Der italienische Bühnen- und Filmregisseur Luchino Visconti (1906-1976) gilt als einer der Gründerväter der italienischen Neorealismus-Filmbewegung. Im Laufe seiner Karriere produzierte er jedoch aufwändigere Filme, die eine Reihe historischer Epochen überspannten. Mehr als nur ein neorealistischer Regisseur, Visconti war einer der größten internationalen Filmregisseure, die aus dem italienischen Nachkriegskino hervorgingen.

Visconti wurde als Graf Don Luchino Visconti Di Morone am 2. November 1906 in Mailand, Italien, in eine aristokratische Familie hineingeboren. Er war eines von sieben Kindern des Herzogs von Modrone.

Als Mitglied der italienischen Aristokratie genoss Visconti eine verwöhnte und privilegierte Erziehung, die es ihm ermöglichte, allen Aktivitäten nachzugehen, die seinen Vorstellungen entsprachen. Seine frühen Interessen umfassten Musik und Theater. Er erbte seine musikalischen Neigungen von seiner Mutter, die eine talentierte Musikerin war. Von seinem Vater erbte er die Liebe zum Theater, da der Herzog seine eigene private Bühne betrieb. Dabei hatte Visconti die Gelegenheit, einige sehr berühmte Künstler kennenzulernen, darunter den Dirigenten Arturo Toscanini (1867-1957), den Komponisten Giacomo Puccini (1858-1924) und den italienischen Dichter und Schriftsteller Gabriele D’Annunzio (1863-1938).

Viscontis früheste Ausbildung wurde von seiner Mutter betreut, obwohl er später Privatschulen in Mailand und Como besuchte. Nach der Trennung seiner Eltern wurde er von 1924-26 in ein Internat des Calasanzian-Ordens geschickt.

Trotz der einzigartigen Möglichkeiten, die Viscontis Privileg ihm bot, war seine größte Leidenschaft damals die Pferdezucht und der Rennsport. Fast acht Jahre lang grenzte die Leidenschaft an Besessenheit. Aber sein frühes Leben bestand nicht nur aus Pferden und Kunst. Von 1926 bis 1928 diente er in der Reggimento Savoia Cavalleria. Am Ende seines Dienstes kehrte er zu seinen künstlerischen Aktivitäten zurück und debütierte 1928 als Bühnenbildner. Während dieser Zeit war er an der Produktion an der Scala beteiligt und arbeitete mit dem zukünftigen Opernstar Maria Callas zusammen.

Umzug nach Paris

1936, im Alter von 30 Jahren, zog Visconti nach Paris, wo er in die intellektuellen, kulturellen und politischen Trends eintauchte, die Frankreich vor dem Zweiten Weltkrieg prägten. Durch seine Freundschaft mit dem weltberühmten Modedesigner Coco Chanel lernte Visconti den großen französischen Filmemacher Jean Renoir kennen. Diese Einführung weckte in Visconti eine Leidenschaft für das Kino als Kunstform.Visconti diente als Assistent von Renoir und arbeitete als Kostümbildner und als Regieassistent bei Une Partie de campagne (Ein Tag auf dem Land, 1936) und Les Bas–Fonds (Die unteren Tiefen, 1937). Obwohl Visconti nun völlig auf den Film fixiert war, gab er seine Interessen an den darstellenden Künsten wie Theater und Oper nicht auf.

1937 machte Visconti einen kurzen Besuch in Hollywood, war aber von der amerikanischen Filmfabrik desillusioniert. Als er 1939 nach Italien zurückkehrte, wurde er Mitglied der Redaktion von Cinema, einer Filmzeitschrift. In diesem Jahr war er auch Regieassistent von Renoir auf La Tosca.Politik war ein weiteres großes Interesse von Visconti, und während dieser Zeit wechselte er seine Philosophien vom Faschismus zum Kommunismus. Als er nach Italien zurückkehrte, wurde er Teil des Widerstands gegen die steigende Flut des Faschismus und blieb bis zu seinem Tod Marxist.

