La Guía Universal de Causas de Ciática: Todo lo que siempre quiso saber, directamente de los expertos.

En Este Artículo: ¿Qué Es La Ciática? / El Nervio Ciático | Diagnóstico | Causas principales | Hernias Discales | Estenosis | Espondilolistesis | Trauma | Síndrome Piriforme | Tumores | Tratamiento/Preguntas frecuentes

Es posible que le sorprenda saber que la ciática no es una afección, sino una descripción de los síntomas causados por otras afecciones en la parte baja de la espalda. También puede que no te importe, porque sea lo que sea, la ciática duele.

La ciática es el nombre del dolor que se produce cuando algo, por lo general una hernia de disco, pero también hay otras causas posibles, comprime, irrita o inflama el nervio ciático o una de las raíces nerviosas que eventualmente se convierten en el nervio ciático. Traducción: dolor arriba y abajo de la pierna – es posible que lo sientas en cualquier lugar, desde las nalgas hasta el tobillo.

¿Quieres saber cómo deshacerte de la ciática? El primer paso es comprender la causa raíz. Siga leyendo para conocer algunas de las causas de ciática más comunes y qué hacer al respecto.

¿Qué es la Ciática?

La ciática, también conocida como neuralgia ciática o neuropatía ciática, es un dolor lumbar de leve a intenso que se desplaza hacia la pierna izquierda o derecha. Este dolor puede empeorar con ciertos movimientos, como torcerse, doblarse o toser. La ciática afecta del 10 al 40 por ciento de la población, clásicamente alrededor de los 40 años de edad.

«El término ciática se remonta a 1398 d. C., que parece originarse de la palabra latina que significa ‘ dolor en la cadera ‘y del término griego que significa’ dolor en las caderas'», dice Brian R. Subach, MD, un neurocirujano que practica en National Spine and Pain en Maryland.

La ciática es causada por la compresión o irritación de uno o más de los cinco conjuntos de raíces nerviosas en la parte baja de la espalda. El dolor de la compresión del nervio ciático puede sentirse sordo, agudo y / o crear una sensación de ardor. También puede ir acompañado de choques intermitentes de dolor punzante que comienza en las nalgas y se desplaza hacia abajo en la espalda y/o el lado del muslo y / o la pierna (también conocido como dolor radiante).

Es posible que escuche a su médico describir la ciática como una radiculopatía. Eso solo significa dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en los brazos o las piernas causados por un problema en las raíces nerviosas en cualquier parte de la columna vertebral. Si tienes un problema nervioso en el cuello, es posible que te duela uno de los brazos (lo que se denomina radiculopatía cervical). Dado que la ciática afecta la parte baja de la espalda, se conoce como radiculopatía lumbar.

¿Qué es el Nervio Ciático?

Hay cinco conjuntos de raíces nerviosas emparejadas en la columna lumbar (espalda baja) que se combinan para crear el nervio ciático. Este nervio es el nervio más largo y más grande de nuestro cuerpo, con su punto más grueso del mismo ancho que un pulgar humano. El nervio ciático comienza en la parte posterior de la pelvis (sacro) y se extiende desde la espalda, debajo de las nalgas y por la pierna, terminando en el pie.

La ciática ocurre cuando una de estas raíces nerviosas se comprime y causa los síntomas que mencionamos anteriormente. Si tienes suerte, tu ciática será aguda y durará solo unos pocos días o semanas. «El dolor ciático generalmente mejora en aproximadamente cuatro a seis semanas. La debilidad y el entumecimiento pueden tardar más en resolverse», según el Dr. Subach.

Si los síntomas no mejoran dentro de ese período de tiempo, usted tiene ciática crónica; espere que sus síntomas duren más de seis meses y es posible que necesiten tratamiento avanzado.

El nervio ciático se extiende desde la espalda, debajo de las nalgas y hacia abajo a través del área de la cadera hasta cada pierna. Fuente de la foto: 123RF.com.

¿Cómo Se Diagnostica la Ciática?

