Anerkannt als architektonisches Meisterwerk unter den katholischen Kirchen im Süden, ist es heute die spirituelle Heimat einer lebendigen katholischen Gemeinde, die Besucher aus nah und fern begrüßt. Der Bau dieser Kultstätte wurde 1842 als Kathedrale in der neu gegründeten Diözese Natchez begonnen, und St. Mary behielt diesen Status bis 1977. Die Diözese Jackson wurde 1977 in die Diözesen Jackson und Biloxi aufgeteilt. Die Jackson Diözese (65 Grafschaften) besteht aus Nord-, Mittel- und Südwesten Mississippi, einschließlich Natchez. Seit der Verlegung des Diözesanhauptquartiers von Natchez nach Jackson wurde der Titel der Kathedrale von St. Mary in Natchez auf St. Peter the Apostle in Jackson übertragen.Weil unsere Kirche historisch bedeutsam ist, hat Rom der Heiligen Maria 1998 den Status einer Basilika Minor verliehen, eine Ehre, die sie heute mit 70 der 250 Diözesen in den Vereinigten Staaten teilt. Es gibt zwei Arten von Basiliken. Die vier großen Basiliken der Welt — oder päpstliche Basiliken – befinden sich in Rom, und kleinere Basiliken — einige in Rom und andere anderswo auf der Welt — erhalten vom Heiligen Vater besondere kirchliche Privilegien.

Von einer Basilika wird erwartet, dass sie „ein Zentrum aktiver und pastoraler Liturgie“ ist, so das vatikanische Dokument von 1989 über die Heiligkeit des Gottesdienstes. In einer kleinen Basilika sollen alle liturgischen Rollen der Gemeindemitglieder gefördert, liturgische Musik gebeterfüllt entwickelt und besondere Festtage und Andachtspraktiken eingehalten werden. Zu den Festtagen gehören das Fest des Stuhls des heiligen Petrus am 22. Februar, das Hochfest der Apostel Petrus und Paulus am 29. Juni, der Welttag der Kranken am 16. Februar und Wahl- oder Einweihungstage des Papstes. Die Andachtspraktiken umfassen eine regelmäßige Planung der Versöhnung, häufige / regelmäßige Anbetungszeiten, Kreuzwegstationen, Andachtspraktiken zu Ehren der Heiligen Jungfrau Maria und Fastenpensionspraktiken.

Es gibt drei Symbole, die darauf hinweisen, dass eine Kirche eine Basilika minor ist. Das erste Symbol ist ein Conopaeum — ein Seidenbaldachin oder Regenschirm mit gelben und roten Streifen – traditionelle päpstliche Farben. Das zweite Symbol ist das Tintinnabulum oder die Glocke. Es ist an einer Stange montiert und kann in Prozessionen getragen werden. Beide Symbole befinden sich im Altarbereich von St. Mary. Das dritte Symbol ist das päpstliche Wappen, das auf der linken Seite vor dem Haupteingang der Marienkirche angebracht ist.

St. Marias Gemeinde ist nicht nur stolz auf den neugotischen Stil der Basilika, sondern auch auf ihre betende Umgebung inmitten von farbigen Schnitzereien, bemalten Decken und Rippengewölben. Natchez ist der Geburtsort von Mississippi. Es ist ein Touristenziel wegen seiner historischen Antebellum Häuser, und St. Mary Basilica—auch Antebellum—ist das zentrale Wahrzeichen der Stadt.

St. Mary Basilica ist die spirituelle Heimat von etwa 2.000 Katholiken. Es bietet seit 1853 katholische Bildung durch das Domschulsystem. Die Einschreibung der Schule vor (K-12) beträgt derzeit mehr als 600 Schüler.