Janet Guthrie wollte nie Pionierin oder Wegbereiterin sein. Alles, was sie sein wollte, war ein Rennfahrer.

Die gebürtige Iowaerin betrachtete sich wie jeder andere Rennfahrer da draußen: Sie liebte es, schnell zu fahren.

Dass sie eine Frau war, war belanglos. Sie suchte nie Aufmerksamkeit nur wegen ihres Geschlechts. Vielmehr wollte sie nur nach ihren Verdiensten hinter dem Lenkrad beurteilt werden.

Leider dachten viele in der Rennwelt – insbesondere Mitbewerber und Fans in NASCAR und IndyCar – anders.

Für diese abgestumpften Beobachter war ein Serienauto oder ein offenes Auto kein Ort für eine Frau. Doch genau das wollte Guthrie sein.

Der 30.Mai markiert den 44.Jahrestag von Guthrie’s erstem Auftritt in einem NASCAR-Rennen. Sie startete als 27. in der World 600 auf dem Charlotte Motor Speedway und wurde 15., eine bemerkenswerte Leistung, wenn man bedenkt, dass es ihr erster Ausflug in die Welt der NASCAR war.

Die reine Männerwelt von NASCAR.Ihr Charlotte-Debüt – das erste Mal, dass eine Frau auf einem NASCAR Superspeedway fuhr – wäre der erste von 33 Auftritten für Guthrie in der damaligen Winston Cup Series zwischen 1976 und 1980.Bis heute, mehr als vier Jahrzehnte später, ist Guthrie’s Name ein Synonym dafür, anderen Rennfahrerinnen die Tür zu öffnen, die sich in der Welt des Motorsports, insbesondere in NASCAR und IndyCar, einen Namen machen wollten.Praktisch jede Frau, die in irgendeiner Form von Stock-Car-Rennen mitgekommen ist, vom NASCAR Cup bis zu den niedrigsten Niveaus des Sportlerrennens, von Danica Patrick bis Hailie Deegan, hat Guthrie zu verdanken, dass sie ihnen den Weg geebnet hat.Selbst jetzt, im Alter von 82 Jahren, hat Guthrie nie das Gewicht vergessen, das auf ihren Schultern lag, als sie die grüne Flagge in Charlotte nahm.“Ich wusste damals, wenn ich es vermasselt hätte, würde es sehr lange dauern, bis eine andere Frau eine Chance bekam“, sagte Guthrie, die zum Zeitpunkt des Rennens in Charlotte 38 Jahre alt war. „Ich habe es wirklich als Verantwortung empfunden.

„Ich meine, ich habe nicht getan, was ich getan habe, um Frauen etwas zu beweisen. Ich habe es getan, weil ich bis zu meinem Knochenmark Rennfahrer war.“Guthrie erreichte eine Reihe von Premieren in ihrer Karriere, wobei das bemerkenswerteste Jahr ihres Lebens 1977 war, als sie die erste Frau wurde, die sowohl am Daytona 500 (Platz 12 und wurde zum besten Rookie des Rennens ernannt) als auch am Indianapolis 500 teilnahm.

************************** nach ihrem Abschluss an der University of Michigan begann Guthrie eine lange Karriere als Luft- und Raumfahrtingenieurin.

Der Wunsch, Flugzeuge schneller zu machen, rieb sich bei Guthrie, die Mitte 20 anfing, Sportwagen zu fahren, in Allradform ab. Sie würde ziemlich erfolgreich werden, darunter zwei Siege in ihrer Klasse beim 12-Stunden-Rennen von Sebring.Guthrie sagte, sie sei als Rennfahrerin im Sportwagenrennen viel mehr akzeptiert worden, insbesondere auf der Rennstrecke des Sports Car Club of America. Je mehr sie fuhr, desto mehr Gegner und Fans betrachteten sie nur als sehr harte Konkurrentin, nicht als Frau.Aber Mitte der 1970er Jahre, als sie Vollzeit Sportwagen fuhr, wurde die Verlockung – insbesondere IndyCar–Rennen – für Guthrie immer stärker.

Es war diese Verlockung, die schließlich zu einem unerwarteten Karriereabstecher in die NASCAR führte.1976 wurde Guthrie eine Fahrt angeboten, um die erste Frau zu werden, die in Indianapolis 500 fuhr, aber ihr Auto war nicht wettbewerbsfähig genug und sie schaffte es nicht ins Feld.Als ihre Bemühungen in Indy zu kurz kamen, bot Charlotte Motor Speedway Präsident Humpy Wheeler Guthrie eine Fahrt in NASCARs längstem Rennen an, dem World 600 – das später am selben Tag wie das Indy 500 lief.

