Eine 51-tägige Konfrontation zwischen dem FBI und den Davidianern – einem kleinen Ableger der Siebenten–Tags-Adventisten – fand am 19.April 1993 außerhalb von Waco, Texas, ein tragisches Ende. Die Probleme begannen am 28. Februar, als Agenten des Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) versuchten, das Davidianer-Gelände „Mount Carmel“ auf der Suche nach illegalen Waffen zu stürmen. Es kam zu einem Feuergefecht, bei dem sechs ATF-Agenten und fünf Davidianer erschossen wurden. Die Razzia verwandelte sich in eine angespannte Pattsituation, wobei das FBI die Kontrolle übernahm.

Im April war die Geduld der Behörden am Ende. Nachdem die Davidianer mit Panzern Löcher in die Wände des Gebäudes gebohrt hatten, wurde CS-Gas in das Gelände abgefeuert, in der Hoffnung, die Gruppenmitglieder auszuspülen. Stattdessen begann Rauch aus dem Gebäude zu steigen, das schnell in Flammen aufging. Mindestens 76 Gruppenmitglieder, darunter 24 Kinder, kamen bei dem Brand ums Leben. Die Hitze war so heftig, dass die Körper zusammenschmolzen.

Kontroverse tobt immer noch darüber, ob die Davidianer das Feuer begannen, um Massenselbstmord zu begehen, oder ob es der Angriff des FBI war, der für das Inferno verantwortlich war. Die Konfliktforscherin Jayne Docherty hat die Belagerung als „kritischen Vorfall“ bezeichnet – ein Ereignis, das bestehende Verwerfungen in der Gesellschaft hervorhebt und verschärft. „Waco“ ist daher zu einer kulturellen Abkürzung geworden, um Spannungen innerhalb der amerikanischen Politik und Kultur auszudrücken.

Eine komplexe Theologie

Ein Großteil der Forschung über die Belagerung hat sich auf das Versagen des FBI konzentriert, die religiösen Positionen der Davidianer ernst zu nehmen. Die Gruppe hielt an einer komplexen Theologie fest, in der die Prophezeiungen der Offenbarung eine Schlüsselrolle spielten. Ihr Führer, David Koresh, betrachtete sich als das Lamm Gottes und sagte voraus, die sieben Siegel zu öffnen, die zum Gericht Gottes führen würden. Die Gruppe glaubte, in eine apokalyptische Konfrontation mit „Babylon“ verwickelt zu sein – ein Begriff, den Koresh für die US-Behörden verwendete.

Wie der Politikwissenschaftler Michael Barkun und andere festgestellt haben, bestätigte die Regierung durch den direkten Angriff auf die Gruppe ihre Prophezeiungen und stärkte ihren Glauben.

Das Narrativ der Regierung nach der Belagerung legte Koresh die Schuld direkt zu Füßen. Die Behörden stellten ihn als gefährlich dar, und wahrscheinlich verrückt, Person, die einen Akt des Massenselbstmordes begangen hatte. Präsident Bill Clinton reagierte auf die Kritik am Umgang der Regierung mit der Belagerung, indem er ungläubig zum Ausdruck brachte, dass „jeder … vorschlagen würde, dass der Generalstaatsanwalt zurücktreten sollte, weil einige religiöse Fanatiker sich selbst ermordet haben“.

Die folgenden offiziellen Anfragen unterstützten diese Ansicht. Im Jahr 2000 bestätigte der offizielle Bericht des ehemaligen Senators John Danforth die Regierungsbehörden und kam zu dem Schluss, dass Koresh und „bestimmte Branch Davidians“ ihr eigenes Gelände in Brand gesteckt hatten.Diese Ergebnisse wurden durch Kenneth Newports Arbeit über die davidische Theologie und ihr Potenzial, das Martyrium im Feuer zu rechtfertigen, unterstützt. Aufnahmen von der Verbindung, mit Diskussion über die Verbreitung von Kraftstoff, scheinen dies zu untermauern.

