Ich bin fast eine Stunde lang mit Farmmanager Ruben Rifa in seinem Pickup in Südflorida in der Nähe von Clewiston gefahren und habe 10s von tausenden Morgen flacher Zuckerrohrfelder bereist. Das Rohr Ernte selbst, oft mehr als 10 Meter hoch, konsequent blockiert die Sicht in jede Richtung.

Nach der Ernte wird das Rohr über eine Kombination aus Traktorflotten und Triebwagen zur Verarbeitung gebracht.

Sollte Rifa beschließen, mich in dieser subtropischen Sonne inmitten dichter Zuckerrohrfelder zu verlassen, die von dunklen Wasserkanälen durchzogen sind, die Alligatoren, Wassermokassins und gelegentlichen Florida-Panthern Lebensraum bieten, wäre mein Tod nicht süß. Oh, die Ironie.Dies ist die Welt von U.S. Sugar, dem größten Zuckerproduzenten in den USA Mit Sitz in Clewiston, am südwestlichen Ufer des Lake Okeechobee, baut U.S. Sugar Rohr auf bis zu 200.000 Hektar in einem bestimmten Jahr an und verarbeitet jedes Stück davon zu Kristallzucker, Melasse und flüssigem Süßstoff direkt in Clewiston.

Der Aufwand dafür ist akribisch geplant, weil es sein muss. Im Gegensatz zu Mais, Sojabohnen oder Weizen, die monatelang sicher gelagert werden können, sollte Zuckerrohr innerhalb von 7,5 Stunden nach dem Schneiden verarbeitet werden. Der Prozess des Schneidens des Rohres gibt Bakterien aus dem Boden einen einfachen Zugang, um sich von den Saccharose—erzeugenden Glucosepolymeren des Rohres zu ernähren, die als Dextran bekannt sind.“Dextran beeinflusst die Menge an rückgewinnbarem Zucker, was wiederum die Verarbeitung von Zuckerrohr erschwert“, sagt Rifa, der die 38.000 Hektar große Area 2 der sechs Managementzonen von U.S. Sugar verwaltet. „Dies kann zu erheblichen Produktionsausfällen führen.Oder wie Juan Cervera, der Erntemanager von U.S. Sugar, sagt: „Wenn Sie einen Waggon voller Zuckerrohr zu lange sitzen lassen, fangen Sie an, die Veränderung zu riechen.“Infolgedessen ist die Zuckerrohrernte in den USA zeitlich so abgestimmt, dass gerade genug Zuckerrohr geschnitten wird, um einen stetigen Produktstrom zu liefern, der ohne Verzögerung verarbeitet werden kann. Die Ernte, die in der Regel im Oktober beginnt, wird bis weit in den April hinein andauern und läuft 24 Stunden pro Tag, wenn das Wetter es zulässt.

Typischerweise werden von Ende September bis Januar Zuckerrohrstängel von Hand in Furchen gepflanzt.

Die Ernte für US-Zucker wird stark durch die Existenz seiner mehreren Spurschienen unterstützt, die es ermöglichen, Wagenladungen von Zuckerrohr in Eisenbahnwaggons an zahlreichen Aufzügen (43 Standorte) zu entsorgen, die sich über eine 200 Quadratmeilen große Produktionsregion verteilen. Jedes Stück ihres geernteten Rohrs wird dann per Bahn an die Verarbeitungs- / Raffinerieanlage geliefert.

Die Clewiston-Anlage des Unternehmens versendet dann fertige Zuckerprodukte, von Fünf-Pfund-Säcken verschiedener Marken von Kristallzucker bis hin zu Bulk-Tankwagen mit flüssigem Süßstoff und Melasse in den gesamten USA.

Die Verderblichkeit von Zucker nach dem Schneiden ist nicht die einzige Unähnlichkeit zu anderen Reihenkulturen. Eine Pflanzung von Zuckerrohr kann drei oder vier Mal über die gleiche Anzahl von Jahren geschnitten werden, bevor das Land entweder für weitere drei bis vier Jahre in neues Rohr umgepflanzt oder für ein Jahr in eine andere Ernte umgewandelt wird.Darüber hinaus produziert Zuckerrohr — wie Mais, ein Mitglied der Grasfamilie — per se kein Saatgut. Das Pflanzen erfolgt von Hand und umfasst neun bis 10 Arbeiter auf der Rückseite eines Wagens, der mit Zuckerrohrstielen beladen ist, die in überlappenden Abschnitten in einer 8 zoll tiefen Furche abgelegt werden.Weitere Mitarbeiter, vier pro Wagen, gehen mit Macheten hinterher und hacken die mehrere Meter langen Abschnitte in kleinere Stücke, während sie in der Furche liegen. Aus mehreren Fugen an jedem Rohrstück sprießen neue Rohrtriebe.