Obwohl Guthrie noch nie in einem Serienauto gesessen hat, nutzte sie die Chance, ihre vierrädrige Vielseitigkeit weiter unter Beweis zu stellen.

Während ihre männlichen Konkurrenten ziemlich frech waren, bekam Guthrie Hilfe von einigen Konkurrenten, darunter Donnie Allison und Buddy Baker.Aber einige andere, die Guthrie anfangs halfen, wurden bald durch Gruppenzwang gezwungen, sie letztendlich zu ignorieren.“Jemand würde mir eine kleine Hand geben und ich würde ihnen gutschreiben, wenn ich mit einem Zeitungsreporter spreche, und dann würde dieser Fahrer nicht mit mir sprechen“, sagte Guthrie. „Oh mein Gott, sie hatten es anscheinend schwer von allen anderen – also habe ich gelernt, das nicht zu tun.“

Das heißt, bis sie das Junior Johnson und Cale Yarborough Gütesiegel bekam.

„Das Wichtigste, was passiert ist, war, als (Teambesitzer) Rolla Vollstedt Cale anrief, der sich bereit erklärte, mein Auto herauszunehmen und es zu üben. Cale nahm es heraus und seine Geschwindigkeiten waren nicht wettbewerbsfähiger als meine.“Dann ging Junior Johnson zu unserem Platz und er und Cale unterhielten sich und Junior sah mich an und er sagte zu Herb Nab (Yarboroughs Crewchef): „Gib ihr das Setup. Und das machte den Unterschied in der Welt. Das war ein Geschenk, das wirklich unbezahlbar war. Ich werde Junior Johnson nie vergessen, dass er das getan hat.“

************************** Guthrie verdiente sich fünf Top-10-Platzierungen in ihren 33 Karriere-Starts in Stock-Car-Rennen auf höchstem Niveau, darunter einen Karriere-besten sechsten Platz in Bristol im Jahr 1977.

Das wäre die höchste Platzierung einer Frau im modernen Cup-Rennen (von 1971 bis heute), bis Patrick Guthrie 2014 in Atlanta das Ziel erreichte.Sara Christian war die einzige Frau in der NASCAR-Geschichte, die 1949 bei einem Dirt Race in Pittsburgh einen Top—5—Platz – den fünften Platz – erreichte, aber das ging der Grand National Series voraus, die 1971 schließlich zur Winston Cup Series wurde. Christian verzeichnete auch einen sechsten Platz drei Rennen früher im Jahr 1949 in Langhorne (Pa.) Speedway.

„Wir waren bei früheren Gelegenheiten hoch gelaufen, aber es ist immer etwas passiert“, sagte Guthrie. „Bristol war eine unglaublich schwierige Strecke, so kurz, so viele Kurven mit hohem Gefälle, keine Zeit zum Entspannen.

„Damals lief für uns alles richtig. Niemand hat sich dort gedreht, wo ich ihnen nicht ausweichen konnte, der Motor hat nicht geblasen und wir hatten keine nennenswerten Handhabungsprobleme. Ich fühlte mich wirklich sehr, sehr gut in diesem Rennen.“Auf einer der herausforderndsten Strecken von NASCAR so gut zu fahren, war auch ein Durchbruch, wenn es darum ging, wie andere Fahrer sie behandelten. Anstatt sich darauf zu konzentrieren, dass sie eine Frau ist, Guthrie wurde endlich wie einer der Jungen behandelt – und sie liebte es.“Das Erfreulichste war, dass sich die Einstellungen änderten – und sie änderten sich“, sagte Guthrie. „Sie fingen an, mit mir zu scherzen und es mir schwer zu machen und solche Sachen. Das gab mir wirklich ein sehr gutes Gefühl.“Ein weiterer Höhepunkt in Guthries NASCAR-Karriere war das Saisonendrennen 1977 auf dem Ontario Motor Speedway, als sie als erste Frau überhaupt ein Cup-Rennen anführte.

„Das war eine meiner größten Freuden“, sagte sie. „Der Höhepunkt dieses Rennens war wirklich Hammer und Zange mit Bobby Allison für Runde für Runde.

„Ich meine, ich hatte so viel Spaß. Ich würde an ihm vorbeigehen, er würde an mir vorbeigehen. Wir gingen einfach hin und her und hin und her. Es war wunderbar. Ich habe es einfach geliebt – bis die Kopfdichtung versagte und ich in einer unbedeutenden Position landete (24.).“

************************** nachdem Guthrie zwischen 1976 und 78 an 31 NASCAR-Rennen teilgenommen hatte, konnte er keine Fahrt bekommen und musste die Saison 1979 aussetzen. Sie kehrte 1980 für zwei letzte Starts zurück, darunter Dale Earnhardts Teamkollegin im Daytona 500 dieses Jahres – er wurde Vierter, sie war 11.

