Was war der letzte Dinosaurier vor dem Aussterben? Yale-Forscher haben es herausgefunden.
Ein Team von Wissenschaftlern hat den jüngsten Dinosaurier entdeckt, der vor dem katastrophalen Meteoriteneinschlag vor 65 Millionen Jahren im Fossilienbestand erhalten geblieben ist. Der Befund zeigt, dass Dinosaurier vor dem Einschlag nicht ausgestorben sind, und liefert weitere Beweise dafür, ob der Einschlag tatsächlich die Ursache für ihr Aussterben war.Forscher der Yale University entdeckten letztes Jahr das versteinerte Horn eines Ceratopsianers — wahrscheinlich eines Triceratops, der in der Gegend üblich ist — in der Hell Creek Formation in Montana. Sie fanden das Fossil nur fünf Zoll unterhalb der K-T-Grenze begraben, die geologische Schicht, die den Übergang von der Kreidezeit zur Tertiärzeit zum Zeitpunkt des Massensterbens markiert 65 vor Millionen Jahren.Seit die Impact-Hypothese für den Untergang der Dinosaurier vor mehr als 30 Jahren erstmals vorgeschlagen wurde, glauben viele Wissenschaftler, dass der Meteor das Massensterben verursacht und die Dinosaurier ausgelöscht hat, aber ein Knackpunkt war ein offensichtlicher Mangel an Fossilien, die in den 10 Fuß Gestein unterhalb der K-T-Grenze vergraben waren. Die scheinbare Anomalie ist als „Drei-Meter-Lücke“ bekannt geworden.“ Bis jetzt hat diese Lücke einige Paläontologen dazu veranlasst, sich zu fragen, ob die Nicht-Vogel—Dinosaurier der Ära — zu denen Tyrannosaurus rex, Triceratops, Torosaurus und die Entenschnabel-Dinosaurier gehörten – irgendwann vor dem Meteoriteneinschlag allmählich ausgestorben sind. (Vogeldinosaurier überlebten den Aufprall und führten schließlich zu modernen Vögeln.“Diese Entdeckung legt nahe, dass die drei Meter große Lücke nicht existiert“, sagte der Yale-Doktorand Tyler Lyson, Direktor der Marmarth Research Foundation und Hauptautor der Studie, die am 12. Juli online in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlicht wurde. „Die Tatsache, dass sich dieses Exemplar so nahe an der Grenze befand, deutet darauf hin, dass es zumindest einigen Dinosauriern bis zum Einschlag gut ging.“Während das Team das genaue Alter des Dinosauriers nicht bestimmen kann, sagte Lyson, dass er wahrscheinlich Zehntausende bis nur wenige tausend Jahre vor dem Einschlag lebte. „Diese Entdeckung liefert einige Beweise dafür, dass Dinosaurier nicht langsam ausstarben, bevor der Meteor einschlug“, sagte er.Eric Sargis, Kurator für Wirbeltierpaläontologie am Yale Peabody Museum of Natural History, und Doktorand Stephen Chester entdeckten den Ceratopsianer letztes Jahr auf der Suche nach versteinerten Säugetieren, die sich nach dem Meteoriteneinschlag entwickelten. Zuerst, sagte Lyson, dachte das Team, dass es innerhalb von etwa drei Fuß der K-T—Grenze begraben wurde, aber waren überrascht zu erfahren, wie nah an der Grenze — und damit, wie nah in der Zeit zum Aufprall – es war. Sie schickten Bodenproben an ein Labor, um die genaue Lage der Grenze zu bestimmen, die durch die relative Häufigkeit bestimmter Arten von versteinerten Pollen und anderen geologischen Indikatoren gekennzeichnet ist, aber auf dem Feld visuell schwer zu bestimmen ist.Da der Dinosaurier in einer Schlammstein-Aue begraben war, wusste das Team, dass er nicht aus älteren Sedimenten wieder abgelagert worden war, was manchmal passieren kann, wenn Fossilien in Flussbetten gefunden werden, die Material im Laufe der Zeit erodiert und neu verteilt haben.Das Team untersucht jetzt andere fossile Exemplare, die in der Nähe der K-T-Grenze begraben zu sein scheinen und erwarten, mehr zu finden, sagte Lyson. Er vermutet, dass andere in der Vergangenheit entdeckte Fossilien näher an der Grenze gewesen sein könnten als ursprünglich angenommen und dass die sogenannte Drei-Meter-Lücke nie existiert hat.“Wir sollten in der Lage sein, dies mithilfe der ausgefeilteren Bodenanalysetechnik zu überprüfen, anstatt den Standort der Grenze ausschließlich anhand einer visuellen Untersuchung der Gesteinsformationen vor Ort zu schätzen, was in der Vergangenheit normalerweise der Fall war“, sagte Lyson.Weitere Autoren des Papiers sind Eric Sargis und Stephen Chester (Yale University); Antoine Bercovici (China University of Geosciences); Dean Pearson (Pioneer Trails Regional Museum) und Walter Joyce (Universität Tübingen).Diese Forschung wurde vom Yale Peabody Museum of Natural History und der Marmarth Research Foundation unterstützt.