Walter Benjamin
Frühes Leben und Ausbildung
Benjamin und seine jüngeren Geschwister Georg (1895-1942) und Dora (1901-1946) wurden in eine wohlhabende Geschäftsfamilie assimilierter aschkenasischer Juden im Berlin des Deutschen Reiches (1871-1918) geboren. Der Patriarch von Walter Benjamins Familie, Emil Benjamin, war ein Bankier in Paris, der von Frankreich nach Deutschland gezogen war, wo er als Antiquitätenhändler in Berlin arbeitete; später heiratete er Pauline Schönflies. Er besaß eine Reihe von Investitionen in Berlin, darunter Eisbahnen. Benjamins Onkel William Stern (geboren Wilhelm Louis Stern; 1871-1938) war ein prominenter deutscher Kinderpsychologe, der das Konzept des Intelligenzquotienten (IQ) entwickelte, und Benjamins Cousin Günther Anders (geboren Günther Siegmund Stern; 1902-1992) war ein deutscher Philosoph und Anti-Atom-Aktivist, der bei Edmund Husserl und Martin Heidegger studierte. Durch seine Mutter war sein Großonkel der klassische Archäologe Gustav Hirschfeld. 1902 wurde der zehnjährige Walter an der Kaiser-Friedrich-Schule in Charlottenburg eingeschrieben, zehn Jahre später schloss er sein Abitur ab. Walter war gesundheitlich angeschlagen und so schickte ihn die Familie 1905 für zwei Jahre an die Hermann-Lietz-Schule Haubinda, ein Internat im thüringischen Umland; Nach seiner Rückkehr nach Berlin nahm er 1907 seine Schulzeit an der Kaiser-Friedrich-Schule wieder auf.1912, im Alter von 20 Jahren, schrieb er sich an der Universität Freiburg ein, kehrte aber zum Ende des Sommersemesters nach Berlin zurück und immatrikulierte sich an der Universität Berlin, um weiter Philosophie zu studieren. Dort hatte Benjamin seine erste Begegnung mit dem Zionismus, der nicht Teil seiner liberalen Erziehung gewesen war. Dies gab ihm Gelegenheit, seine eigenen Vorstellungen über die Bedeutung des Judentums zu formulieren. Benjamin distanzierte sich vom politischen und nationalistischen Zionismus und entwickelte stattdessen in seinem eigenen Denken eine Art „kulturellen Zionismus“ — eine Haltung, die das Judentum und die jüdischen Werte anerkannte und förderte. In Benjamins Formulierung bedeutete sein Judentum ein Engagement für die Förderung der europäischen Kultur. Er schrieb: „Meine Lebenserfahrung führte mich zu dieser Einsicht: Die Juden stellen eine Elite in den Reihen der Geistig Aktiven dar … Denn das Judentum ist für mich keineswegs Selbstzweck, sondern der vornehmste Träger und Vertreter des Geistigen.“ Dies war eine Position, die Benjamin weitgehend lebenslang innehatte.
Benjamin, der zum Präsidenten der Freien Studentenschaft gewählt wurde, schrieb Essays, in denen er sich für den Bildungs- und allgemeinen Kulturwandel einsetzte. Als er nicht wiedergewählt wurde, kehrte er zum Studium an die Universität Freiburg zurück, wobei er sich besonders den Vorlesungen von Heinrich Rickert widmete; Zu dieser Zeit reiste er nach Frankreich und Italien.
Sein Versuch, sich beim Ausbruch des Ersten Weltkriegs im August 1914 freiwillig zum Dienst zu melden, wurde von der Armee abgelehnt. Benjamin täuschte später Krankheiten vor, um der Wehrpflicht zu entgehen, so dass er sein Studium und seine Übersetzungen von Werken des französischen Dichters Charles Baudelaire fortsetzen konnte.Im nächsten Jahr, 1915, zog er nach München und setzte seine Ausbildung an der Universität München fort, wo er Rainer Maria Rilke und Gershom Scholem kennenlernte; letzterer wurde ein Freund. In diesem Jahr schrieb Benjamin über den romantischen deutschen Dichter Friedrich Hölderlin aus dem 18.1917 wechselte Benjamin an die Universität Bern; dort lernte er Ernst Bloch und Dora Sophie Pollak (née Kellner) kennen, die er heiratete. Sie hatten 1918 einen Sohn, Stefan Rafael. 1919 promovierte Benjamin mit der Dissertation Der Begriff der Kunstkritik in der deutschen Romantik cum laude. Später, da er sich und seine Familie nicht ernähren konnte, kehrte er nach Berlin zurück und wohnte bei seinen Eltern. 1921 veröffentlichte er den Aufsatz Kritik der Gewalt. Zu dieser Zeit lernte Benjamin Leo Strauss zum ersten Mal sozial kennen und blieb zeitlebens ein Bewunderer von Strauss und seinem Werk.