Esta parte es importante, porque comprender qué está causando su ciática le permite a usted y a su proveedor de atención médica tratarla de manera más efectiva. Su médico primero llevará a cabo un examen físico, que incluye tomar una historia clínica, con acciones que pueden incluir:

• Caminar sobre los talones o los dedos de los pies
• Levantarse de una posición en cuclillas
• Levantar cada pierna individualmente mientras se está acostado

Si los síntomas empeoran con cualquiera o todos estos movimientos, puede ser un signo de ciática. Para determinar la causa de la ciática, el médico también puede recomendar pruebas de diagnóstico como:

• Tomografía computarizada (TC). Una tomografía computarizada ayuda a iluminar la médula espinal y los nervios utilizando un tinte de contraste para determinar cualquier compresión o anormalidad.

• Electromiografía (EMG). La EMG es una prueba que mide los impulsos eléctricos y las respuestas de los músculos para determinar si la compresión del nervio se debe a un canal espinal estrecho o a una hernia de disco.
• Imágenes por resonancia magnética (RM). Una resonancia magnética utiliza ondas de radio y magnéticas para crear imágenes transversales de la espalda para mostrar lo que está pasando con el hueso y el tejido.
• Rayos X. Una radiografía puede revelar algo como un crecimiento óseo que presiona un nervio.

Estas pruebas generalmente solo se realizan si la ciática es de naturaleza crónica o si tiene otro tipo de enfermedad grave, como cáncer.

¿Qué causa la Ciática?

«La ciática es en realidad un síntoma de un problema subyacente», dice el Dr. Subach. Hay varios trastornos de la columna vertebral que pueden causar compresión del nervio ciático. Los seis más comunes son:

• Disco abultado o herniado
• Estenosis espinal lumbar
• Espondilolistesis
• Trauma que puede resultar en lesiones de la médula espinal
• Síndrome piriforme
• Tumor espinal

Aunque todos estos pueden ser responsables de la ciática, la hernia de disco es, con mucho, la más común. De hecho, algunas investigaciones indican que hasta el 90 por ciento de la ciática es el resultado de una hernia de disco en la columna lumbar.

Causa Común de la ciática # 1: Disco Abultado Lumbar o Disco Herniado

Los discos de la columna vertebral cumplen varias funciones, incluida la flexibilidad de la columna vertebral, actúan como cojines para las vértebras y transfieren uniformemente la carga colocada en la columna vertebral de un disco a otro. La protuberancia de disco y la hernia ocurren con más frecuencia en la columna lumbar simplemente porque esa parte de la columna soporta todo el peso de la parte superior del cuerpo, así como cualquier objeto que pueda necesitar recoger.

Los discos protuberantes y herniados son casi lo mismo, pero no del todo. Un disco abultado es un trastorno del disco contenido. El centro en forma de gel del disco (núcleo pulposo) permanece «contenido» dentro de la pared externa similar a un neumático (anillo fibroso) del disco, pero puede extender la pared externa lo suficiente como para presionar un nervio cercano o una raíz nerviosa.

Una hernia de disco se produce cuando el núcleo se rompe a través del anillo fibroso. Se llama trastorno discal no contenido. Ya sea que un disco sobresalga o se hernie, el material del disco puede presionar contra una raíz nerviosa adyacente y comprimir tejido nervioso delicado y causar ciática. Esta compresión puede ocurrir en un solo lado del nervio ciático y causar síntomas en sólo un lado del cuerpo o comprimirlo en ambos lados y a dar síntomas en ambos lados del cuerpo (bilateral ciática).

A pesar de todo, las consecuencias de una hernia de disco son peores. La hernia de disco no solo causa compresión directa de la raíz nerviosa contra el interior del canal espinal óseo, sino que el material del disco en sí también contiene un irritante químico ácido (ácido hialurónico) que causa inflamación de los nervios. En pocas palabras: la hernia discal es el trato de dos por uno que realmente no quieres.

Ciática común Causa #2: Estenosis espinal lumbar

Las raíces nerviosas espinales se ramifican hacia afuera desde la médula espinal a través de conductos hechos de hueso y ligamentos llamados forámenes neurales. Las raíces nerviosas pasan a través de estas aberturas, se unen entre sí para convertirse en nervios y se extienden hacia el resto del cuerpo.

