LIANE HANSEN, Gastgeberin:

Vor fünfundzwanzig Jahren berichteten Ärzte in Los Angeles erstmals über Fälle der globalen Katastrophe, die wir heute als AIDS kennen. Seitdem sind 55 Millionen Menschen mit dem AIDS-Virus infiziert, und es tötet täglich rund 8.000 Menschen.

In den Tagen rund um das Jubiläum sendet NPR eine Reihe von Geschichten über AIDS und seine Auswirkungen auf der ganzen Welt. Heute untersuchen wir seine Ursprünge. Wissenschaftler, Politiker und Verschwörungstheoretiker diskutieren seit Jahren, wo AIDS begann. Kürzlich fanden Forscher das fehlende Glied: den unmittelbaren Vorfahren des humanen Immunschwächevirus. Richard Knox von NPR berichtet, dass die Entdeckung die Geschichte verdeutlicht, wie ein Schimpansenvirus die tödlichste Pandemie seit dem Mittelalter ausgelöst hat.

RICHARD KNOX berichtet:

Wissenschaftler haben den Vorfahren von HIV bis zu einer Postleitzahl verfolgt, einer abgelegenen Ecke des westafrikanischen Regenwaldes. Das Virus zirkuliert immer noch in drei kleinen Gemeinschaften von Schimpansen wie diesen aus einer Dokumentation.

(Soundbite von Schimpansen)

KNOX: Die Schimpansen, die das Ahnenvirus beherbergen, leben in den Wäldern im Südosten Kameruns am Rande des riesigen Einzugsgebiets des Kongo. Kamerunische Schimpansen haben das Virus wahrscheinlich vor vielen tausend Jahren bekommen, indem sie Affen getötet und gegessen haben. Professor JIM MOORE (University of California, San Diego): Schimpansen fressen Affen ziemlich regelmäßig. Sie sind ziemlich fleischfressend. Und so ist es nicht schwer, sich vorzustellen, dass ein Schimpanse gebissen wird, während er einen anderen Affen angreift und auf diese Weise Viren aufnimmt. KNOX: Jim Moore ist Primatenspezialist an der University of California in San Diego. Er hat Fragen gestellt, woher AIDS kam, wie zum Beispiel warum ist das alles im späten 20.Jahrhundert passiert? Prof. MOORE: Für mich als vergleichende Primatologin ist die interessantere Frage, warum es nicht früher passiert ist?

KNOX: Früher, denn schließlich haben Menschen Schimpansen Äonen lang gejagt. Es gab viele Chancen für (unverständliche) Jäger, sich durch einen Biss oder Schnitt mit der Schimpansen-Version von HIV zu infizieren. Warum hat eine bestimmte Infektion eine Pandemie ausgelöst? Einige Leute machen Afrika oder das Verhalten der Afrikaner für AIDS verantwortlich. Aber Moore sagt, das sei viel zu simpel.

Prof. MOORE: Irgendwie haben sie etwas falsch gemacht. Ich denke, es ist wichtig zu erkennen, dass das falsch ist. Jedes Szenario für den Ursprung von HIV findet während der Kolonialherrschaft in Afrika statt, und als Ergebnis kolonialer Praktiken stattfinden.

KNOX: Koloniale Praktiken wie Zwangsarbeit und gut gemeinte medizinische Kampagnen. Experten glauben, dass es um 1930 war, dass HIV seine große Chance bekam, ein Jahrzehnt zu geben oder zu nehmen. Wir wissen das, weil dort Viren mit konstanter Geschwindigkeit mutieren. So können Wissenschaftler sehen, wie lange HIV von seinem Schimpansen-Vorfahren abgewichen ist.

Das Datum ist wichtig wegen dem, was damals in Westafrika vor sich ging. Die Franzosen und Belgier wollten unbedingt Gummi und Elfenbein gewinnen.