Aber andere Forschungen haben diese Behauptungen in Frage gestellt. Die Aufzeichnungen sind offen für Debatten, und davidische Überlebende haben oft erklärt, dass Koresh gegen Selbstmord gepredigt hat. Der Soziologe Stuart A. Wright schlug vor, dass der Angriff des FBI versehentlich das Feuer auslöste. Angesichts der Möglichkeit, dass CS-Gas auf engstem Raum entflammbar ist und dass einige im FBI entschlossen schienen, die Gruppe zu provozieren, haben mehrere Wissenschaftler argumentiert, dass die Regierung für den Tod der Davidianer verantwortlich gemacht werden sollte. Die Skepsis gegenüber der Regierungserzählung wurde von der Öffentlichkeit geteilt, wobei eine CBS-Umfrage von 1999 darauf hindeutete, dass 62% glaubten, dass die Regierung ihre Fehler in Waco vertuscht hatte.

Ansicht der Rechten

Für viele Rechte wurde die Belagerung zum Symbol für Angriffe der Regierung auf religiöse und bürgerliche Freiheiten. Am zweiten Jahrestag des Feuers pflanzte Timothy McVeigh eine Bombe am Bundesgebäude in Oklahoma City und tötete 168 Menschen aus Rache für die Handlungen der Regierung. Heute bleibt Waco ein starkes Symbol, das weiterhin viele innerhalb der Überlebens- und Milizbewegungen in den USA motiviert.

Die Ereignisse wurden in den populären Medien schnell politisiert. Innerhalb weniger Monate nach der Belagerung porträtierte NBCs In The Line of Duty: Ambush At Waco heldenhafte ATF-Agenten und einen diabolischen, kontrollierenden Koresh. Bilder von „gehirngewaschenen“ Kultisten in Waco, die mit kulturellen Erinnerungen an das Massaker von Jonestown und später an die Selbstmorde von Heaven’s Gate 1997 verschmolzen, durchdrangen die Darstellung fiktionalisierter neuer religiöser Bewegungen in populären Dramen.Wie der Religionswissenschaftler Joseph Laycock jedoch feststellt, entwickelte sich eine differenziertere Erzählung im Einklang mit der öffentlichen Skepsis gegenüber Waco. Zum Beispiel satirisierten Shows wie South Park unverhältnismäßigen ATF-Militarismus, während HBOs The Leftovers sowohl einen kontrollierenden als auch militaristischen Kult und ein missbräuchliches „Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, Explosives and Cults“ zeigten. Michael McNultys Dokumentarfilme, darunter der Oscar-nominierte Waco: Rules of Engagement, haben auch viel dazu beigetragen, das Narrativ der Regierung in Frage zu stellen.

Zuletzt bot Paramounts Waco eine direkte Dramatisierung der Ereignisse an. Basierend auf Büchern des FBI-Verhandlungsführers Gary Noesner und des ehemaligen davidischen Belagerungsüberlebenden David Thibodeau, Die Serie wurde in einigen Kreisen für eine übermäßig sympathische Darstellung von Koresh kritisiert, einschließlich der Anschuldigungen wegen Kindesmissbrauchs. Noesner folgerte, dass die Belagerung „eine sehr komplexe Situation war, in der sowohl gute als auch schlechte Entscheidungen auf beiden Seiten getroffen wurden, die zu einem sehr tragischen Ergebnis führten“.

Einige positive Ergebnisse folgten. Nach der Belagerung arbeitete die Critical Incident Response Group des FBI mit der American Academy of Religions zusammen, um ihren Ansatz gegenüber religiösen Gruppen zu ändern. Dies half ihnen, eine friedliche Lösung für die Pattsituation mit den Montana Freemen im Jahr 1996 zu erreichen.

Auch die Davidianer überlebten und entwickelten sich. Heute befindet sich an der Stelle des Berges Karmel eine neue davidische Zweigkirche. Es dient sowohl als Denkmal für die Ereignisse von 1993 als auch als Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit ihres religiösen Glaubens.