Laut der Zeitschrift Breakthroughs werden Seepferdchen zur Behandlung von Erkrankungen wie Keuchen, Bauchschmerzen, Inkontinenz und toxischen Schwellungen eingesetzt. Sie gelten auch als Aphrodisiakum und behandeln Impotenz. Akupunktur besagt heute, dass pulverisiertes Seepferdchen in kleinen Dosen von 1 bis 3 Gramm eingenommen werden sollte. Es kann auch topisch bei Hautwunden und Infektionen angewendet werden. Hohe Dosen von pulverisiertem Seepferdchen können zu Nierenversagen führen, daher sollten Einzelpersonen einen zugelassenen Arzt konsultieren, bevor sie diese Ergänzung einnehmen.

Seepferdchen sind im Übereinkommen über den internationalen Handel mit

gefährdeten Arten als gefährdete Art aufgeführt, heißt es in der Zeitschrift Breakthroughs. Dies ist zum Teil auf die Zerstörung ihres Lebensraums in Küstennähe sowie auf ihre Verwendung in der chinesischen Medizin zurückzuführen. Viele Länder regulieren oder verbieten den Fischfang und den Export von Seepferdchen.

Einigen Ländern fällt es schwer, den illegalen Handel mit Seepferdchen zu stoppen. Laut BBC hat Peru beispielsweise 2004 die Fischerei auf Seepferdchen verboten, dennoch fangen und exportieren Menschenhändler immer noch Seepferdchen nach Asien. Bei einer Razzia im Jahr 2012 wurden 16.000 getrocknete Seepferdchen beschlagnahmt, die nach Schätzungen der Behörden für bis zu 250.000 US-Dollar hätten verkauft werden können.