„Das ist sehr arbeitsintensiv“, sagt Trey Dyess von Glades Planting LLC. Glades ist einer von wenigen US-Zucker-Subunternehmern, die die gesamte Pflanzung durchführen. Dyess, zusammen mit Vater Sermon Dyess, und Schwager Jeff Edwards, besitzen und betreiben Glades Planting. Glades übernimmt die gesamte Einstellung für vier 50-köpfige Crews und besitzt oder vermietet die gesamte Pflanzausrüstung.

Cane wird ab September gepflanzt und dauert vier Monate. Dünger wird in-Furche bei der Pflanzung angewendet-die Mengen durch Bodentests diktiert. Die Furche ist ausgefüllt und das Bett ist flach, nicht montiert oder geriffelt. Sowohl mechanischer Anbau als auch Chemikalien werden verwendet, um Unkraut in Schach zu halten.

Die problematischsten Unkräuter sind laut Rifa Herbstpanikum und Meerschweinchengras, während orange und brauner Rost Krankheitsprobleme sind. Ein gesunder Stand des Rohres konnte 70 Stiele pro 10 Fuß haben, und der Reihenabstand ist 5 Fuß.

Während der Ertrag für die meisten Kulturen in Scheffeln pro Hektar bewertet wird, schneidet das nicht als Maß für Zuckerrohr. Ein Hektar Zuckerrohr könnte 38 Tonnen Zuckerrohr pro Ernte produzieren.Während Sie davon ausgehen können, dass eine Region wie Südflorida viel Feuchtigkeit bekommt, können die Regenfälle fleckig sein und, wie im Juni dieses vergangenen Jahres, fast nicht vorhanden sein. Deshalb wurden neben den Feldern zahlreiche Jahrzehnte alte Kanäle gebaut. Oberflächenwasser wird in die Kanäle gepumpt, um den Grundwasserspiegel auf den Feldern anzuheben und die Wurzeln mit Feuchtigkeit zu versorgen. Die Kanäle werden auch verwendet, um überschüssiges Wasser bei starkem Regen abzulassen.

Obwohl Zuckerrohr nach der Ernte einer schnellen Verschlechterung unterliegt, ist es während des Wachstums winterhart und gedeiht im Allgemeinen in der Sonne mit viel Feuchtigkeit. USA. Zuckerrohr wächst in Böden, die von hochorganischem dunklem „Dreck“ bis zu gebleichtem Sandboden reichen.

„Wenn du keinen Regen bekommst, hast du Probleme auf sandigen Böden“, sagt Rifa. „Sie können nur so viel tun, indem Sie den Grundwasserspiegel erhöhen.“ Oh, und wenn diese Mistböden trocken genug werden, könnten sie tatsächlich Feuer fangen. Das ist richtig, es ist so mit organischem Material beladen, dass der Boden selbst brennen kann. Während sogenannte „Mistbrände“ nicht häufig sind, „passieren sie mehr, als man denkt“, sagt Rifa.

Ray Elliot, ein Supervisor bei Glades, überwacht einige der Pflanzungen des Unternehmens.

Absichtliche Brände spielen auch bei der Zuckerproduktion eine entscheidende Rolle. Kontrollierte Verbrennungen werden kurz vor der Ernte verwendet, um Laub auf dem Rohr und jegliches Bodengewirr zu entfernen. Die Blätter verbrennen die Pflanze, aber der Stock selbst wird nicht beschädigt. Das Feuer reduziert das Gewicht des zu erntenden Materials sowie die Menge an Pflanzenmaterial, die durch den Zerkleinerungs- und Raffinierungsprozess geleitet wird.

Das faserige Pflanzenmaterial, das nach dem Zerkleinern und Verarbeiten des Rohrs übrig bleibt — bekannt als Bagasse — wird als Brennstoff für den Betrieb der Raffinerie verwendet.

Gegen Ende des Tages zeigt mir Rifa die Felder, auf denen in den kommenden Jahren Saatgut-Zuckerrohr angebaut wird. Forscher der University of Florida und des USDA helfen dem Unternehmen und anderen, neue Rohrsorten zu testen, die möglicherweise weniger Wasser benötigen und dafür bekannt sind, krankheitsfrei zu sein.

„Ich werde Abschnitte dieses Grundstücks ernten und sie in verschiedene Teile des Betriebs bringen und als Saatgut pflanzen“, sagt Rifa. „Ein Hektar Samenpflanzen produziert etwa 8 Hektar Zuckerrohr. Ich möchte genug Saatgut aufbauen, damit ich es erweitern kann, damit ich immer krankheitsfreien Zuckerrohr habe.“

Auf die Frage, ob er sich jemals unter den 38.000 Hektar, die er beaufsichtigt, verirrt, lacht Rifa und sagt: „Nein. Ob Sie es glauben oder nicht, wenn Sie sich jeden Tag damit befassen, kenne ich sogar die Sorten auf den Feldern aus dem Gedächtnis.“

Wir glauben ihm.