Wie kann man sagen, ob etwas, das vor 250 Millionen Jahren gestorben ist, Winterschlaf gehalten hat, als es noch lebte?

Schließlich ist der Winterschlaf — ein Zustand mit reduziertem Stoffwechsel — eine gute Strategie, um lange, harte Winter zu überstehen, in denen Nahrung knapp sein kann. Biologen wären nicht überrascht, dass die Evolution dies früh in der Geschichte des Lebens herausgefunden hat. Aber überzeugende Beweise dafür aufzudecken, ist schwer.

„Als Paläontologe wird Ihnen ein Haufen Knochen präsentiert“, sagte Christian A. Sidor, Professor für Biologie an der University of Washington und Kurator für Wirbeltierpaläontologie am Burke Museum in Seattle. „Und das sagt dir nur, wo das Tier gestorben ist. Es sagt dir nicht einmal, wo das Tier gelebt hat.“Aber Dr. Sidor und Megan R. Whitney, eine ehemalige Doktorandin, die jetzt Postdoktorandin in Harvard ist, glauben, dass sie gute Beweise für das Winterschlaf—Verhalten eines Tieres haben, das vor einer Viertelmilliarde Jahren in der Antarktis lebte – vor dem Zeitalter der Dinosaurier.Dies war eine turbulente Zeit für das Leben auf dem ganzen Planeten, die sich vom größten Massensterben aller Zeiten auf der Erde erholte und das Ende der permischen geologischen Periode und den Beginn der Trias markierte. Die Antarktis befand sich damals wie heute in der Nähe des Südpols und könnte eine Art Zufluchtsort vor der Katastrophe gewesen sein, die oft als das Große Sterben bezeichnet wird. (Die Ursache dieses Aussterbens wird immer noch diskutiert.)