(Soundbite der kamerunischen Arbeiter)

Sie verpflichteten Arbeiter wie diese Kameruner, die 1954 aufgenommen wurden, um die Eisenbahnen zu bauen, um ihre Beute an die Küste zu bringen. Moore sagt, so hätte es passieren können.

Prof. MOORE: Sie haben eine Gummisammelmannschaft, die ins Dorf kommt. Die Routinepraxis bestand darin, ein paar Leute als Beispiel zu töten oder ihre Kinder als Geiseln zu nehmen und sie zu töten, wenn der Gummi nicht hereinkam. So wurden diese Patrouillen vermieden. Und so könnte man jemanden haben, der das Boot flussaufwärts kommen sieht, in den Wald fliehen, vielleicht nicht sehr daran gewöhnt, Schimpansen zu schlachten, also wird er geschnitten, während er sich und seine Familie im Wald ernährt.

KNOX: Und holen Sie sich das Virus, das HIV werden würde. Dann wagt er sich in ein anderes Dorf. Prof. MOORE: Er wird von einer Presse-Bande erwischt, die Arbeiter für die Eisenbahn holt, die Hunderte von Kilometern zurücklegt, erschöpft und hungrig ankommt und zusammen mit allen anderen in seiner Gruppe eine ganze Reihe von Injektionen erhält.

KNOX: Mit nicht sterilisierten Spritzen.

Prof. MOORE: Sie haben also ein paar hundert Menschen injiziert, wahrscheinlich mit einer oder zwei Nadeln.

KNOX: Spritzen waren damals teuer. Handgefertigt. In einer Kampagne verwendeten französische Ärzte sechs Spritzen, um 80.000 afrikanischen Arbeitern ein Medikament gegen die Schlafkrankheit zu injizieren.

Prof. MOORE: Die Möglichkeiten, Blut von einer Person zu einer anderen Person zu einer anderen Person zu einer anderen Person zu leiten, wären überall. KNOX: Der Eisenbahner oder jemand, der HIV aus seinem Blut bekommen hat, wäre verhungert und überarbeitet. Seine Immunität wäre gering. Er könnte eine Lagerprostituierte besuchen. Es war ein Eintopf von Risikofaktoren, die ideal für die Verbreitung eines Virus waren.

In Moores Szenario wird dieser erste HIV-infizierte Mann schließlich krank… Prof. MOORE: Stirbt schließlich an dem, was wir AIDS nennen würden, oder stirbt an etwas anderem, aber das Virus lange genug gehabt zu haben, damit es sich anpassen und auf jemand anderen übertragen werden kann.

KNOX: Und vielleicht Dutzende andere.

Nun, da wir über die Ursprünge von HIV in der Zeit wissen, was ist mit dem Ort? Beatrice Hahn und ihre Kollegen sagen, sie haben festgesteckt.

Prof. BEATRICE HAHN (Universität von Alabama, Birmingham): Wir konnten, wenn Sie so wollen, das Gebiet im Wald auf Null reduzieren, aus dem das Virus hervorgegangen sein muss, das sich jetzt weltweit ausbreitet und im Grunde die AIDS-Pandemie verursacht hat.

KNOX: Wenn man Ort und Zeit kennt, passen die Puzzleteile zusammen. Die Ursprünge des AIDS-Virus liegen entlang des Flusses Singa (ph) und seiner Nebenflüsse. Diese Flüsse fließen nach Süden in den großen Kongo. Fünfhundert Meilen flussabwärts liegt die Kolonialhauptstadt Leopoldville, die heute als Kinshasa bekannt ist. Als HIV in Leopoldville-Kinshasa ankam, war es eine der aufstrebenden Städte des spätkolonialen Afrikas, reich an einer neuen Art von städtischem Leben und Musik wie dieser, aufgenommen Mitte der 50er Jahre.

