Siehe auch: Antikes Griechenland

Die erste Stadt an der Stelle von Troja war Wilusa, gegründet im 3. Jahrtausend v. Chr. von den Hethitern, die als erste einheimische Anatolien in der Bronzezeit einen Staat bildeten. Über dem Hisarlık-Hügel an der nordwestlichen Spitze der Troad-Halbinsel gelegen, war klar, dass der Grund für die Existenz der Stadt in erster Linie die totale Kontrolle über die Dardanellen war, die zusammen mit dem Marmarameer und dem Bosporus heute als Türkische Meerenge bekannt sind, eine Schlüsselroute, die das Mittelmeer mit dem Schwarzen Meer verbindet und wo die europäischen und asiatischen Landmassen nur einen Steinwurf voneinander entfernt sind.

Die Entführung von Helena, der Tochter des Königs von Sparta, durch Paris, einen trojanischen Prinzen, löste Feindschaft zwischen den Trojanern und den Achäern aus der Ägäis aus, so die Geschichte. Nachdem die Achäer nicht in die Verteidigungsmauern der Stadt eindringen konnten, beschlossen sie, einen Trick aufzustellen — sie boten den Trojanern ein riesiges Holzpferd als Geschenk an, um die Probleme wieder gut zu machen, die sie mit ihren Kriegsgaleeren am Strand der Stadt verursachten. Die Trojaner nahmen das Angebot aufrichtig an, aber dies führte dazu, dass sie ihre Stadt verloren, da sich im Inneren des Pferdes achäische Soldaten befanden, die bereit waren zu kämpfen, und jetzt direkt im Zentrum der Stadt.

Es gab einen Trojanischen Krieg, der wahrscheinlich im 12.Jahrhundert v. Chr. stattfand, und um diese Zeit wurde der hethitische Wilusa in den hellenischen Illion und später in Troia umgewandelt. Aus irgendeinem Grund bevorzugten jedoch alle späteren Invasoren aus allen Richtungen, mit der bemerkenswerten Ausnahme von Alexander dem Großen (dessen Offiziere die Stadt Alexandria Troas an der Küste südlich von Troja gründeten), den Bosporus im Nordosten anstelle der Dardanellen für ihre interkontinentalen Überfahrten. Der römische Kaiser Konstantin I. (r. 306-337) stimmte ebenfalls zu und gründete eine neue Hauptstadt für sein Reich, Konstantinopel, am Ufer des Bosporus. Als Konstantinopel blühte, ging sein Rivale Troja zurück und verschwand schließlich unter Schmutzschichten.Seit den Tagen des Byzantinischen Reiches galt Troja als nichts anderes als Homers reine Phantasie, aber 1868 bewies Heinrich Schliemann, ein deutscher Geschäftsmann und selbsternannter Archäologe, das Gegenteil, nachdem er von Frank Calvert, einem britischen Archäologen, der die Stätte drei Jahre zuvor besucht hatte, den Hinweis erhalten hatte, dass Troja ein echter Ort sein könnte, der unter dem Hisarlık-Hügel begraben liegt. Da Schliemanns Ausgrabungen völlig amateurhaft waren, wurde die Integrität eines Großteils der Überreste beschädigt, aber Schliemann erhielt trotzdem, wonach er sich sehnte — seine griechische Ehefrau Sophia Schliemann ist auf einem Foto verewigt, auf dem sie die auf dem Hisarlık-Hügel gefundenen Schätze trägt (ein Teil des Schatzes wurde später von der Roten Armee am Ende des Zweiten Weltkriegs von Berlin nach Moskau gebracht).

Obwohl fast anderthalb Jahrhunderte seit den Tagen Schliemanns vergangen sind, wurde Troja immer noch nicht vollständig ausgegraben, und die Ausgrabungsarbeiten dauern bis heute an.

Einst eine Hafenstadt am Rande einer tiefen Bucht der Dardanellen, liegt das Gelände heute 5 km landeinwärts von der Küste entfernt, da das Schwemmmaterial des Flusses Scamander (modernes Karamenderes) die Bucht füllte und sie in das fruchtbare, flache Ackerland verwandelte, das sich bis zum Meer erstreckt.

Im modernen Türkisch gibt es eine Tendenz, den Namen der Stätte von Truva, der die Aussprache des französischen Ortsnamens (Troie) widerspiegelt, da dies bis in die 1950er Jahre die Sprache der Wahl unter der türkischen Elite war, nach Troya zu verschieben, was näher am ursprünglichen griechischen Namen liegt, obwohl beide immer noch austauschbar zu hören sind.