Ihre Haut ist im Wesentlichen eine Körperhülle. Es hält Ihre lebenswichtigen Flüssigkeiten in und schützt Ihr Herz, Lunge und andere Eingeweide vor Bakterien und Austrocknung. Es ist auch das primäre Medium, durch das wir uns mit anderen Menschen verbinden.

Dieses Getränk gibt es in verschiedenen Geschmacksrichtungen. Wir können Händchen halten, High-Five, küssen, kuscheln, Sex haben. Aber auch Arme verbinden, mit den Haaren des anderen spielen und — manchmal bis zum Ärgernis — die Pickel des anderen knallen lassen. Wenn es eine objektive Tatsache gibt, die über die Natur dieses Universums gesagt werden kann, dann ist es, dass Rückenkratzen die beste dieser Praktiken ist.

Rückenkratzen gehört zu einer Untergruppe von Bindungsverhalten, die als Allogrooming bezeichnet wird. Allogrooming (allo bedeutet „andere“ und Grooming bedeutet „Pflege“) entstand jedoch nicht für die Bindung. Stattdessen, Es entwickelte sich als eine Möglichkeit, die Pflegebedürfnisse des anderen zu befriedigen. Erst später entwickelte es diese Fähigkeit, soziale Bindungen zu stärken.

Dieser wunderbare Übergang war holprig. Es wuchs aus juckenden Pickeln, hässlichen Parasiten und heimtückisch abgestorbener Haut. Aus diesen grausamen Flüchen entstand die glänzende und köstliche Praxis, die es heute ist. Dies ist die Geschichte dieses Übergangs.

Es begann mit einem Juckreiz

Bestimmte Stellen am Körper sind schwer zu erreichen. Bei Primaten sind dies Kopf, Nacken und Rücken. Da diese Orte schwer zu erreichen sind, bräuchten wir die Hilfe von Freunden, Angehörigen oder Menschen in der Nähe, um mit ihnen umzugehen. Freunde und Verwandte waren wahrscheinlich hilfreicher.

Diese Orte würden aus einer Reihe von Gründen jucken. Läuse zum Beispiel entwickelten sich, um Wirtspflege zu vermeiden und sich so auf diese schwer zugänglichen Stellen zu konzentrieren. Sie begannen, wenn man so will, ein Wettrüsten zwischen den Orten, an denen wir sie erreichen konnten, und dem Ort ihres „Mikrohabitats“ am Körper. Diejenigen, die überlebten, bewegten sich weit weg von der Reichweite. Diejenigen, die es nicht taten, wurden sofort gepflückt.

Heute sind wir nicht so von Läusen geplagt. Wir haben den Erwerb von Feuer, Kleidung und Obdach dafür zu danken. Diese kraftvollen Ausstattungen machten das Fell eher zu einem von Flohen heimgesuchten Ärgernis als zu einem temperaturregulierenden Gut. Diejenigen, die ihre physiologischen Ressourcen anderen Dingen widmeten, waren dann besser dran. Und so wurde unser Fell dünn, fair und (meistens) läusefrei.

Läuse und andere Käfer lassen uns jucken, indem sie in die Haut beißen. Proteine aus ihrem Speichel dringen in unser Hautgewebe ein, wo sie als fremd erkannt werden. Dies löst eine Immunantwort aus, die unter anderem die Sekretion von Pruritogenen verursacht. Diese Pruritogene lassen die betroffene Region jucken.

Das wirksamste und am besten untersuchte Pruritogen ist Histamin. Es wird während einer Immunantwort aus Zellen im Hautgewebe — den sogenannten Mastzellen — hergestellt. Dies ist das primäre Pruritogen, das als Reaktion auf Läusebisse ausgeschieden wird. Aber es ist auch für mehr verrückte Dinge wie Akne abgesondert.

Akne juckt, sobald sie sich entzündet. Diese Entzündung tritt auf, nachdem ein eingeschlossenes Bakterium (Propionibacterium acnes) proinflammatorische Signale an die umgebenden Zellen absondert. Diese Signale induzieren die Sekretion von Histamin, was wiederum die Region juckt. Diese lästigen Pickel, die in das sechste zervikale Dermatom Ihres Rückens eingebettet sind, sind dann die freundlichen Nachbarschaftsprodukte von Histamin.

Sobald Pruritogene ausgeschieden werden, binden sie an Rezeptoren in der Haut, die ein „Juckreiz“ -Signal an das Gehirn senden. Dieses Signal landet schließlich im somatosensorischen Kortex, einem Cortex in den Frontallappen, der eine Karte unseres Körpers enthält. Sie nennen diese Karte den sensorischen Homunkulus.

Der sensorische Homunkulus hat Gewebe, das jeder Region der Haut gewidmet ist (obwohl an einigen Stellen mehr als an anderen). Wenn ein Juckreizsignal an diese Karte gesendet wird, wird uns der ungefähre Ort des Juckreizes mitgeteilt. Mit diesem Wissen können wir jemanden finden, der den Scratch implementiert.

