Jede funktionelle Komponente einer Umwelt hat eine Bedeutung und repräsentiert so das Modell des Organismus der Welt. Diese funktionalen Komponenten entsprechen in etwa Wahrnehmungsmerkmalen, wie sie von Anne Treisman beschrieben werden. Es ist auch die semiotische Welt des Organismus, einschließlich aller sinnvollen Aspekte der Welt für einen bestimmten Organismus, d. H. Es kann Wasser, Nahrung, Unterkunft, potenzielle Bedrohungen oder Bezugspunkte für die Navigation sein. Ein Organismus erschafft und gestaltet seine eigene Umwelt um, wenn er mit der Welt interagiert. Dies wird als ‚Funktionskreis‘ bezeichnet. Die Umwelttheorie besagt, dass der Geist und die Welt untrennbar miteinander verbunden sind, weil der Geist die Welt für den Organismus interpretiert. Folglich unterscheiden sich die Umgebungen verschiedener Organismen, was sich aus der Individualität und Einzigartigkeit der Geschichte jedes einzelnen Organismus ergibt. Wenn zwei Welten interagieren, entsteht eine Semiosphäre.

Als Begriff vereint umwelt auch alle semiotischen Prozesse eines Organismus zu einem Ganzen. Intern ist ein Organismus die Summe seiner Teile, die in funktionellen Kreisen arbeiten, und um zu überleben, müssen alle Teile kooperativ arbeiten. Dies wird als „kollektive Umwelt“ bezeichnet, die den Organismus als zentralisiertes System von der zellulären Ebene nach oben modelliert. Dies erfordert, dass die Semiose eines Teils kontinuierlich mit einer anderen Semiose verbunden ist, die innerhalb desselben Organismus arbeitet. Wenn etwas diesen Prozess stört, wird der Organismus nicht effizient arbeiten.

Uexkülls Schriften zeigen ein besonderes Interesse an den verschiedenen Welten, die er (‚konzeptuell‘) aus der Sicht der Umwelt verschiedener Lebewesen wie Zecken, Seeigel, Amöben, Quallen und Meereswürmer zu existieren glaubte.

Die biosemiotische Wende in Jakob von Uexkülls Analyse tritt in seiner Diskussion über die Beziehung des Tieres zu seiner Umwelt auf. Die Umwelt ist für ihn eine Umwelt-Welt, die laut Agamben „aus einer mehr oder weniger breiten Reihe von Elementen ‚Bedeutungsträger‘ oder ‚Marken‘ besteht, die das Einzige sind, was das Tier interessiert“. Agamben paraphrasiert Uexkülls Beispiel der Zecke und sagt:

„…dieses augenlose Tier findet den Weg zu ihrem Beobachtungspunkt nur mit Hilfe der allgemeinen Lichtempfindlichkeit seiner Haut. Die Annäherung ihrer Beute wird für diesen blinden und tauben Banditen nur durch ihren Geruchssinn sichtbar. Der Geruch von Buttersäure, der von den Talgfollikeln aller Säugetiere ausgeht, wirkt auf die Zecke als Signal, das sie veranlasst, ihren Posten (auf dem Grashalm / Busch) aufzugeben und blind nach unten auf ihre Beute zuzufallen. Wenn sie das Glück hat, auf etwas Warmes zu fallen (das sie mittels eines auf eine genaue Temperatur empfindlichen Organs wahrnimmt), dann hat sie ihre Beute, das warmblütige Tier, erreicht und braucht danach nur noch die Hilfe ihres Tastsinns, um die am wenigsten behaarte Stelle zu finden möglich und betten Sie sich bis zu ihrem Kopf in das Hautgewebe ihrer Beute ein. Sie kann jetzt langsam einen Strom warmen Blutes aufsaugen.“