Ya sea que vivas en una ciudad o en el campo, en algún momento probablemente te hayas detenido a maravillarte con el cielo nocturno. Pero, ¿cómo sabes lo que estás mirando? Si quieres tener un poco más de intimidad con el cielo, aquí hay 13 consejos de astrónomos para llevar tu observación de las estrellas al siguiente nivel.

1. Levántate.

Si vives en una ciudad donde la contaminación lumínica nubla tu vista, sube lo más alto que puedas para que los edificios no obstruyan tu vista. «Uno quiere la mayor vista posible del cielo», dice Jackie Faherty, investigadora asociada en el departamento de astrofísica del Museo Americano de Historia Natural. También trate de alejarse de las luces de la calle. «Una farola apagará tu adaptación oscura durante 20 minutos», dice Jason Kendall, astrónomo de la Universidad William Paterson. Además,» las nuevas farolas LED son realmente malas para observar las estrellas», advierte Kendall. «Huye de ellos.»

2. Invierte en una linterna roja.

Si necesitas algún tipo de luz para no perder el tiempo en la oscuridad (o caerte de un techo), consigue una linterna con un filtro rojo. «La luz roja no tiene el mismo efecto en los ojos que la luz azul o blanca», dice Kendall. Puede crear su propia linterna roja cubriendo su teléfono celular con celofán rojo o papel.

3. No compre un telescopio (todavía).

Los astrónomos novatos a menudo se sienten tentados a abastecerse de herramientas de alta tecnología. «Es un error muy común», dice José Manuel Zorrilla Matilla, estudiante de doctorado en astronomía de la Universidad de Columbia. «Pero la gente se frustra porque es difícil de usar, y las cosas que están viendo todavía no se parecen a nada.»Dice que es mejor conocer primero el cielo nocturno, identificar algunos objetos de anclaje, como planetas o constelaciones, que te ayuden a navegar por el cielo, y luego comprar un telescopio.

4. Comience con binoculares en su lugar.

Son un buen punto medio entre el ojo desnudo y la ampliación masiva de un telescopio, y te sorprenderá la gran cantidad de detalles que pueden proporcionar. Use sus binoculares para obtener un primer plano de la luna y sus cráteres. Tampoco tienen que ser caros. «Los binoculares baratos de Target están bien», dice Kendall.

5. Sepa cuándo mirar.

Si puedes enfrentarte al frío, el cielo está en su mejor momento en noches de invierno nítidas y claras cuando no hay humedad en el aire. Las noches de verano tienden a producir neblina y difuminar la vista. En general, el mejor momento para observar las estrellas es cuando la luna está en una fase creciente o gibosa, o cuando no está presente en el cielo en absoluto. «Cuando la luna está llena, hay tanta luz que lava todo lo demás», dice Zorrilla Matilla. Además, las fases de aumento o disminución son cuando las sombras de la luna revelan mejor su textura espectacular con gran detalle a través de binoculares o un telescopio. La luna a veces se pasa por alto, pero es un gran objeto para los habitantes de las ciudades que podrían no ser capaces de ver las estrellas y planetas más distantes a través de la contaminación lumínica.

6. Obtener una carta estelar

Es la mejor manera de aprender los cielos. Eso es lo que hacía Faherty, antes de que hubiera aplicaciones de observación de estrellas para computadoras o teléfonos inteligentes. «Ya no es necesario que los necesites, pero aún así los recomiendo porque me encantan», dice Faherty. «Son de la vieja escuela, y te enseñan un poco más. Puede descargarlos e imprimirlos.»

7. And Y algunas buenas aplicaciones.

Pero Faherty no está en contra de usar aplicaciones. Enseña con Stellarium. «Es excelente», dice. «Te permite ver las posiciones de los planetas, establecer tu ubicación, mover el horizonte.»También tiene un modo nocturno rojo, para evitar que la luz blanca de su teléfono interfiera con la capacidad de sus ojos para adaptarse a la oscuridad.

