Nach den Sutras lebte die Sangha in den ersten Jahren der Lehre Buddhas in Harmonie ohne Vinaya zusammen, da es keine Notwendigkeit gab, weil alle frühen Schüler Buddhas hoch verwirklicht, wenn nicht vollständig erleuchtet waren. Als sich die Sangha ausbreitete, entstanden Situationen, die der Buddha und die Laiengemeinschaft für Bettler als unangemessen empfanden.

Die erste Regel war das Verbot des Geschlechtsverkehrs. Die Entstehungsgeschichte erzählt von einem ernsthaften Mönch, dessen Familie verzweifelt war, dass es keinen männlichen Erben gab, und so den Mönch überredete, seine frühere Frau zu imprägnieren. Alle drei – der Mönch, seine Frau und sein Sohn, von denen letzterer später ordiniert wurde — wurden schließlich vollständig erleuchtete Arhats.Der Buddha nannte seine Lehre die „Dhamma-Vinaya“ und betonte sowohl die philosophischen Lehren des Buddhismus als auch die Ausbildung in Tugend, die diese Philosophie verkörpert. Kurz vor seinem Tod erklärte der Buddha seinen Schülern durch Ānanda:

Nun, Ānanda, wenn es einem von euch in den Sinn kommt — „Die Lehre hat ihren Schiedsrichter verloren; wir sind ohne Lehrer“ — dann seht es nicht so. Was auch immer Dhamma und Vinaya ich für euch aufgezeigt und formuliert habe, das wird euer Lehrer sein, wenn ich weg bin.

— Mahāparinibbāna Sutta, (DN 16)