Zensoren und Kirche verurteilten den ersten Film

Zurück in Italien begann Viscontis Karriere als Filmregisseur in den frühen 1940er Jahren ernsthaft und er wurde bald eine wichtige Figur in der italienischen neorealistischen Filmbewegung. Der Neorealismus zeichnete sich durch eine schmucklose und wahrheitsgetreue Darstellung des Lebens der Unterschicht aus. Neorealistische Regisseure und ihre Filme zeigten ein ausgeprägtes soziales Bewusstsein durch die Sorge um Einzelpersonen und Familien der unteren Klasse und ihre Nöte. Der neorealistische Stil war stark realistisch und hing von Filmtechniken wie langen, ununterbrochenen Einstellungen ab.

Viscontis erster 1942 gedrehter Film war Ossessione, eine lose, nicht autorisierte Adaption von James M. Cains amerikanischem Pulp-Krimi Der Postbote klingelt immer zweimal. Visconti verlegte die Kulisse nach Italien, und er erhöhte die bereits erhitzte Sexualität von Kains Geschichte. Der Film spiegelte den Einfluss seiner frühen Filmarbeit mit Renoir wider, insbesondere in der Verwendung langer Takes.

Visconti musste einige Familienjuwelen verkaufen, um den Film zu finanzieren, aber es war ein enorm populärer Erfolg in Italien, obwohl es wegen seiner „Obszönität“ in Schwierigkeiten mit faschistischen Zensoren geriet.“ Die Zensoren beanstandeten Viscontis dampfende Darstellung einer illegalen Liebesbeziehung sowie seine harte Darstellung des italienischen Provinzlebens.

Der Film gilt als einer der ersten „neorealistischen“ Filme. Obwohl der Film keine offene politische Botschaft hatte, Es zeigte immer noch Arbeitslosigkeit und zeigte eine harte Darstellung der Institution der Ehe. Es hatte auch einen offen schwulen Charakter. Nicht nur die italienische Zensur verurteilte den Film, sondern auch das Catholic Film Center verurteilte ihn. Berichten zufolge exorzierten Bischöfe in Salsamaggiore ein Theater, in dem es gezeigt worden war. Szenen mit dem homosexuellen Charakter wurden geschnitten, aber später restauriert.

Visconti selbst war in seinem Lebensstil offen bisexuell, ebenso wie sein Vater. Obwohl seine Filme nur wenige homosexuelle Charaktere zeigten, besaß Viscontis Arbeit oft Elemente der Homoerotik, die sich oft in seiner Wahl attraktiver Hauptdarsteller im Laufe der Jahre manifestierte.

Visconti produzierte von 1942 bis 1976 regelmäßig Filme, aber sein Tempo war aufgrund der obsessiven Sorgfalt, die er allen Elementen seiner Produktionen entgegenbrachte, eher langsam.

Von der Gestapo inhaftiert

Nach der Übernahme der marxistischen Philosophie wurde Visconti ein aktiver Antifaschist und es gelang ihm, der Verfolgung durch die Mussolini–Regierung bis in die letzten Tage des Zweiten Weltkriegs zu entkommen. Während des Krieges wurde Viscontis Palazzo zu einem geheimen Hauptquartier für Mitglieder des kommunistischen Widerstands. Auch Visconti selbst leistete bewaffneten Widerstand gegen die deutschen Besatzer. Schließlich führten seine Aktivitäten 1944 zu seiner kurzen Inhaftierung durch die deutsche Gestapo.Nach dem Krieg kehrte Visconti zu seinen früheren Interessen, Oper und Theater, zurück. Er gehörte zu einer Generation von Theaterregisseuren, die sich bemühten, das italienische Theater, das unter der faschistischen Regierung seine Vitalität verloren hatte, durch Neuinterpretation von Stücken und durch die Einführung neuer Werke zu verjüngen. In den kommenden Jahren half Visconti bei der Einführung von Dramatikern, die von den Faschisten verboten worden waren. Dazu gehörten Jean Cocteau, Jean-Paul Sartre und Tennessee Williams. Das erste Stück, das Visconti inszenierte, war Cocteaus Parenti terrible in Rom im Jahr 1945.

Visconti machte sich nach dem Krieg als Regisseur am Teatro Eliseo in Rom international einen Namen. Viscontis Bühnenproduktionen stießen aufgrund ihrer Themen und Themen (z. B. Inzest und Homosexualität) häufig auf Kontroversen. Einige der Stücke, die er präsentierte, spiegelten auch seine linken politischen Sympathien wider, da sie oft eine Hauptfigur im Widerspruch zu den vorherrschenden Einstellungen der modernen Gesellschaft darstellten.

