Vilfredo Pareto (* Juli 15, 1848, Paris, Frankreich — gestorben August 19, 1923, Genf, Schweiz), italienischer Ökonom und Soziologe, der für seine Theorie der Massen- und Eliteninteraktion sowie für seine Anwendung der Mathematik auf die Wirtschaftsanalyse bekannt ist.Nach seinem Abschluss an der Universität Turin (1869), wo er Mathematik und Physik studiert hatte, wurde Pareto Ingenieur und später Direktor einer italienischen Eisenbahn und war auch in einer großen Eisenhütte beschäftigt. In Florenz wohnhaft, studierte er Philosophie und Politik und schrieb viele periodische Artikel, in denen er zuerst wirtschaftliche Probleme mit mathematischen Werkzeugen analysierte. 1893 wurde er als Nachfolger von Léon Walras auf den Lehrstuhl für politische Ökonomie an der Universität Lausanne gewählt.Paretos erste Arbeit, Cours d’économie politique (1896-97), beinhaltete sein berühmtes, aber viel kritisiertes Gesetz der Einkommensverteilung, eine komplizierte mathematische Formulierung, in der Pareto zu beweisen versuchte, dass die Verteilung von Einkommen und Wohlstand in der Gesellschaft nicht zufällig ist und dass ein konsistentes Muster im Laufe der Geschichte in allen Teilen der Welt und in allen Gesellschaften erscheint.In seinem Manuale d’economia politica (1906), seinem einflussreichsten Werk, entwickelte er seine Theorie der reinen Ökonomie und seine Analyse der Ophelimity (Macht, Befriedigung zu geben) weiter. Er legte den Grundstein für die moderne Wohlfahrtsökonomie mit seinem Konzept des sogenannten Pareto-Optimums, wonach die optimale Verteilung der Ressourcen einer Gesellschaft nicht erreicht wird, solange es möglich ist, mindestens ein Individuum in seiner eigenen Einschätzung besser zu machen, während es anderen so gut geht wie zuvor in ihrer eigenen Einschätzung. Er führte auch „Indifferenzkurven“ ein, analytische Instrumente, die erst in den 1930er Jahren populär wurden.