Wie Scratch funktioniert

Kratzen lindert die Frustration von Juckreiz auf zwei Arten. Die erste besteht darin, juckende Dinge von der Haut zu entfernen. Ein Läuse beißt in den Rücken, sagen wir, die die Sekretion von Histamin induziert. Dieses Histamin lässt dann den Biss jucken. Jetzt, voller Hass und Frustration, kannst du einen Freund finden, der den Käfer kratzt, dich von deiner Notlage befreit und auf seinem fröhlichen Weg ist.

Aber Kratzen hemmt auch Juckreiz durch Schmerzen. Diese Erleichterung ist jedoch nur vorübergehend, also seien Sie nicht zu aufgeregt.

Für diese Beziehung werden zwei Erklärungen angeboten. Die erste ist, dass bestimmte Wege in der Wirbelsäule sowohl auf Schmerzen als auch auf Juckreiz reagieren. Wenn Schmerzen vorhanden sind, unterdrücken diese Wege Juckreiz. Die andere Erklärung legt nahe, dass Schmerz Juckreiz hemmt, nachdem er das Gehirn erreicht hat. Dies ist sinnvoll, wenn Sie die unterschiedlichen Grade der Myelinisierung zwischen den beiden Pfaden berücksichtigen.

Myelinisierung ist der Prozess, bei dem Axone (die Strukturen, aus denen diese Wege bestehen) mit einer Fettummantelung umwickelt werden. Diese Ummantelung isoliert das Axon, so dass sein elektrochemisches Signal schneller zu seinem Ziel gelangen kann. Die übliche Analogie ist, dass es wie eine um Draht gewickelte Isolierung ist: Je mehr Isolierung, desto schneller das Signal.

Bahnen in der Wirbelsäule, die uns Empfindung geben, unterscheiden sich durch die Dicke ihrer Myelinisierung. Als Faustregel gilt: Je mehr Myelinisierung, desto wichtiger ist der Weg für das Überleben. Hier ist eine Liste der verschiedenen Signalwege, der Dicke ihrer Myelinisierung und der Funktion, die sie im Körper erfüllen:

• A-alpha. Am dicksten. Propriozeption. Dies lässt uns wissen, dass unser linker Arm zu unserer Linken und unser Rücken zu unserem Rücken ist — es sagt uns, wo sich unser Körper im physischen Raum befindet.
• Ein-beta. Zweite dickste. Diskriminierende Berührung. Mit diesen können wir Halloween-Spiele spielen, bei denen uns gesagt wird, Spaghetti seien zerquetschtes Gehirn und hartgekochte Eier seien Augäpfel. Sie lassen uns auch Braille lesen.
• Ein-Delta. Nne. Schmerzen und Temperatur. Diese erinnern uns daran, dass wir unsere Hände nicht in kochendes heißes Wasser tauchen sollten.
• C-Fasern. Unmyelinisiert. Juckreiz. So können wir Insektenstiche nervig finden.

Wenn Sie es nicht bemerkt haben, haben Schmerzwege Myelinisierung. Juckreizwege nicht. Während diese Unterscheidung nicht immer zutrifft (einige Schmerzwege sind nicht myelinisiert), trifft dies zum größten Teil zu. Dies deutet darauf hin, dass es im Großen und Ganzen wichtiger ist, Schmerz als Juckreiz zu empfinden. Wenn Sie kratzen, sollte das Schmerzsignal zuerst das Gehirn erreichen, dominieren und den Juckreiz für einen weiteren Tag unterdrücken.

Schmerz tut dies für alle möglichen physiologischen Prozesse. Die Insulinsekretion wird beispielsweise durch Schmerzen zum Schweigen gebracht. Schmerz aktiviert das sympathische Nervensystem, das Betazellen in der Bauchspeicheldrüse (woher Insulin kommt) hemmt. Dies hält mehr Glukose im Blut, so dass es von den Muskeln verwendet werden kann, um zu kämpfen oder zu fliehen. Wenn Schmerzen dies für Insulin tun, wird es es für Juckreiz tun.

Diese Art von Kratzer ist jedoch nur eine vorübergehende Erleichterung und würde nicht die maximale Dividende für Ihren juckenden Rücken bringen. Es wäre mehr wie ein Gefallen als alles andere. Aber diese Gunst ist zum Teil das, was Back Scratching von den Slums der bloßen hygienischen Pflege zum Zenit aller sozialen Freuden erhoben hat.

Für Ihre geistige Gesundheit möchte ich jedoch darauf hinweisen, dass Kratzen nicht immer hilft. Wenn wir zum Beispiel von einer Mücke oder Spinne gebissen werden, werden wir nur die eindringenden Proteine verteilen. Dies führt dazu, dass eine größere Anzahl von Pruritogenen freigesetzt wird und folglich viel mehr Juckreiz. Da Sie den Juckreiz nicht wirklich von der Haut entfernen (z. B. die Läuse), verschlimmern Sie das Problem nur. Als Heilmittel würde ich Kälte vorschlagen. Kälte hemmt Juckreiz durch einen hier nicht erwähnten Mechanismus.