La estenosis espinal lumbar es una causa común de ciática

Cuando se desarrolla una estenosis espinal, estos forámenes se estrechan u obstruyen y los nervios se comprimen. La disminución del espacio dentro del canal suele ser el resultado de una hernia discal, pero también puede ser causada por otros problemas, como:

• Lesiones en la columna vertebral, como fracturas vertebrales o dislocaciones por traumatismo
• El desarrollo de espolones óseos, un crecimiento excesivo de tumores óseos o espinales
• Engrosamiento de los ligamentos que mantienen unida la columna vertebral

Ciática común Causa #3: Espondilolistesis

La espondilolistesis es un trastorno que afecta con mayor frecuencia a la columna lumbar. Ocurre cuando una vértebra se desliza hacia adelante sobre una vértebra adyacente. Cuando la vértebra se desliza y se desplaza, presiona los nervios o las raíces nerviosas debajo de ella. En última instancia, esto causa compresión y, a menudo, produce síntomas de ciática.

Nace con espondilolistesis del desarrollo o se desarrolla durante la infancia. Por otro lado, la espondilolistesis adquirida puede ser causada por:

• Partes de la columna vertebral que se rompen con el tiempo (degeneración espinal)
• Estrés físico de actividades como levantamiento de pesas o gimnasia
• Trauma, como un accidente automovilístico

«En el examen físico, el paciente a menudo se quejará de un aumento del dolor de espalda cuando se arquea en extensión debido a la irritación de las articulaciones facetarias. El diagnóstico a menudo se puede hacer con radiografías simples, como una radiografía, hechas en la postura de pie», dice el Dr. Subach.

Ciática común Causa # 4: Trauma

En algunos casos, el trauma puede causar ciática directamente. Los ejemplos incluyen accidentes automovilísticos( MVA), caídas y deportes de contacto (por ejemplo, fútbol). El impacto puede lesionar los nervios en sí o fragmentos de hueso roto pueden comprimir los nervios.

Además de los traumas de alta energía como los MVA, otras formas de trauma que pueden causar ciática incluyen la fractura pélvica o la dislocación de cadera (ciática inducida por tracción) que hacen que los tendones de la corva cercanos se rompan e irriten el nervio ciático. También puede ser el resultado de objetos que penetran en el cuerpo y cortan o desgarran el nervio, como una bala o un cuchillo.

Causa de ciática común # 5: Síndrome Piriforme

El síndrome Piriforme se denomina así por el músculo piriforme y el dolor causado cuando el músculo irrita el nervio ciático. El músculo piriforme se encuentra en la parte inferior de la columna vertebral, se conecta al hueso del muslo y ayuda a la rotación de la cadera. El nervio ciático corre por debajo del músculo piriforme.

El piriforme es un músculo de la cadera que puede comprimir el nervio ciático cuando se inflama.

El síndrome piriforme puede causar ciática cuando los espasmos musculares o se inflaman. La inflamación puede causar que el músculo se hinche y comprima el nervio ciático, mientras que los espasmos musculares pueden afectar a las personas cuyo nervio ciático atraviesa el músculo en sí; esto se debe a que el nervio ciático se comprime a medida que el músculo se contrae.

Vale la pena señalar que el síndrome piriforme puede ser difícil de diagnosticar y tratar debido a la falta de hallazgos de rayos X o RMN. Notas del Dr. Subach: «Tener un neurocirujano u ortopedista experimentado que realice su examen físico marcará toda la diferencia en el mundo, dados los rayos X normales y las resonancias magnéticas normales que típicamente acompañan a esta causa de irritación del nervio ciático.»

Causa de ciática común # 6: Tumores espinales

Los tumores espinales son crecimientos anormales benignos o malignos (cancerosos). Los tumores cancerosos suelen ser metastásicos, lo que significa que se diseminaron a la columna vertebral a partir de un cáncer que se había formado en otra parte del cuerpo. Los crecimientos benignos en la columna vertebral que pueden comprimir el nervio ciático incluyen:

• Quistes óseos aneurismáticos (ABC). Los abecedarios no son tumores, como su nombre indica, sino quistes llenos de sangre que tienden a expandirse rápidamente.Tumores de células gigantes (TCG). Los TCG son tumores óseos agresivos que generalmente atacan los huesos que están cerca de una articulación, un problema potencialmente grande para la columna vertebral con sus 364 articulaciones.
• Osteomas osteoides. Estos tumores se encuentran en los huesos, tienden a ser pequeños y no crecen una vez formados. Sin embargo, pueden provocar la formación de hueso nuevo no deseado en el área afectada o la formación de hueso osteoide alrededor del propio tumor.

