Nombre botánico: Ocimum gratissimum

Nombre común preferido: Albahaca africana

Nombres comunes internacionales

• Inglés: clover basil; East Indian basil; shrubby basil; tree basil
• Español: albahaca Africana; albahaca cimarrona; albahaca de limón
• Francés: basilicic sauvage; menthe gabonaise
• Chino: wu mao ding xiang luo le
• Portugués: alfavaca-de-caboclo; alfavacão

Nombres comunes locales

• Brasil: alfavaca brava
• Cambodia: ling leak kranam
• Cuba: albahaca de clavo; canela; clavo; clavo mondonguero; laurel cimarrón; orégano cimarrón
• Dominican Republic: albahaca vaca; atiyayo
• Haiti: basilic à petites fleurs; basilic grandes feuilles; folle basin; fombasin; gran basilique; grand basilique; grand fombasin
• India: ajeka; doshakleshi; elumiccam tulaci; elumichanthulasi; kattuthrithavu; mali-thulasi; perumthulasi; ram tulsi
• Indonesia: kemangi hutan; ruku-ruku rimba; selaseh mekah
• Jamaica: Arbusto de té africano
• Antillas Menores: basilical; frond bazin; menta
• Malasia: ruku-ruku hitam; selaseh besar
• Antillas Neerlandesas: anis; yerba di hole blanku
• Nigeria: nchuanwu/ Ahuji (Igbo); efirin (Yoruba); daidoya (Hausa)
• Panamá: origanum de castilla
• Tailandia: horapha-chang; kaphrao-chang; yira
• Vietnam: é lá lnn; hngng nhu trngng

La hoja aromática, botánicamente conocida como Ocimum gratissimum, es una hierba aromática que se ha introducido ampliamente en regiones tropicales y subtropicales del mundo. Es originaria de Nigeria, Ghana, Camerún, Madagascar, el sur de Asia y el Archipiélago Bismarck. Se ha naturalizado en países como Polinesia, Hawái, Brasil, Panamá, las Indias Occidentales y México. La planta es normalmente un arbusto perenne de cosecha propia, aunque se puede encontrar en la naturaleza, y se usa principalmente como especia para cocinar delicias debido a su sabor aromático.

Ahora, es fácil descartar esta planta como otra planta de olor dulce, pero es más que eso. La planta cuenta con una gran cantidad de actividades antibacterianas, antifúngicas, larvicidas y antipiréticas que le dan un papel destacado en el tratamiento y la prevención de enfermedades e infecciones. Las hojas aromáticas contienen sustancias bioactivas vitales que le confieren las actividades mencionadas anteriormente, incluidos taninos, fenoles, calcio, fósforo, hierro, vitamina A y más, todos los cuales son esenciales para la salud humana.

Para una mejor apreciación de la singularidad de esta planta, aquí se describen sus increíbles beneficios;

Mantenimiento de los ojos

La hoja perfumada es rica en vitamina A, que promueve una buena vista. La retina de los ojos necesita vitamina A en forma de retina, que se combina con la proteína opsina para formar rodopsina, la molécula absorbente de luz que en última instancia es necesaria tanto para la visión escotópica (con poca luz) como para la visión de color.

La deficiencia de vitamina A puede ser terrible para los ojos, lo que provoca xeroftalmia (una afección médica en la que el ojo no produce lágrimas) y ceguera nocturna, que se pueden prevenir cuando se consumen cantidades adecuadas de hojas aromáticas.

La ingesta excesiva de vitamina A y, por extensión, las hojas aromáticas, por parte de las mujeres embarazadas puede provocar defectos de nacimiento y no se recomienda. Además, se carece de información sobre la seguridad y la eficacia en la lactancia.

Mejora la función cardíaca

Las hojas aromáticas contienen calcio y magnesio, que ayudan a reducir el colesterol malo (colesterol de lipoproteínas de baja densidad) y aumentan la circulación sanguínea. Los colesteroles de lipoproteínas de baja densidad (LDL) aumentan el riesgo de Enfermedad de las arterias coronarias en adultos, por lo que la ingesta de hojas aromáticas puede reducir este riesgo siempre presente.

Los problemas cardíacos y arteriales resultantes de la obstrucción de las arterias son casi prevenibles si se consumen cantidades adecuadas de hojas aromáticas.

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Ayuda a la digestión

Las hojas aromáticas pueden ayudar a aliviar la hinchazón y también ayudar a digerir las comidas a tiempo. Las hojas aromáticas elaboradas pueden tener un efecto calmante en el estómago y ayudar con la evacuación intestinal. Beber té de hojas aromáticas también alivia la acidez estomacal.

Reduce el azúcar en la sangre

Las hojas aromáticas tienen una capacidad sin precedentes para reducir el azúcar en la sangre y proteger de daños a los islotes pancreáticos que producen insulina. Un estudio de investigación realizado en ratones mostró que las hojas aromáticas eran eficaces para reducir los niveles de azúcar en la sangre.

Otro estudio aleatorizado mostró igualmente una disminución en los niveles de azúcar en sangre en pacientes con Diabetes Mellitus No Insulinodependiente (NID) después de comer cantidades significativas de hojas aromáticas.

Repelente de insectos y mosquitos

Las hojas aromáticas contienen compuestos como alcanfor, cineol y limoneno que son larvicidas y, por lo tanto, dañinas para los mosquitos o insectos. Las hojas se pueden colocar en macetas y dejar en barrios residenciales para que sirvan como repelente para moscas domésticas, mosquitos y otros insectos.

