Términos clave

• endometrio: La membrana mucosa que recubre el útero de los mamíferos, en la que se implantan los óvulos fertilizados.
• ciclo menstrual: En las hembras de algunas especies animales, el ciclo recurrente de cambios fisiológicos asociados con la fertilidad reproductiva.
• decidua: Una membrana mucosa que recubre el útero: se desprende durante la menstruación y se modifica durante el embarazo.

Durante el ciclo menstrual, también llamado ciclo uterino, se producen varios cambios en el revestimiento uterino (endometrio). El endometrio es la capa glandular más interna del útero. Durante el ciclo menstrual, el endometrio crece hasta formar un revestimiento de tejido grueso y rico en vasos sanguíneos, que representa un entorno óptimo para la implantación de un blastocisto a su llegada al útero. Los ciclos menstruales se cuentan desde el primer día de sangrado menstrual y suelen durar 28 días.

Durante la menstruación, el cuerpo comienza a prepararse para la ovulación de nuevo. Los niveles de estrógeno aumentan gradualmente, señalando el inicio de la fase folicular o de proliferación del ciclo menstrual. La secreción de sangre se ralentiza y luego se detiene en respuesta al aumento de los niveles hormonales y el revestimiento del útero se engrosa o prolifera. La ovulación se desencadena por un aumento de la hormona luteinizante. El cambio repentino en las hormonas en el momento de la ovulación a veces causa cambios menores en el endometrio y un flujo sanguíneo ligero en el ciclo medio.

Después de la ovulación, bajo la influencia de la progesterona, el endometrio cambia a un revestimiento secretor en preparación para la posible implantación de un embrión para establecer un embarazo. Si se implanta un blastocisto, el revestimiento permanece como el decidua. Esto se convierte en parte de la placenta y proporciona apoyo y protección para el embrión durante la gestación.

Si la implantación no se produce en aproximadamente dos semanas, el cuerpo lúteo productor de progesterona en el ovario retrocederá, causando fuertes caídas en los niveles de progesterona y estrógeno. Esta disminución hormonal hace que el útero se desprenda de su revestimiento y el óvulo en la menstruación. El cese de los ciclos menstruales al final del período reproductivo de una mujer se denomina menopausia. La edad promedio de menopausia en las mujeres es de 52 años, pero puede ocurrir en cualquier momento entre los 45 y los 55 años.

El ciclo uterino: Los altos niveles de estrógeno y progesterona estimulan el aumento del grosor endometrial, pero tras su disminución por falta de implantación, el endometrio se elimina y se produce la menstruación.

El flujo menstrual normal puede ocurrir aunque no se produzca la ovulación. Esto se conoce como ciclo anovulatorio. El desarrollo folicular puede comenzar pero no completarse, aunque el estrógeno seguirá estimulando el revestimiento uterino. El flujo anovulatorio que resulta de un endometrio muy grueso causado por niveles prolongados y continuos de estrógeno se llama sangrado intercurrente de estrógeno.Sin embargo, si se desencadena por una caída repentina de los niveles de estrógeno, se denomina sangrado por abstinencia. Los ciclos anovulatorios ocurren comúnmente antes de la menopausia y en mujeres con síndrome de ovario poliquístico.