Las esponjas marinas son criaturas fascinantes del mundo acuático. Aunque a menudo se confunden con plantas, las esponjas son en realidad uno de los animales más simples del planeta y uno de los primeros antepasados del reino animal.

A pesar de la falta de músculos, órganos y células nerviosas, las esponjas todavía logran alimentarse, crecer y reproducirse. Sus cuerpos blandos están soportados por un esqueleto fibroso y están plagados de canales revestidos de células especializadas que les permiten alimentarse. Pueden crecer tanto en agua dulce como en agua salada, pero la gran mayoría de las esponjas se encuentran en el océano. Las esponjas marinas pueden convertirse en grandes y hermosas características de un ecosistema oceánico. Sus cuerpos pueden convertirse en hogares de otros organismos, algunos de los cuales dan color a la esponja. A continuación se enumeran cinco tipos de esponjas marinas para estar atento en su próxima aventura de buceo o snorkel.

Esponja de tubo

Hay muchas especies diferentes de esponja de tubo, pero todas poseen la característica similar de tener estructuras largas y cilíndricas que son huecos, algunos de los cuales pueden llegar a medir cinco pies de largo. La mayoría se encuentran creciendo en arrecifes de coral y zonas de descenso en los Océanos Pacífico y Atlántico. Una variedad común es la esponja tubular amarilla que se encuentra en el Caribe.

Esponja de ventilador

Las esponjas de ventilador son aquellas que se desarrollan de forma natural en forma de ventilador portátil y pueden crecer hasta tres pies de altura. Se encuentran típicamente en aguas tropicales en arrecifes o plataformas de roca. Las esponjas de abanico de color naranja son las más comunes y muy populares para acuarios.

Esponja Barril

Este tipo de esponja pertenece a la clase Demospongiae, que comprende el 95 por ciento de todos esponja especies. Tiene la forma exacta que su nombre indica: como un barril. La esponja de barril gigante es la más común y puede crecer lo suficientemente grande como para caber en un ser humano dentro de su cavidad interna.

Jarrón Esponja

Jarrón esponjas son similares a las esponjas de barril en forma y a menudo se encuentran creciendo en los arrecifes de coral. Estas esponjas marinas son populares para la recolección y, a menudo, se cosechan para vender. La esponja de florero azul es la más conocida porque es una de las esponjas más coloridas del mundo.

Esponja carnívora

Estas son esponjas marinas altamente especializadas que crecen en áreas con poca nutrición disponible para la esponja, en particular el mar profundo. Las esponjas carnívoras adaptaron partes especializadas del cuerpo para capturar pequeños crustáceos en el océano con los que complementar su dieta. Estas piezas especializadas incluyen púas, ganchos y brazos flotantes, lo que las hace muy diferentes de las otras en nuestra lista y algunas de las especies de esponjas más fascinantes.

Imagen superior a través de Derek Keats