Entre las muchas realidades difíciles expuestas por la pandemia de 2020 se encuentra lo lejos que la mayoría de nosotros estamos separados de nuestras familias. La movilidad es uno de los derechos más preciados de los Estados Unidos, por lo que se ha vuelto normal vivir a mil millas de mamá y papá. Hasta este año, también parecía normal simplemente subirse a un vuelo unas cuantas veces al año para acortar la distancia.

Todo cambió con COVID-19. Hubo paradas del aeropuerto. Las órdenes de refugio en el lugar. La preocupante segunda ola de infecciones y reglas de transformación alrededor de los viajes interestatales. Cualquier persona que falte a su familia se ha enfrentado a una decisión difícil: (a) omitir ver a sus padres o abuelos este año, (b) asumir un riesgo para la salud y subirse a un vuelo lleno de equipaje, o (c) empacar a sus hijos en el automóvil para un viaje de varios días. La elección clara para la mayoría de las familias, incluida la mía, ha sido esa última opción. Pero no digamos que es una elección fácil. Llenarse a sí mismo, a su cónyuge y a varios hijos en un automóvil durante 20 horas es arriesgar preguntas existenciales sobre el propósito de incluso tener una familia. Si no tienes cuidado, estarás buscando en Google » ¿Cómo hago que mis hijos sean pupilos del estado?»antes de llegar a la entrada de tus padres. Pero con un poco de planificación, no necesariamente tienes que sufrir. Esto es lo que aprendí en nuestro reciente viaje de ida y vuelta de 40 horas y 2,494 millas desde Santa Fe a Whitefish, Montana, para visitar a mi suegra.

Entrena como un maratonista

Correr 26,2 millas fuera del sofá es posible, pero no lo disfrutarás. Lo mismo ocurre con los viajes en coche maratón. Si está planeando algo ambicioso, algo que exceda, por ejemplo, ocho horas en un solo día, el viaje será infinitamente más tolerable si realiza algunos viajes de prueba más fáciles y progresivamente más largos para desarrollar un estado físico de viaje por carretera. ¿Qué niño está bien yendo horas sin estímulo? ¿Qué podcasts entretienen a toda la familia? ¿Quién necesita descansos para ir al baño cada hora? ¿Cuántas horas puede durar una bolsa de papas fritas de tamaño familiar? No querrás hacer este tipo de preguntas por primera vez con 800 millas restantes. Antes de irnos a Montana, nuestra familia de cinco personas hizo varios viajes por carretera de verano de cuatro a ocho horas.

Planifica tu Ruta

Si tu único objetivo es llegar en el menor tiempo posible, por supuesto, sigue la ruta recomendada en Google maps. Pero si está dispuesto a agregar algunas horas, considere las opciones alternativas, especialmente las que lo alejen de la interestatal adormecedora y maximicen el turismo en autopistas más pequeñas. Veintidós horas en el coche en carreteras pintorescas es más agradable que 20 horas en una autopista de alta velocidad que lucha contra ejércitos de vehículos de 18 ruedas.

Que vean «Diary of a Wimpy Kid»

Convertirse en padre significa someterse a años de retorcerse las manos y opiniones no solicitadas sobre el tiempo frente a la pantalla. Pero aquí está la cosa: la transmisión de películas es una herramienta increíblemente efectiva para mantener la paz en los largos días de viaje. Así que, aunque somos estrictos con las pantallas en casa, en su mayoría descartamos las reglas, y la culpa, en los días de viaje. Empacamos una computadora portátil y un juego de buenos auriculares, descargamos un par de programas o películas solicitados para cada niño y los turnamos. Este método mantiene a todos felices y evita un pecado mucho más grande de negligencia de los padres, que arrastra a sus hijos a mil millas por la columna vertebral de las Montañas Rocosas sin que vean nada de eso.

No pase por alto el audio

Nuestros tres niños tienen entre 2 y 12 años, por lo que es casi imposible encontrar un podcast o un libro en cinta adecuado para todos. (Aunque aquí hay un enchufe descarado: en los paseos en coche de invierno a la montaña, a mis hijos mayores les encanta el podcast exterior, especialmente los episodios de la serie Ciencia de la Supervivencia. La música puede ser complicada por la misma razón, pero hemos optado por un enfoque de DJ giratorio que a menudo mantiene a nuestro clan comprometido durante dos horas. Usando un teléfono con Spotify, todos tenemos un turno para elegir una canción. El resultado es una mezcla bastante extraña, pero estoy dispuesto a soportar repeticiones de «Wheels on the Bus» de Rafi o «Jungle Love» de Steve Miller (el último favorito de mi hijo), si eso significa exponer a mis hijos a cortes profundos de Neil Young. Bonus: las selecciones de tus hijos ocasionalmente te sorprenderán. Mi hijo de nueve años una vez hizo cola en «London Calling» por The Clash, y casi lloré de orgullo.

