Los estudiantes se encuentran con palabras desconocidas todo el tiempo, pero pocos se detienen a pensar en lo que pueden aprender sobre esas palabras desconocidas en función de cómo se usan. La capacidad de definir vocabulario desconocido es una habilidad para la vida que los maestros necesitan enseñar explícitamente. No podemos asumir que los estudiantes sabrán cómo hacer esto sin instrucción y práctica. A continuación se presentan cinco estrategias que animo a los estudiantes a usar cuando encuentran palabras nuevas en un texto.

1. Mira las partes de la palabra. ¿Hay raíces en la palabra? ¿La palabra suena como otra palabra que conoces?
2. Descomponga la oración. ¿Qué puedes aprender sobre la palabra basada en la información de la oración?
3. Busca pistas. ¿Hay definiciones, sinónimos, antónimos o signos de puntuación que proporcionen pistas sobre el significado de la palabra?
4. Piense en el significado connotativo (ideas, sentimientos o asociaciones más allá de la definición del diccionario). ¿La palabra tiene connotaciones positivas o negativas?
5. Una vez que tengas una suposición, sustituye tu palabra o frase por la palabra desconocida para ver si funciona.

Estos consejos pueden no funcionar siempre, pero les dan a los estudiantes un lugar para comenzar. A continuación se muestra un video tutorial que creé para proporcionar a los estudiantes un ejemplo concreto de cómo se ve usar estos consejos mientras lee un extracto de The Giver en StudySync.

No solo los estudiantes que usan estas estrategias para definir palabras desconocidas desarrollarán vocabularios más rápidamente, sino que también les ayudará a tener más éxito en exámenes de alto riesgo, como el SAT. Todo el vocabulario del nuevo SAT se usa en contexto, por lo que los estudiantes deberán sentirse cómodos navegando por un texto desafiante con vocabulario desconocido.