Con el vértigo, las personas tienen episodios de mareos que pueden durar de minutos a días. El vértigo puede ser causado por afecciones graves, como tumores, o afecciones que son bastante benignas, como el trastorno del oído interno, la enfermedad de Meniere. Pero para algunas personas, no se puede encontrar ninguna causa.

En este nuevo estudio, los neurólogos han identificado un nuevo tipo de vértigo en el que el tratamiento puede ser eficaz.

«Estas afecciones pueden ser difíciles de diagnosticar y bastante debilitantes para las personas, por lo que es emocionante poder descubrir este nuevo diagnóstico de una afección que puede responder al tratamiento», dijo el autor del estudio Ji-Soo Kim, MD, PhD, de la Universidad Nacional de Seúl en Seongnam, Corea del Sur.

Para diagnosticar esta nueva afección, la persona se sienta en una habitación oscura y el examinador mueve la cabeza del paciente hacia adelante y luego la cabeza se agita horizontalmente durante unos 15 segundos. A continuación, el paciente abre los ojos y se graba un vídeo de los movimientos oculares. Los neurólogos descubrieron que, después de la prueba, las personas con esta nueva afección tenían movimientos oculares llamados nistagmo que duraban más que otras personas. La nueva afección se denomina vértigo espontáneo recurrente con nistagmo tembloroso.

Entre 338 personas con vértigo sin causa conocida, 35 tenían esta nueva condición y fueron incluidas en el estudio. Los participantes tuvieron ataques de vértigo que oscilaban entre dos o tres veces a la semana y una vez al año. También experimentaron náuseas o vómitos, dolores de cabeza e intolerancia a los movimientos de la cabeza durante los ataques.

Los participantes fueron comparados con 35 personas con otras afecciones que pueden causar vértigo, como la enfermedad de Meniere, la migraña vestibular y la neuritis vestibular. La prueba midió la constante de tiempo, o el tiempo que representa la velocidad con la que los movimientos oculares reflexivos pueden responder al cambio. Para aquellos con la nueva condición, la constante de tiempo durante la fase primaria del nistagmo fue de 12 segundos, mientras que fue de seis segundos para aquellos con enfermedad de Meniere y cinco segundos para aquellos con neuritis vestibular y migraña vestibular.

Los neurólogos también descubrieron que las personas con el nuevo tipo de vértigo tenían más probabilidades de tener mareos por movimiento graves que aquellas con otros tipos de vértigo.

A un total de 20 de las 35 personas con el nuevo tipo de vértigo que tuvieron ataques frecuentes y síntomas graves se les administró medicación preventiva. Alrededor de un tercio de ellos se recuperaron parcial o completamente con el nuevo medicamento. Durante el seguimiento a largo plazo de un promedio de 12 años después de los primeros síntomas para 31 participantes, cinco informaron que no hubo más ataques, 14 dijeron que sus síntomas habían mejorado y solo uno dijo que los síntomas habían empeorado.