(Soundbite afrikanischer Musik)

KNOX: In Kinshasa dokumentierten Wissenschaftler den ersten Fall von HIV, einen Bantu-Mann, der 1959 an einer medizinischen Studie teilnahm. Sein Blut lag bis in die 1980er Jahre in einem Gefrierschrank, als der neue AIDS-Bluttest zeigte, dass es HIV-1 enthielt. Der nächste Verwandte des Virus? Das, was wir heute bei diesen kamerunischen Schimpansen im Umlauf gefunden haben.

Prof. HAHN: Von dort, im Südosten Kameruns, scheint es irgendwie nach Kinshasa gelangt zu sein, wo die Pandemie wahrscheinlich ausgelöst wurde. KNOX: Kinshasa wuchs nach der Unabhängigkeit 1960 noch schneller. Bis dahin waren billige Plastikspritzen weit verbreitet, aber sie wurden normalerweise nicht sterilisiert. Die durch Blut übertragene Viren noch effizienter verbreiten. Kinshasa war einer der ersten Orte, an denen Ärzte AIDS in Afrika erkannten, drei Jahre nachdem sie es bei amerikanischen schwulen Männern entdeckt hatten. Viele Frauen, die in Kinshasas größtem Krankenhaus zur Welt kamen, waren infiziert. Bis dahin hatte sich das Virus bis zum Viktoriasee ausgebreitet, tausend Meilen östlich.

Es gab andere Theorien darüber, wo HIV begann und wie es sich ausbreitete. Die Idee, dass es zum Beispiel ein CIA-Komplott war, oder die Idee, dass eine von Amerika geführte Polio-Impfkampagne in den späten 1950er Jahren unbeabsichtigt einer Million Afrikanern ein Schimpansenvirus gab.

Unidentified Announcer: …rückkehr zur politischen Ruhe nach den jüngsten Unruhen. Leopoldville führt einen umfassenden Kampf gegen die Kinderlähmung und drängt jede Klinik mit Müttern und ihren Kindern, die mündlich verabreichte Schüsse eines neuen Impfstoffs gegen die Geißel der Kindheit erhalten. Es ist ein Lebendvirus-Präparat, das in den Vereinigten Staaten von entwickelt wurde… KNOX: Einige glauben, dass der orale Polio-Impfstoff durch die Schimpansen-Version von HIV kontaminiert war. Angeblich züchteten die Impfstoffhersteller das Poliovirus in Nierenzellen von Schimpansen, die mit dem Virus infiziert waren.

Hahn sagt, dass ihre neuen Beweise diese Idee ruhen lassen. Wenn die Impfstoffe Schimpansen-Nieren verwendet haben, um ihren Polio-Impfstoff in einem kongolesischen Labor in der Nähe des heutigen Kisingani herzustellen, Hahn sagt, er wäre nicht von der Unterart gewesen, die den pandemischen Virus-Vorfahren beherbergt.

Dr. HAHN: Nun, man müsste sich ein ziemlich überzeugendes Szenario einfallen lassen, das erklären würde, wie Schimpansen oder die Viren aus der südöstlichen Ecke Kameruns um Kisingani landen.

KNOX: Eine Flussfahrt von rund 800 Meilen. Aber es gibt noch eine große Frage. Wie hat ein Virus, das aus Schimpansen in Kamerun entsprang, eine neue Krankheit ausgelöst, die zuerst unter schwulen Männern in Los Angeles und New York City bemerkt wurde? Deutlich, Jet-Reisen und sich schnell änderndes Sexualverhalten ermöglichten es dem Virus, über Europa oder vielleicht Haiti nach Nordamerika zu springen. Aber wie genau, muss die Wissenschaft noch erklären und wird es vielleicht nie können.

Richard Knox, NPR Nachrichten. Copyright © 2006 . Alle Rechte vorbehalten. Besuchen Sie unsere Website Nutzungsbedingungen und Berechtigungen Seiten an www.npr.org für weitere Informationen.

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