Faherty también encuestó a sus colegas en el Museo Americano de Historia Natural por sus aplicaciones favoritas. Esto es lo que recomiendan:

Starwalk te permite apuntar al cielo y ver lo que hay allí en tiempo real en función de tu ubicación. Ver algo interesante? Pulse sobre él para obtener más información. Para empezar, es gratis, pero puedes pagar para actualizar a más funciones.

Google Sky Map es básicamente Google Maps, pero para el espacio. Sus datos se obtienen de una amplia gama de fuentes, incluyendo el Sloan Digital Sky Survey, el Telescopio Espacial Hubble y el satélite Chandra de la NASA.

El exoplaneta es un poco más avanzado y» hace un poco de ciencia para ti», dice Faherty. Este catálogo interactivo de todos los exoplanetas conocidos (planetas que orbitan estrellas más allá de nuestro sistema solar) se puede descargar y actualizar de forma gratuita cada vez que se descubre un nuevo exoplaneta.

8. Busca la Estación Espacial Internacional.

«no siempre va a cruzar el cielo, pero cuando sucede, es muy divertido», dice Faherty. La NASA tiene un sitio web dedicado al seguimiento de la Estación Espacial Internacional. Te dice cuándo será el próximo avistamiento en tu área, en qué parte del cielo estará y por cuánto tiempo. Si quieres algo un poco más inmediato, puedes verlo moverse por el mundo en tiempo real aquí. En el momento de escribir este artículo, la ISS se está moviendo a una velocidad de 17,139 mph.

9. Sigue a los astrónomos en Twitter.

«Creo que Twitter es un excelente foro para obtener información astronómica», dice Faherty. «Siempre tuiteo eventos que están sucediendo y son visibles. Hay muchos astrónomos en Twitter, así que seguirlos es una buena idea.»Aquí está Faherty en Twitter, y algunas listas útiles.

10. Encuentra tu club de astrónomos aficionados local.

Una buena manera de aprender los cielos es con otras personas. Es probable que tengas un club de astrónomos aficionados en tu área. Probablemente tendrán tres cosas: telescopios, expertos que le pueden decir cómo usarlos y acceso a un observatorio local.

11. Admira la Vía Láctea.

Los brazos de nuestra propia galaxia son una de las cosas favoritas de Faherty y Kendall. La galaxia está en lo alto del cielo en verano, baja en invierno e impresionante durante todo el año. «Cuando la gente lo ve, no entiende lo que está mirando», dice Faherty. «Parece una nube que cruza el cielo. Estamos mirando a través de su plano donde es grueso, y miles y miles de años luz de estrellas distantes. Tío, es precioso.»

Kendall dice que la mejor manera de ver la Vía Láctea es desde un punto oscuro sin farolas durante al menos 20 millas. «Mira hacia arriba a las 11 p. m.en las noches de verano», dice.

12. Aprende a diferenciar entre planetas y estrellas.

Si una luz brillante en el cielo brilla, es una estrella. Si no lo hace y parece estacionario, es un planeta. Si un objeto es mucho más brillante que los que lo rodean, es muy probable que sea un planeta, dice Faherty.

Además, si puedes detectar dos planetas (o la luna y un planeta) y trazar una línea en el cielo entre los dos, habrás identificado parte del plano eclíptico. Este es el camino que el sol parece tomar al levantarse y ponerse. Si continúas trazando esta línea a través del cielo, probablemente te toparás con varios planetas, ya que siguen este mismo camino.

13. Usa los ojos y la imaginación.

Hay muchas herramientas de alta tecnología que nos ayudan a navegar por los cielos, pero los astrónomos todavía recomiendan prescindir de ellas de vez en cuando y simplemente mirar hacia arriba con el ojo desnudo y sin ayuda. Así es como nuestros antepasados vieron el cielo, y a lo largo de miles de años, apenas ha cambiado. Trata de ver a los personajes en el cielo, como Orión el cazador o Escorpio, el favorito de Faherty. «Creo que es la constelación más hermosa», dice. «Realmente parece un escorpión.»Con suficiente práctica, eventualmente conocerás de memoria a los personajes en el cielo.