Seine Opernproduktionen brachten ihm ebenso viel Ruhm ein wie seine Filmarbeit, insbesondere seine Arbeit mit Callas, die behauptete, Visconti habe ihr das Schauspielern beigebracht.

Zweiter Film veröffentlicht

Für seinen zweiten Film, der 1948 veröffentlicht wurde, wählte Visconti offen marxistische Themen. La Terra Trema, eine Adaption des Romans von Giovanni Verga I Malavoglia, betraf das Leben in einem armen sizilianischen Fischerdorf. Der von der Kommunistischen Partei Italiens finanzierte Film war als Dokumentarfilm-Trilogie gedacht. Visconti wollte einen umfassenden Film über die sizilianischen Armen präsentieren, aber er schaffte es nur, den ersten Teil seines geplanten Projekts abzuschließen, und dies beinhaltete die Ausbeutung und den eventuellen Zusammenbruch einer Fischerfamilie.

Der Film wurde komplett vor Ort in Sizilien gedreht und besitzt den dokumentarischen Stil, der heute mit der neorealistischen Filmbewegung verbunden ist. Für einige der Rollen beschäftigte Visconti Einheimische, die in ihren Heimatdialekten sprechen durften. Der Film wurde von G.R. Aldo gedreht, einem der bekanntesten und besten italienischen Kameramänner der Nachkriegszeit, und zeigte lange Einstellungen und lange Aufnahmen kombiniert mit umfangreichen Kamerabewegungen.

Weg vom Neorealismus

So gut Viscontis frühe Filmarbeit auch war, seine größten Erfolge lagen vor ihm. Seine nachfolgenden Filme zeigten neorealistische Stile, aber in den 1950er Jahren begann er, Filme zu produzieren, die ziemlich verschwenderisch und opernhaft waren. Ein Lieblingsthema war der moralische und wirtschaftliche Zerfall aristokratischer Familien. Er war auch mit der Dekadenz der Oberschicht beschäftigt.1951 veröffentlichte er Bellissima, eine Satire, in der die berühmte italienische Schauspielerin Anna Magnani als Bühnenmutter auftrat, die ihre Tochter ins Kino bringen wollte. Für seinen nächsten Film wandte sich Visconti den Werken von Verdi zu. Senso, 1954 veröffentlicht, enthielt Abschnitte aus der Oper Il Trovatore und ist ein spektakulärer Opernfilm, der in Farbe gedreht wurde. Im Jahr 1866 geht es um Revolution, verbotene Liebe und Verrat. Alida Valli spielte eine Gräfin, die während der österreichischen Besetzung Venedigs ihren italienischen Nationalismus aus Liebe verrät. Obwohl der Film sehr melodramatisch war, spiegelte er immer noch Viscontis marxistische Sensibilität wider, insbesondere in Bezug auf die italienische Geschichte, und er markierte das Ende von Viscontis strenger neorealistischer Periode, als der Regisseur begann, Realismus mit einem viel eleganteren Stil zu vermischen.

Im selben Jahr inszenierte Visconti die Oper La vestale mit Callas. 1957 veröffentlichte er eine Adaption von Fjodor Dostojewskis Weiße Nächte mit Marcello Mastroianni und Maria Schell.

Rocco und eine Rückkehr zum Realismus

Von dort aus trat Visconti in eine Zeit ein, in der er sehr persönliche Werke produzierte, von denen einige als seine größten Filme gelten. Er konzentrierte sich auch ausschließlich auf den Film. 1961 zog er sich aus den Theateraktivitäten zurück. Seine Filmproduktion würde eine Mischung aus zeitgenössischen und historischen Filmen umfassen. Aber fast alle würden Reflexionen über eine Vergangenheit beinhalten, die unwiederbringlich verloren ist und wie sich dieser Verlust auf die Gegenwart auswirkt, sowie wie sich der Verlust in Melancholie und Grübeln über die Unvermeidlichkeit des Todes manifestiert. Viele seiner Filme konzentrierten sich auf den Zusammenbruch von Familiendynastien und den Zerfall familiärer Beziehungen.Der sehr realistische und sehr beliebte Rocco und seine Brüder (1960) wäre das letzte Mal, dass sich Visconti auf Themen der Arbeiterklasse konzentrierte. Im Wesentlichen handelt es sich um eine Familientragödie mit den Parandis, einer sizilianischen Bauernfamilie, die aus wirtschaftlichen Gründen in den industriellen Norden Italiens ziehen muss. Der Film handelt von ihren Sorgen und ihrer Ernüchterung. In ihrer neuen Heimat müssen sich die Parandis, insbesondere die Brüder, mit den harten wirtschaftlichen Realitäten sowie den sexuellen Rivalitäten auseinandersetzen, die ihre Solidarität bedrohen. Der Film war sowohl beim Publikum als auch bei Kritikern äußerst erfolgreich und es war Viscontis persönliches Lieblingswerk.