KarriereBearbeiten
1923, als das Institut für Sozialforschung gegründet wurde, das später die Frankfurter Schule beherbergen sollte, veröffentlichte Benjamin Charles Baudelaire, Tableaux Parisiens. Zu dieser Zeit lernte er Theodor Adorno kennen und freundete sich mit Georg Lukács an, dessen Theorie des Romans (1920) ihn stark beeinflusste. Die kriegsbedingte Inflation in der Weimarer Republik erschwerte es Emil Benjamin, die Familie seines Sohnes weiter zu ernähren. Ende 1923 emigrierte Scholem nach Palästina, einem Land unter dem britischen Mandat Palästina; Trotz wiederholter Einladungen gelang es ihm nicht, Benjamin (und seine Familie) davon zu überzeugen, den Kontinent in den Nahen Osten zu verlassen.1924 veröffentlichte Hugo von Hofmannsthal in den Neuen Deutschen Beiträgen Benjamins „Goethes Wahlverwandtschaften“ über Goethes dritten Roman, Die Wahlverwandtschaften (1809). Später in diesem Jahr Benjamin und Bloch residierte auf der italienischen Insel Capri; Benjamin schrieb Ursprung des deutschen Trauerspiels (Der Ursprung des deutschen tragischen Dramas) als Habilitationsschrift sollte ihn als festangestellter Universitätsprofessor in Deutschland qualifizieren. Auf Blochs Vorschlag hin las er Lukács ‚Geschichte und Klassenbewusstsein (1923). Er lernte auch die lettische Bolschewistin und Schauspielerin Asja Lācis kennen, die damals in Moskau lebte; Sie wurde seine Geliebte und beeinflusste ihn nachhaltig intellektuell.Ein Jahr später, 1925, zog Benjamin Die Herkunft des deutschen Tragischen Dramas als seine mögliche Qualifikation für die Habilitation Lehramt an der Universität Frankfurt am Main in Frankfurt am Main, aus Angst vor seiner möglichen Ablehnung; er war nicht zu einem akademischen Lehrer. In Zusammenarbeit mit Franz Hessel übersetzte er die ersten Bände von Marcel Prousts À la Recherche du Temps Perdu (Auf der Suche nach der verlorenen Zeit). 1926 begann er für die Frankfurter Zeitung und Die Literarische Welt zu schreiben; das war genug für ihn, um einige Monate in Paris zu leben. Im Dezember 1926, dem Jahr, in dem sein Vater starb, ging Benjamin nach Moskau, um Lācis zu treffen, und fand sie krank in einem Sanatorium.
1927 begann er Das Passagen-Werk, sein unvollendetes Hauptwerk, eine Studie über das Pariser Leben des 19.Jahrhunderts. Im selben Jahr sah er Scholem zum letzten Mal in Berlin und erwog, von Deutschland nach Palästina auszuwandern. 1928 trennten er und Dora sich (sie ließen sich zwei Jahre später, 1930, scheiden); im selben Jahr veröffentlichte er die Einbahnstraße und eine Überarbeitung seiner Habilitationsschrift Ursprung des Deutschen Trauerspiels. 1929 Berlin, Lācis (Lācis), dann ein Helfer von Bertolt Brecht (Bertolt Brecht), stellte sozial die Intellektuellen einander vor. In dieser Zeit begann er auch eine kurze akademische Laufbahn als Dozent an der Universität Heidelberg.
