1856 scheiterte der frühreife Wissenschaftler William Henry Perkin an einem Experiment zur synthetischen Herstellung von Chinin, einer Chemikalie zur Behandlung von Malaria. Anstelle von Chinin wurden seine Becher mit einem schmutzigen braunen Schlamm gefüllt. Aber etwas Erstaunliches passierte, als Perkin, der damals erst 18 Jahre alt war, diese Becher mit Alkohol ausräumte. Der braune Schlamm wurde zu einem hellen, satten fuchsia-violetten Farbstoff. Dieser Unfall war die erste Entdeckung eines synthetischen Farbstoffs, den Perkin „Mauveine.“ Für diesen Erfolg feiert Google Perkin mit einem Google Doodle an seinem 180.

Vor Perkins Entdeckung mussten Farbstoffe und Pigmente aus Pflanzen, Metallen, Mineralien oder organischen Materialien wie Fledermausguano bezogen werden, oft mit erheblichen Kosten und Aufwand. Das Element Cadmium, zum Beispiel, kann zu hellen Rottönen zermahlen werden, Orangen, und Gelb. Lapislazuli, ein Halbedelstein, erzeugt einen tiefen Ultramarinblau. Und Sie können Indigo, einen natürlichen lila-blauen Farbstoff, aus einer subtropischen Pflanze herstellen, aber es ist ein langwieriger und schwieriger Prozess. Diese natürlichen violetten Farbstoffe verblassten ebenfalls schnell, erklärt die Yale Chemistry Department auf ihrer Website.

Mauveine war ein dauerhafterer Fleck. Und die Entdeckung änderte alles und begann eine lange Kette chemischer Fortschritte, die der Masse helle, kostengünstige synthetische Farben zur Verfügung stellen würden.

So sieht Mauveine in Stoff aus:

Obwohl Perkin jung war, spürte er eine Geschäftsmöglichkeit, patentierte den Farbstoff und eröffnete schnell eine Färberei in London. Und 1862 trug Königin Victoria selbst mit Mauveine gefärbte Kleidungsstücke.Perkin erfand auch andere synthetische Farben, wie Perkins Grün (ein türkisähnlicher Farbton) und einen anderen Violettton, Britannia Violet. Er entdeckte auch einen Weg, das Pigment Alizarin zu synthetisieren, das den Malern allgemein als Alizarin Crimson bekannt ist, ein blutrotes Grundnahrungsmittel für jeden Farbsatz.

Perkin starb 1907, aber er wird jedes Jahr durch einen renommierten Chemiepreis erinnert, der seinen Namen trägt. Die Perkin-Medaille wird an einen Chemiker verliehen, dessen Arbeit einen bedeutenden Einfluss auf eine kommerzielle oder Haushaltsanwendung hat. Zu den Gewinnern gehört Carl Djerassi, der zur Entwicklung der ersten oralen Kontrazeptiva beigetragen hat. Die jüngste Preisträgerin ist Ann E. Weber, eine ehemalige Merck-Wissenschaftlerin, die für ihre Arbeit in der Pharmazie bekannt ist.

Heutzutage sind die meisten Farbstoffe, die Sie in Kleidung finden, synthetisch und in jeder erdenklichen Farbe erhältlich. Und all diese Farben, die unsere T-Shirts, Hosen, Kleider und Socken beflecken, lassen sich auf einen Unfall im Jahr 1856 zurückführen.

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