Ir a lo grande en los refrigerios

Al igual que con el tiempo frente a la pantalla, mi esposa y yo descartamos algunas de las reglas del hogar de una alimentación saludable en los días de gran viaje. Empacamos mucha fruta fresca, pero también dejamos que los niños elijan algunos alimentos chatarra normalmente prohibidos, como Doritos y dulces, y los repartimos generosamente. El enfoque relajado ayuda a que los viajes por carretera parezcan más una novedad divertida para sus hijos que algo que temer.

Si viaja en la edad de la COVID-19, también es mejor llevar todas sus comidas para evitar restaurantes y otros lugares de reunión. Para eso, recomiendo encarecidamente el bombardeo de la tolva Yeti ($200) como enfriador de viaje. Hay mucho espacio en el interior para alimentos perecederos y bebidas frías, y la construcción de lados suaves hace que sea fácil empacar en el asiento trasero y acceder a sus golosinas sin detenerse.

No programe paradas en Boxes

Tendrá la tentación de estudiar la ruta y elegir puntos de parada designados con anticipación. No hagas esto. No eres un conductor de tren encargado de mantener un horario rígido, eres el guía principal en una expedición al Monte Everest con una variedad de clientes y condiciones impredecibles para navegar. Su función es hacerse cargo del ritmo del grupo al controlar a su equipo a intervalos regulares, evaluar el estado de ánimo colectivo y reconocer los signos de deterioro de la moral antes de que sea demasiado tarde. (Las disputas entre hermanos suelen ser un indicador de código rojo.) Solo deténgase cuando sea necesario. Tomando este enfoque, hemos soportado estiramientos de seis horas sin descanso, algo que nunca hubiera pensado posible.

Encuentra un parque

Las paradas de las estaciones de servicio son una necesidad, pero nadie se siente revivido después de vagar por un acre de concreto con aroma a combustible. Las áreas de descanso en las carreteras, con pocas excepciones, son igualmente limitantes. En su lugar, busque parques, casi todas las ciudades tienen uno. Cada vez que el estado de ánimo en nuestro automóvil indica que necesitamos media hora de libertad, ¡stat!- mi esposa o yo sacamos el teléfono y buscamos en los parques cercanos.»Más recientemente, este enfoque nos llevó a un enorme patio de recreo en el río Animas en Durango, Colorado, y a un jardín de estatuas a la sombra con un arroyo cristalino para vadear a tiro de piedra del edificio del capitolio en Salt Lake City. También presenté desafíos espontáneos de entrenamiento rápido durante las paradas, desde flexiones hasta trotar en el lugar, desafiando a toda la familia a que bombeara sangre después de horas sentadas.

Salir temprano

Como antes del amanecer. Este enfoque tiene muchas ventajas.

1.Las primeras horas pasan más rápido a las 5: 30 a. m. que a las 8:30 a. m. (No cuestione esto; es solo un hecho.)

2. Llegará a la hora dorada, donde incluso las carreteras interestatales aburridas parecen majestuosas.

3. Aliviará la presión de llegar a su destino a tiempo y construirá espacio para visitas espontáneas al parque.

4. A los niños les encanta una llamada de atención a las 5 a. M. Es una señal de aventura.

Respeta el espacio personal

Si tu coche tiene asientos opcionales en la tercera fila, úsalo, incluso si solo tienes dos hijos. Todo el mundo es más feliz siendo dueño de su propio dominio.

Abraza juegos

No jugamos muchos de estos, pero son una buena opción, especialmente en las dos horas finales maníacas de un viaje de todo el día. Nuestros objetivos son 20 Preguntas y Preferirías. Tendrás que establecer algunas reglas en torno a este último, o las cosas se volverán asquerosas y se descarrilarán en cuestión de segundos. Mis hijos responden bien cuando este juego está firmemente plantado en el ámbito ético. Esta pregunta reciente los hizo pensar y debatir de verdad: ¿Preferirías ser uno de los niños populares, con muchos amigos, pero tener que molestar a otros niños para permanecer en la camarilla, o ser molestado todos los días, pero no tener que ser malo con nadie? También provocó la siguiente pepita de oro de sabiduría de mi hijo: «¿Cómo sería mi familia? Si mis padres y hermanos fueran amables, podría soportar que me molestaran todos los días.»

Ir largo en el primer día

Si su destino está a varios días de distancia, haga que su primer día sea el más largo y, si es posible, intente ir más de la mitad. Después de eso, el segundo día parece que todo es cuesta abajo. Para nuestro viaje de 20 horas a Whitefish, manejamos 12 horas el primer día y ocho el segundo. Eso también significaba que todavía quedaba luz del día para correr cuando finalmente llegamos a la ciudad.

Siempre elija Conducir

Esto solo se aplica si usted y su pareja tienen un hijo menor de tres años. De lo contrario, montar escopeta es la posición principal. Pero con un niño pequeño, puede olvidarse de quedarse dormido o leer un libro mientras está en el asiento del pasajero. En su lugar, pasará la mayor parte de su tiempo como azafata inmóvil no remunerada, estirándose el cuello para limpiar derrames, repartir bocadillos y leer libros a su hijo de dos años, en su mayoría aburrido e indefenso. Mi esposa cree que soy un héroe por llevar la mayor parte de la carga de conducción, pero en realidad soy egoísta y perezoso.