Guthrie’s NASCAR-Karriere endete abrupt nach ihrem letzten Cup-Start im Coca-Cola 1980 500 (28.) auf dem Pocono Raceway.Der Grund für ihre Abreise war vielleicht das eine Element, das Guthrie im Laufe der Jahre mit unzähligen männlichen Rennfahrern am meisten gemein hatte – mangelndes Sponsoring.

Sie konnte nicht einmal eine Ouvertüre von anderen Teams bekommen, einschließlich kleiner, unterfinanzierter Operationen.“Oh, es war eine wirklich schreckliche Zeit“, sagte Guthrie. „Ich meine, ’78, ’79, ’80, ’81, ’82, ’83, all die Jahre habe ich jeden lebenden Moment damit verbracht, Unterstützung zu finden, um weiterhin auf höchstem Niveau Rennen zu fahren.

„Schließlich wurde mir 1983 klar, dass ich, wenn ich weitermachte, aus einem hohen Fenster springen würde. Das war, als ich damit aufhörte und anfing, an dem Buch zu arbeiten.Unfähig zu rennen, wurde Guthrie’s Buch – „Janet Guthrie: A Life at Full Throttle“ – zu einer Liebesarbeit. Sie brauchte 23 Jahre, um zu schreiben, bevor es 2005 veröffentlicht wurde.“Ich habe dieses Buch wirklich als mein eigenes Vermächtnis betrachtet“, sagte Guthrie. „Sports Illustrated nannte es, ich werde das nie vergessen, Eine erhebende Arbeit, die eines der besten Bücher ist, die jemals über den Rennsport geschrieben wurden.‘ Ich fand das ziemlich nett.“Da das Buch jetzt vergriffen ist, möchte Guthrie es auf eigene Faust auf der Kindle-Plattform veröffentlichen, um ihre Lebensgeschichte einem neuen Publikum vorzustellen, insbesondere jungen, aufstrebenden Rennfahrerinnen.Während die Möglichkeiten für Frauen in NASCAR seit ihrer Zeit im Sport zugenommen haben, einschließlich Initiativen wie Drive for Diversity und einer Reihe aufstrebender Stars wie Hailie Deegan, gibt Guthrie zu, dass die Dinge immer noch nicht gleich sind.“Das Problem für Frauen ist meiner Meinung nach, dass sie es immer noch schwerer haben, Mittel für diesen sehr teuren Sport zu finden als ein Mann mit ähnlichen Leistungen“, sagte sie.Guthrie lebt seit über 30 Jahren in Aspen, Colorado, und ist in der Kunstszene der Stadt aktiv und gehört einem Gartenclub an. Sie hält auch mit dem Rennen Schritt, indem sie fernsieht, aber nicht an vielen Rennen teilnimmt.Guthrie wurde in mehr als ein halbes Dutzend Motorsports Halls of Fame aufgenommen und ist wieder unter fünf Nominierten – die anderen sind Mike Helton, Alvin Hawkins, Dr. Joseph Mattioli und Ralph Seagraves – für den 2021 Landmark Award für die NASCAR Hall of Fame.Da sie nicht die Mindestdauer von 10 Jahren in der NASCAR hatte, um als Fahrerin in die Halle aufgenommen zu werden, würde der Gewinn des Landmark Award immer noch alles anerkennen, was sie in ihrer NASCAR-Karriere durchgemacht hat.Während sie es als „sehr schmeichelhaft“ bezeichnet, für den NASCAR Landmark Award in Betracht gezogen zu werden, gibt Guthrie zu, dass es in ihrem Leben noch eine große Klage gibt.“Ich wünschte von ganzem Herzen, dass ich weiter Rennen fahren könnte, damit ich die 10 Jahre in NASCAR hätte, die notwendig sind, um für die Hall of Fame selbst in Betracht gezogen zu werden“, sagte sie. „Ich habe wirklich das Gefühl, dass ich Cup-Rennen gewonnen hätte.

„Ich meine, ich führte ein Rennen, ich war bei verschiedenen Gelegenheiten mit den Führenden gelaufen und wusste, was ich dort tun konnte. Jetzt bin ich in Indy Cars nur 11 Rennen gefahren, also kann ich nicht die gleiche Behauptung mit dem gleichen Selbstvertrauen machen. Aber in NASCAR kann ich.

„Oh, ich würde alles geben, um ins Jahr 1980 zurückzukehren.“

Anmerkung des Herausgebers: Wir werden nächste Woche eine weitere Geschichte über Janet Guthies IndyCar–Karriere – vor allem die Indianapolis 500 – auf MotorSportsTalk haben.

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