte waren deutlich vom Knochenbett erodiert und wurden in der Nähe verstreut gefunden.“Dies ist das erste Clovis-Gomphothere, es ist das erste archäologische Gomphothere, das in Nordamerika gefunden wurde, es ist der erste Beweis dafür, dass Menschen Gomphotheres in Nordamerika jagten, und es fügt dem Clovis-Menü einen weiteren Punkt hinzu“, sagte Holliday.