Esto tiene un doble papel dado que al reducir la población de mosquitos y moscas domésticas en las residencias, se reducen las incidencias de malaria y enfermedades entéricas (causadas por moscas domésticas).

Tratamiento de infecciones fúngicas

Los estudios han demostrado que las hojas aromáticas tienen actividad antimicótica contra Penicillium chrysogenum (también conocido como Penicillium notatum), Candida albicans y Microsporeum gyseum. Los extractos de cloroformo de las hojas mostraron una gran actividad antifúngica contra las especies de hongos mencionadas. Por lo tanto, las hojas aromáticas cuando se trituran y se untan en infecciones de la piel, ayudan en su tratamiento.

El tratamiento de la diarrea

Se ha demostrado ampliamente que los extractos de etanol y agua caliente (100oC) de hojas aromáticas son efectivos contra algunas bacterias patógenas conocidas por causar diarrea, como Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Shigella sp. y Salmonella sp. Por lo tanto, es concebible que las hojas aromáticas se puedan preparar como té para tratar los casos de diarrea causada por los organismos anteriores.

Además, el uso de hojas aromáticas en el control de la diarrea se puede atribuir a la acción relajante del aceite esencial de O. gratissimum que es probable que sea debido a un efecto directo sobre el músculo liso del íleon en lugar de una acción indirecta sobre la liberación de neurotransmisores.

Propiedades antiinflamatorias

Se ha demostrado que las hojas aromáticas poseen propiedades antiinflamatorias similares a medicamentos como la aspirina y el ibuprofeno, pero son más amables con los revestimientos internos del estómago. La decocción hecha de hojas de O. gratissimum es útil para curar el dolor menstrual, el dolor de estómago, el dolor de oídos y la fiebre.

Tratamiento de trastornos respiratorios

Los extractos acuosos de hojas aromáticas han demostrado efectos sobre los marcadores de inflamación, incluidas las interleucinas, las proteínas quinasas y los leucocitos/eosinófilos en modelos de alergia respiratoria (experimentos in vitro que evalúan los efectos en las células epiteliales de las vías respiratorias, estudios in vivo en roedores) y, por lo tanto, se pueden usar en el manejo de problemas respiratorios.

Las hojas se frotan entre las palmas de las manos y se inhalan como tratamiento para las fosas nasales bloqueadas.

Promueve la higiene bucal

El tallo de la hoja aromática cuando se usa como palito para masticar mata las bacterias en la boca y ayuda a combatir el mal aliento. También es capaz de prevenir la caries dental. El té hecho de hojas de hojas aromáticas se puede tomar como tónico o usar como gárgaras para tratar el dolor de garganta.

Propiedades antimutagénicas

Se han documentado plantas comestibles con actividad antimutagénica y potencial quimiopreventivo de varios grupos de plantas. Las investigaciones han demostrado que los extractos de solventes orgánicos de hojas aromáticas tienen efectos antimutagénicos contra la mutación inversa inducida por el metanosulfonato de etilo( EMS), la 4-nitrofenilendiamina y la 2-aminofluorina.

Actividad de cicatrización de heridas

La hoja perfumada se usa ampliamente en el vendaje del cordón umbilical neonatal y las heridas, ya que se cree que mantiene estériles el cordón umbilical y las superficies de las heridas del bebé. Los efectos de cicatrización de heridas de la hoja perfumada se pueden atribuir a su capacidad para aumentar la permeabilidad vascular.

Formulaciones del aceite esencial de hoja de O. gratissimum (aceite de Ocimum) se ha incorporado en una variedad de bases como antisépticos tópicos y para su uso en el tratamiento de forúnculos y espinillas.

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Promueve el crecimiento normal del cabello

La caída del cabello es uno de los efectos secundarios más temidos de la quimioterapia contra el cáncer. Investigaciones de Orafidiya et al., mostró la eficacia del aceite esencial de hojas de olor (aceite de Ocimum) para promover el crecimiento del cabello y la proliferación folicular en la pérdida de cabello inducida por ciclofosfamida.

Salud reproductiva

La hoja perfumada es una buena fuente de arginina, un aminoácido que ayuda a mantener la salud óptima del pene y la vitalidad de los espermatozoides. También contiene compuestos como epigenina fenkhona y eugenol que pueden facilitar la erección.

Además, el anetol y el boro en las hojas son capaces de inducir estrógeno en las mujeres, mientras que el mismo eugenol efectivo en los hombres ayuda a matar los hongos que se han implicado en el flujo vaginal.

Conservantes de alimentos

Se ha informado que las hojas aromáticas tienen propiedades antimicrobianas. El hecho de que sus extractos sean de origen vegetal implica que el extracto de etanol se puede usar como un potente conservante de alimentos para mantener alejadas las bacterias y los hongos que de otro modo podrían causar el deterioro de los alimentos. Esto presenta una alternativa más barata y posiblemente más saludable a los conservantes más populares.

Fuente de aromáticos y aceites

Los extractos de aceite que se obtienen de las hojas aromáticas tienen un amplio espectro de uso. Los aceites esenciales se pueden usar para masajes de aromaterapia, ya que pueden aliviar y refrescar el cuerpo. Los aceites se pueden utilizar igualmente en la fabricación de jabones, perfumes, ungüentos y aceites de aromaterapia.

Hay muchos otros usos no confirmados de esta poderosa planta que incluyen: reducción de los niveles de nicotina, lavado ceremonial de cadáveres (en Indonesia), etc. Una cosa que está clara es que la planta es más que la nariz y debe ser mejor investigada y utilizada antes de que su belleza en su totalidad pueda apreciarse debidamente.

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