In den Händen kompetenter und gut ausgebildeter Besatzungen können moderne Langstrecken-SAMs wie die S-400 einem Gegner erheblichen Schaden zufügen. Ihre Reichweite ermöglicht es ihnen, wichtige feindliche Enabler-Flugzeuge wie wertvolle Luftbetankungsschiffe und Frühwarn- und Kontrollflugzeuge in der Luft anzugreifen. Dank ihrer flexiblen Targeting-Funktionen können sie sich gegen verschiedene Arten von Bedrohungen und Angriffen verteidigen. Und ihre – wenn auch begrenzten – Anti-Stealth-Fähigkeiten bieten das Potenzial, einige der besten Kampfflugzeuge, die derzeit in Betrieb sind, zum Absturz zu bringen.

Die Grenzen der SAM-Fähigkeiten

Doch selbst mit diesen beeindruckenden theoretischen Fähigkeiten sind moderne Langstrecken-SAMs wie die S-400 nur so gut wie der Kontext, in dem sie existieren; das heißt, die Systeme können je nach Art des Gegners, dem sie gegenüberstehen, mehr oder weniger effektiv sein. Ein S-400 zum Beispiel könnte eine gewaltige Bedrohung für einen begrenzten feindlichen Einfall darstellen, aber selbst ein volles S-400-Bataillon hat nur etwa acht Raketenwerfer, typischerweise mit jeweils vier Raketen. 32 Raketen sind sicherlich genug, um einem begrenzten Angriff ernsthaften Schaden zuzufügen. Aber wenn ein S-400-Bataillon isoliert agiert oder nicht von anderen modernen Luftabwehrsystemen unterstützt wird, hat es wahrscheinlich nicht genug Raketen, um einem entschlossenen Angriff standzuhalten. Dies gilt insbesondere im Nahen Osten, wo zahlreiche Kunden teure Systeme eher in Batterien als in Bataillonen einsetzen — eine Batterie ist die kleinste Einheit —, was bedeutet, dass sie möglicherweise nur 16 Gesamtraketen bereithalten. Und trotz ihrer beeindruckenden theoretischen Reichweite – die fortschrittliche russische 40N6E-Rakete hat eine angebliche Reichweite von 400 Kilometern (250 Meilen) — sind Langstrecken-SAMs wie die S-400 immer noch anfällig für Standoff-Raketenangriffe. Darüber hinaus belasten geografische Faktoren die Nützlichkeit eines Systems stark, da bergige Merkmale die Sensoren der Systeme blockieren können. Ein tieffliegendes Ziel kann geografische Merkmale und die Krümmung der Erde ausnutzen, um ein Abfangen von S-400 viel länger zu vermeiden als ein hochfliegendes Ziel. Gegen einen tieffliegenden Marschflugkörper wird ein S-400 also eher in einer Entfernung von zehn Kilometern als in Hunderten erfolgreich sein. Letztendlich ist eine isolierte S-400-Batterie oder sogar ein Bataillon daher anfällig für einen Sättigungsangriff und kann sogar zerstört werden, ohne ein einziges feindliches Flugzeug zu zerstören.

Entwickelt, um Teamplayer zu sein

Diese Faktoren verstärken eine wichtige Tatsache bei SAM-Systemen wie dem S-300 und dem S-400, nämlich dass sie nie für den Betrieb als eigenständige Systeme entwickelt wurden und am effektivsten sind als Teil eines viel breiteren integrierten Luftverteidigungssystems (IADS). Ein effektives IADS besteht aus Schichten verschiedener Arten von SAMs – von der sehr kurzen bis zur sehr langen Reichweite. Es enthält auch viele verschiedene Radargeräte und andere Sensoren zur Erkennung verschiedener Arten von feindlichen Zielen. Je größer (im geografischen Umfang), je dichter (in Bezug auf die Anzahl der verschiedenen Systeme innerhalb) und je technologisch fortschrittlicher die IADS ist, desto größer ist ihre Fähigkeit, einen bestimmten Luftraum zu schützen.