Jenseits der bloßen Pflege

Allogrooming hat sich jedoch weiterentwickelt, um mehr zu tun, als nur juckende Pickel oder Parasitenbefall zu lindern. Die meisten von uns würden es jederzeit und überall begrüßen – unabhängig vom Juckreiz. Dies liegt daran, dass das Reiben, Kratzen und Kneten unserer Köpfe, Hälse und Rücken zu einer Art sozialer Berührung geworden ist.

Social Touch ist eine Art körperlicher Kontakt, der eine Beziehung zu jemandem vertieft, den Sie kennen. Es ist diese Liste von Verhaltensweisen, die ich am Anfang beschrieben habe: Küssen, Kuscheln, Sex, High-Fives. Sie werden den Arm eines Freundes berühren, sagen, oder Makeout mit Ihrem Freund. Diese Berührungen bringen uns näher zusammen.

Eine solche Bindung ist für uns Primaten vorteilhaft. Bei Pavianen kommen diejenigen, die Sie pflegen, im Falle eines Kampfes eher zu Ihrer Verteidigung. Es ist auch wahrscheinlicher, dass sie Ihr Baby (wenn Sie eine stillende Pavianfrau sind) vor kindsmörderischen Alpha-Männchen schützen. Beim Menschen macht es etwas Ähnliches.

Soziale Bindungen sind entscheidend für die menschliche Gesundheit und das Wohlbefinden. Je reichlicher und robuster Ihre Bindungen zu anderen Menschen sind, desto glücklicher werden Sie sein. Diese Verbindungen werden teilweise durch das Schmiermittel der sozialen Berührung hergestellt.

Die Evolution hat eine Möglichkeit, vorteilhafte Praktiken wie diese in genussvolle Waren zu verwandeln. Das berühmteste Beispiel ist, was mit unserem Geschmack für zuckerhaltige und salzige Lebensmittel passiert ist.

In unserer Graslandsavanne waren Lebensmittel mit hohem Zucker- und Salzgehalt schwer zu bekommen. Unsere Ernährung bestand hauptsächlich aus Wurzeln, Beeren, Gras und gelegentlich Kleinwild. Im Laufe der Zeit führte dieser Mangel an kalorienreicher und zerebral notwendiger Nahrung (Neuronen verbrauchen viel Natrium) dazu, dass wir eine Affinität zu Zucker und Salz entwickelten. Evolution machte Lebensmittel mit ihrem Geschmack angenehm. Jetzt stecken wir in einer Welt mit Doritos und Eis fest.

Eine ähnliche Sache passierte mit Social Touch. Es stellte etwas Vorteilhaftes in der Umwelt dar — soziale Bindung —, das uns wahrscheinlicher machte, zu überleben. Wie bei unserem Geschmack für zuckerhaltige und salzige Lebensmittel, Evolution machte es angenehm. Es ist jedoch nicht so Mast.

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie dies geschehen kann. Die erste ist durch spezialisierte Wege in der Wirbelsäule.CT-Afferenzen sind eine neu entdeckte Reihe von Pfaden (wie die für Juckreiz, Schmerz oder Propriozeption), die für die Übertragung „angenehmer Berührung“ verantwortlich sind.“ Wie Juckreizwege sind sie unmyelinisiert und wandern langsam zum Gehirn. Forscher aktivieren diese Bahnen häufig, indem sie die Haut mit einem weichen, stumpfen Gegenstand streicheln. Die Leute beschreiben diese Schläge als angenehm.

Diese Afferenzen sind ein Grund, warum wir uns gerne den Rücken reiben oder mit unseren Haaren spielen lassen. Sie senden ein Signal an das Gehirn, das uns sagt, dass wir eine angenehme Berührung bekommen.

Oxytocin ist ein weiterer Mediator einer solchen Berührung. Bei nichtmenschlichen Primaten erhöhen zerebrale Injektionen von Oxytocin die Zeit, die dem Allogrooming gewidmet ist. Beim Menschen gibt es eine größere Menge unter denen in romantischen Beziehungen als diejenigen, die Single sind. Oxytocin spielt eine Rolle bei der Bildung und Aufrechterhaltung sozialer Bindungen.

Back Scratching, die beste aller sozialen Berührungen (objektive Tatsache), ist anders. Es entwickelte sich aus juckenden Stellen, die schwer zu erreichen waren. Die Menschen würden an diesen Orten kratzen, um uns von unserer Zwietracht zu befreien und schließlich ihre Beziehung zu uns zu stärken. Du kratzst meinen Rücken, ich kratze deinen – jetzt verlieben wir uns. Da diese Praktiken unsere Überlebenschancen erhöhten, machte die Evolution sie angenehm.

Letztendlich ist Rückenkratzen wie Schokolade. Sie könnten es zu jeder Tageszeit haben. Man kann nie genug haben. Du bekommst es nur von deiner Freundin, wenn sie nicht sauer ist. Aber es ist auch ein Weg der sozialen Bindung. Also, wenn du ein paar Freunde finden willst, Ich schlage vor, du gehst da raus und kratzst dir den Rücken.