Der Film hat eine episodische Struktur, da er sich abwechselnd auf jeden Bruder konzentriert. Das Hauptaugenmerk liegt jedoch auf Rocco (gespielt von Alain Delon, der durch den Film zu einem internationalen Star wurde), dem liebevollen, beschützenden Bruder, der versucht, die Familie zusammenzuhalten. Die Brüder finden keine Arbeit und wenden sich dem Preiskampf zu, den Visconti als Klassenausbeutung darstellt. Der Eintritt der Prostituierten Nadia in ihr Leben verwandelt Bruder gegen Bruder. Schließlich wird Nadia von Simone ermordet, dem brutalen Bruder, dessen Handlungen von seinen Unsicherheiten und seiner moralischen Laxheit bestimmt werden. Rocco versucht, seinen Bruder zu retten, wird aber von Ciro verraten, dem jüngeren Bruder, der Fabrikarbeiter in Gewerkschaften geworden ist.

Der Leopard

Visconti mag Rocco und seine Brüder für seinen Lieblingsfilm gehalten haben, aber sein persönlichster Film war Der Leopard, ein eindringliches Werk, das 1963 veröffentlicht wurde und den Niedergang der sizilianischen Aristokratie während der Risorgimento–Periode des neunzehnten Jahrhunderts der italienischen Geschichte beschreibt. Es gilt auch als Viscontis größter Film.

Der opulente Film mit dem amerikanischen Schauspieler Burt Lancaster in der Hauptrolle konzentriert sich auf eine aristokratische sizilianische Familie, die aufgrund einer Ehe, die die Mittelschicht in ihren Schoß bringt, eine wesentliche Transformation durchmachen muss. In Cannes wurde er mit der Goldenen Palme ausgezeichnet. Der Film wurde jedoch für die Veröffentlichung in den USA stark bearbeitet, und das amerikanische Publikum musste fast 20 Jahre warten, um eine restaurierte Version zu sehen.

In dieser Zeit entwickelte Visconti seinen Ruf als schwieriger Regisseur. Laut der Website des British Film Institute, Eine seiner Hauptdarstellerinnen, Clara Calamai, nannte ihn „einen mittelalterlichen Lord mit einer Peitsche.“ Angeblich hat er Lancaster ziemlich schlecht behandelt. Jedoch, Lancaster sagte später, dass Visconti der beste Regisseur war, mit dem er jemals zusammengearbeitet habe, und beschrieb ihn als „den Traum eines Schauspielers.“

Spätere Arbeiten

In seinem nächsten Film Sandra (1965), einer psychoanalytischen Behandlung des Elektra-Mythos, wandte sich Visconti dem italienischen Widerstand zu, in einer Geschichte einer wohlhabenden Frau, die von einer inzestuösen Beziehung zu ihrem Bruder heimgesucht wird und von der Tatsache, dass ihre Mutter ihren jüdischen Vater an die Nazis verraten hat.Der allgemeine Konsens ist, dass Visconti mit seinem nächsten Film, einer Adaption von Albert Camus ‚existenziellem Roman The Stranger, einen Karrierefehlschritt gemacht hat. Lo straniero wurde 1967 veröffentlicht und war sowohl bei Kritikern als auch in der Öffentlichkeit ein Misserfolg.