Exil und TodBearbeiten
Im Jahr 1932, während der Turbulenzen vor Adolf Hitlers Übernahme des Kanzleramtes, verließ Benjamin Deutschland für einige Monate auf die spanische Insel Ibiza; Er zog dann nach Nizza, wo er überlegte, sich umzubringen. Die gesellschaftspolitische und kulturelle Bedeutung des Reichstagsbrandes (Reichstagsbrand) (am 27.Februar 1933) als die de facto nazistische Übernahme der vollen Macht in Deutschland, dann manifestiert mit der nachfolgenden Verfolgung der Juden wahrnehmend, zog er nach Paris, aber vorher suchte er Schutz in Svendborg (Svendborg), am Haus von Bertolt Brecht (das Haus von Bertolt Brecht), und an Sanremo (Sanremo), wo seine Ex-Frau Dora lebte.Als ihm das Geld ausging, arbeitete Benjamin mit Max Horkheimer zusammen und erhielt Gelder vom Institut für Sozialforschung, später ging er dauerhaft ins Exil. In Paris traf er andere geflüchtete deutsche Künstler und Intellektuelle; er freundete sich mit Hannah Arendt, dem Schriftsteller Hermann Hesse und dem Komponisten Kurt Weill an. 1936 erschien eine erste Fassung von „Das Kunstwerk im Zeitalter der mechanischen Reproduktion“ (ursprünglich 1935 in deutscher Sprache verfasst) in französischer Sprache („L’œuvre d’art à l’époque de sa reproduction méchanisée“) von Max Horkheimer in der Zeitschrift für Sozialforschung des Instituts für Sozialforschung. Es war eine Kritik an der Authentizität von Massenkunst; er schrieb, dass eine mechanisch hergestellte Kopie eines Kunstwerks irgendwo hingebracht werden kann, wo das Original niemals hätte hingehen können, und argumentierte, dass die Anwesenheit des Originals „Voraussetzung für das Konzept der Authentizität“ sei.
1937 arbeitete Benjamin an „Das Paris des Second Empire bei Baudelaire“ Baudelaire“), traf Georges Bataille (dem er später das Arkaden-Projektmanuskript anvertraute) und trat der Hochschule für Soziologie bei. 1938 stattete er dem nach Dänemark verbannten Brecht einen letzten Besuch ab. Währenddessen beraubte das Nazi-Régime deutsche Juden ihrer deutschen Staatsbürgerschaft; der staatenlose Benjamin wurde von der französischen Regierung verhaftet und drei Monate lang in einem Gefangenenlager in der Nähe von Nevers im Zentrum von Burgund inhaftiert.
Im Januar 1940 kehrte er nach Paris zurück und schrieb „Über den Begriff der Geschichte“. Während die Wehrmacht die französische Armee zurückdrängte, flohen Benjamin und seine Schwester am 13.Juni aus Paris in die Stadt Lourdes, nur einen Tag bevor die Deutschen in die Hauptstadt eindrangen und befahlen, ihn in seiner Wohnung zu verhaften. Im August erhielt er ein Visum für die USA, das Horkheimer für ihn ausgehandelt hatte. Um sich der Gestapo zu entziehen, plante Benjamin, aus dem neutralen Portugal in die USA zu reisen, das er über das frankoistische Spanien, damals angeblich ein neutrales Land, erreichen sollte.
Die historische Aufzeichnung zeigt, dass er sicher die französisch–spanische Grenze überquerte und in der Küstenstadt Portbou in Katalonien ankam. Die französische Regierung hatte alle Transitvisa annulliert und die spanische Polizei angewiesen, solche Personen nach Frankreich zurückzubringen, einschließlich der jüdischen Flüchtlingsgruppe, der Benjamin beigetreten war. Sie versuchten am 25.September 1940 die Grenze zu überqueren, wurden aber von der spanischen Polizei informiert, dass sie am nächsten Tag zurück nach Frankreich deportiert würden, was Benjamins Pläne, in die Vereinigten Staaten zu reisen, vereitelt hätte. In Erwartung der Rückführung in die Hände der Nazis tötete sich Benjamin in dieser Nacht mit einer Überdosis Morphiumtabletten, während er im Hotel de Francia wohnte; Das offizielle Portbou-Register verzeichnet den 26. September 1940 als Todesdatum. Benjamins Kollege Arthur Koestler, der ebenfalls aus Europa floh, versuchte Selbstmord, indem er einige der Morphiumtabletten einnahm, überlebte jedoch. Benjamins Bruder Georg wurde 1942 im KZ Mauthausen-Gusen ermordet. Trotz seines Selbstmords wurde Benjamin im geweihten Teil eines römisch-katholischen Friedhofs beigesetzt.Die anderen in seiner Partei durften am nächsten Tag durchreisen (vielleicht weil Benjamins Selbstmord die spanischen Beamten schockierte) und erreichten Lissabon am 30.September sicher. Arendt, der wenige Monate später in Portbou die französisch-spanische Grenze überquerte, übergab das Thesenmanuskript an Adorno. Ein weiteres vollendetes Manuskript, das Benjamin in seinem Koffer getragen hatte, verschwand nach seinem Tod und wurde nicht geborgen. Einige Kritiker spekulieren, dass es sein Arkaden-Projekt in einer endgültigen Form war; Dies ist sehr unwahrscheinlich, da sich die Pläne des Autors für das Werk nach Adornos Kritik im Jahr 1938 geändert hatten und es klar zu sein scheint, dass das Werk in seinen letzten Jahren über seine eigenen Grenzen hinausging.