Cuando se desarrolla un tumor espinal en la región lumbar, existe el riesgo de que se desarrolle ciática como resultado de la compresión de los nervios. Afortunadamente, los tumores espinales son poco frecuentes. «Si el dolor del nervio ciático no mejora con medicamentos, fisioterapia o inyecciones, sugiera una resonancia magnética a su experto en manejo del dolor o cirujano. Puede descartar una causa intraespinal, es decir, dentro del canal espinal o columna, de su dolor», dice el Dr. Subach.

¿Cuáles Son Algunas Causas Menos Comunes de Ciática?

Algunas causas menos conocidas de ciática pueden incluir:

• Endometriosis, un crecimiento de tejido uterino fuera del útero que se puede acumular en áreas que rodean el nervio ciático o el nervio ciático en sí
• Infección en la columna vertebral o la columna vertebral que causa la formación de un absceso y presiona el nervio ciático o daño al nervio en sí
• Daño nervioso por diabetes
• Desplazamiento o crecimiento de un feto durante el embarazo que puede provocar compresión nerviosa
• Efectos secundarios de los medicamentos

«Otra fuente común de lesiones traumáticas es el daño directo al nervio peroneo», dice el Dr. Subach. «Esto a menudo resulta de una dislocación de rodilla o fractura de la parte inferior de la pierna y puede presentarse como entumecimiento en la parte posterior de la pantorrilla o debilidad en el tobillo al apuntar los dedos hacia la espinilla. Con poca frecuencia, puede ocurrir en un paciente postoperatorio de reemplazo de rodilla o cadera. Descartar una causa espinal en tales casos es imperativo.»

¿Cómo Se Trata la Ciática?

El tratamiento de la ciática a menudo se puede hacer a través del autocuidado en el hogar. Hacer cosas como aplicar compresas de hielo, tomar analgésicos/reductores de inflamación de venta libre y estiramientos suaves ayudan a reducir la inflamación en y alrededor del nervio ciático o lo que sea que lo esté comprimiendo para aliviar los síntomas.

Su médico también puede:

• Ofrecer medicamentos recetados, como un relajante muscular o analgésico
• Recomendar fisioterapia que ayudará a reducir la presión sobre el nervio
• Aconsejar inyecciones en la columna vertebral cerca del nervio afectado para reducir la inflamación
• Sugerir técnicas alternativas para aliviar los síntomas, como acupuntura o yoga

La cirugía para la ciática es poco frecuente, pero los procedimientos más comunes son una microdiscectomía, que elimina parte de una hernia de disco, parte de una vértebra para hacer más espacio en el canal espinal.

Ahí lo tienen. Comprender qué es lo que causa la ciática conduce a comprender cómo tratarla. Obtener un diagnóstico y arrojar luz sobre la causa de la ciática es el primer paso para sentirse mejor.

Preguntas frecuentes

¿Qué causa el brote de ciática?

La ciática puede ser causada por cualquier número de problemas que pueden pellizcar un nervio ciático o una raíz nerviosa. Esto incluye discos abultados, estenosis espinal o lesiones en la columna vertebral. A menudo, un paciente puede «excederse» en una determinada actividad ligeramente extenuante, como la jardinería o levantar cajas. Limitar la actividad, hacer hielo en la parte baja de la espalda y tomar un agente antiinflamatorio de venta libre generalmente permitirá que los síntomas mejoren. Si continúa sintiendo dolor después de unos días, llame a su médico.

¿Qué causa el dolor ciático durante el embarazo?

Durante el embarazo, se puede presionar un paquete de nervios conocido como plexo sacro lumbar entre el feto y los huesos pélvicos. Además, pasar un tiempo prolongado en la posición de litotomía (tener las caderas y las rodillas flexionadas y apoyadas por estribos) también puede causar ciática.

¿Qué vértebras causan ciática?

Los orígenes del dolor ciático pueden comenzar tan alto como las vértebras L4 (lumbares) y tan bajo como las vértebras S1 (sacras). Cada vértebra, incluida la L5, tiene una raíz nerviosa correspondiente que se alimenta del nervio ciático; dependiendo de la raíz afectada, los síntomas pueden variar ligeramente en el lugar al que irradian.

¿El estrés y la ansiedad pueden causar ciática?

Hay algunas investigaciones que sugieren que cuando experimentas ansiedad, el cerebro niega el oxígeno a los nervios de la parte baja de la espalda, lo que resulta en síntomas ciáticos. Además de esto, el cortisol (una hormona producida cuando estás estresado) puede empeorar la ciática y / o hacer que dure más tiempo.