Ein opernhaftes Gefühl sowie beliebte Visconti—Themen — Politik, Zerfall der Familie – finden ihren Weg in das nächste Werk des Regisseurs, The Damned (1969). Der als „Wagnerian“ bezeichnete Film schildert den Fall einer deutschen Industriefamilie, die dem Nationalsozialismus nachgegeben hat. Visconti verwendete die reale Krupp-Familie als schematisches Modell für seine Geschichte vom Abstieg einer Familie in Verrat und Mord. Der allegorische Film wurde als „kalter“ Film beschrieben, der auf Karikaturen zurückgriff.

Viscontis nächster Film, Morte a Venezia (1971), basierend auf dem Thomas Mann-Roman Tod in Venedig, wurde für seine schönen Produktionswerte gelobt, scheiterte aber auch an den Kritikern. Visconti folgte mit Ludwig (1972), einer vierstündigen Darstellung des Lebens des „verrückten“ Königs Ludwig von Bayern. Kritiker fanden es optisch schön, aber überlang.

Erlitt einen Schlaganfall

Während der Dreharbeiten zu Ludwig erlitt Visconti einen schweren Schlaganfall, von dem er sich nie vollständig erholte. Berichten zufolge rauchte Visconti bis zu 120 Zigaretten pro Tag, was zu dem Schlaganfall und seinen nachfolgenden Gesundheitsproblemen beitrug.

Visconti war durch den Schlaganfall fast gelähmt, und er würde seine letzten beiden Filme vom Rollstuhl aus drehen. Trotz seiner körperlichen Schwierigkeiten war der Regisseur mit Conversation Piece (1975), einem semi–autobiografischen Film über einen alternden italienischen Professor, der im Widerspruch zum Materialismus der Bourgeoisie und zur Militanz der radikalen Jugend steht, wieder in guter Form. Lancaster spielte den Professor.

Viscontis letzter Film war L’Innocente (1976). Basierend auf Gabrielle d’Annunzios Roman zeigt der Film die europäische High Society am Ende des zwanzigsten Jahrhunderts. Visconti starb am 17. März 1976 in Rom, zwei Monate vor der Premiere des Films bei den Filmfestspielen von Cannes. Er war 69 Jahre alt. Viscontis Beerdigung fand zwei Tage später statt und wurde vom italienischen Präsidenten Giovanni Leone und Lancaster besucht.

Bis zum Ende seiner illustren Karriere hatte Visconti Filme produziert, die in verschiedenen Epochen angesiedelt waren und sich auf eine Reihe von Themen konzentrierten. Obwohl die Filme zutiefst persönliche Elemente hatten, behauptete Visconti immer, dass er nie einen Film für sich selbst gemacht habe, sondern nur für das Publikum, und der Fokus lag immer auf dem Menschen. „Ich wurde zum Kino getrieben, vor allem durch die Notwendigkeit, Geschichten von Menschen zu erzählen, die lebten, von Menschen, die inmitten von Dingen lebten und nicht von den Dingen selbst“, sagte er 1943 in einem Interview, das auf der Fieri Boston-Website zitiert wurde. „Das Kino, das mich interessiert, ist ein anthropomorphes Kino. Die bescheidensten Gesten des Menschen, seine Haltung, seine Gefühle und Instinkte reichen aus, um die Dinge, die ihn umgeben, poetisch und lebendig zu machen. Die Bedeutung des Menschen, seine Gegenwart, ist das einzige, was die Bilder dominieren könnte.“

Bücher

Internationales Verzeichnis von Filmen und Filmemachern, Band 2: Regisseure, St. James Press, 2000.Internationales Verzeichnis des Theaters, Band 3: Schauspieler, Regisseure und Designer, St. James Press, 1996.Monaco, James, et al., Die Enzyklopädie des Films, Putnam, 1991.

Online

„Biography of Luchino Visconti,“ RIA International Online,http://www.italica.rai.it/eng/principal/topics/bio/visconti.htm (December 28, 2004).

„Italian Masters of Neorealism: Luchino Visconti,“ Fieri Boston, http://www.fieri-boston.org/cinema–visconti.htm (December 28, 2004).

„Luchino Visconti,“ British Film Institute,http://www.bfi.org.uk/features/visconti/biography.html (December 28, 2004).

Stein, Elliott, „Full Visconti Series Juxtaposes Neorealism and Opulence,“ The Village Voice,http://www.villagevoice.com/issues/0446/stein.php (December 28, 2004).