Las personas que tienen un efecto pseudobulbar (PBA) a menudo experimentan episodios de risas o llantos repentinos, incontrolables e inapropiados.

Debido a este último síntoma, el llanto, el PBA a menudo se diagnostica erróneamente como un trastorno del estado de ánimo, típicamente depresión o trastorno bipolar.

«Desafortunadamente, el PBA puede diagnosticarse erróneamente, y por lo general se debe a que las personas descubren que están llorando fuera de contexto con cualquier cosa», dice Richard D. Zorowitz, MD, especialista en medicina de rehabilitación en la Red Nacional de Rehabilitación MedStar en Washington, D. C., y profesor de medicina de rehabilitación clínica en la Escuela de Medicina de la Universidad de Georgetown. «Es importante recordar que el PBA es una afección neurológica que ocurre como resultado de una afección o lesión que afecta al cerebro. Esa es la diferencia clave.»

Debido a que la APB no diagnosticada o mal diagnosticada puede significar que no está recibiendo el tratamiento que necesita para controlar los síntomas de la afección, es vital que usted y su equipo de atención comprendan qué la diferencia de los trastornos del estado de ánimo como la depresión. Además, debido a que las personas con LBA a menudo experimentan depresión junto con LBA, es posible que necesiten tratamiento para ambas afecciones.

El problema de la APB omitida o No diagnosticada

La edición de julio de 2011 de la revista Advances in Therapy incluyó los resultados de una encuesta de personas con antecedentes de enfermedad de Alzheimer, esclerosis lateral amiotrófica (ELA), esclerosis múltiple (EM), enfermedad de Parkinson, accidente cerebrovascular o lesión cerebral traumática, seis de las afecciones más comunes asociadas con la APB.

La encuesta encontró que, si bien tres cuartas partes de los encuestados habían reportado episodios de risa o llanto inapropiados a sus médicos, ninguno de ellos fue diagnosticado con LBA. En cambio, aproximadamente un tercio de ellos recibió un diagnóstico de depresión, y se dijo que el 13 por ciento tenía trastorno bipolar.

Peor aún, debido a este diagnóstico erróneo de PBA, solo el 52 por ciento de los encuestados con la afección estaban recibiendo el tratamiento adecuado en el momento de la encuesta.

Debido a que el tratamiento adecuado puede reducir la frecuencia y la gravedad de los episodios de ABP, si las personas que tienen la afección no son diagnosticadas o se diagnostican mal, eso puede tener un impacto significativo en su calidad de vida.

La diferencia entre Depresión y LBA

LBA se confunde con mayor frecuencia con depresión, por lo que es importante distinguir ambas.

La depresión a menudo se describe como una sensación persistente de tristeza que afecta la forma en que se siente, piensa y se comporta. La afección puede interferir con las actividades cotidianas normales y puede hacerte sentir que no vale la pena vivir la vida.

Los síntomas de depresión pueden incluir:

• Tristeza, llanto, vacío o desesperanza
• Arrebatos de enojo, irritabilidad o frustración
• Desinterés en la mayoría o en todas las actividades normales, como sexo o pasatiempos
• Insomnio o sueño excesivo
• Fatiga y/o falta de energía
• Cambios en el apetito y el aumento o pérdida de peso
• Ansiedad, agitación o inquietud
• Sentimientos de inutilidad o culpa
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones
• Pérdida de memoria
• Pensamientos suicidas
• Dolor o dolores de cabeza inexplicables

Si tiene PBA, sin embargo, usted por lo general, experimenta emociones con normalidad, aunque es posible que tengas arrebatos inexplicables de risa y/o llanto en momentos inapropiados. Estos episodios pueden ser frecuentes, involuntarios e incontrolables, y pueden parecer exagerados y desconectados de su estado emocional en ese momento.

La investigación sugiere que el llanto inexplicable es más común en el ABP que en la risa, por lo que la afección se diagnostica comúnmente erróneamente como depresión. Pero PBA episodios tienden a ser de corta duración, mientras que los síntomas de la depresión son, normalmente, más crónica o persistente.

Además, si tiene PBA, es posible que no experimente los trastornos del sueño y el cambio en el apetito que comúnmente se asocian con la depresión.

Dice el Dr. Zorowitz: «Las personas con PBA nos dirán:’ Realmente no estoy deprimido,pero lloro con frecuencia.'»

Finalmente, debido a que la LBA se relaciona con mayor frecuencia con una afección neurológica subyacente, como Alzheimer, ELA o EM, generalmente se requiere un examen neurológico completo para el diagnóstico. Un médico de atención primaria, por otro lado, a menudo puede diagnosticar con precisión la depresión.

«Cuando se produce la muestra emocional de llanto, es muy posible pensar que el paciente puede estar sufriendo de depresión en lugar de LBA, a menos que se realice una evaluación exhaustiva para distinguir los dos síndromes diferentes», explica Edward Lauterbach, MD, neuropsiquiatra y profesor emérito de psiquiatría y neurología en la Escuela de Medicina de la Universidad Mercer en Macon, Georgia, que se ha especializado en tratar a personas con estas afecciones]. «Estadísticamente, la depresión es mucho más común que el PBA, de ahí una tendencia reflexiva por parte de los médicos a asumir que la pantalla emocional se debe a la depresión. Sin embargo, si usted tiene una enfermedad cerebral conocida o sospechada, primero debe excluirse el LBA como un diagnóstico potencial.»

De acuerdo con Zorowitz, estos son algunos signos que puede tener PBA en lugar de depresión:

1. Ha experimentado risas incontrolables además de llorar.
2. No puedes controlar los episodios de llanto. Las personas con depresión pueden controlar sus episodios de llanto, al menos en cierta medida, y «pueden modular la intensidad y la duración», dice el Dr. Lauterbach, mientras que en PBA, el llanto no se puede modular y «tiende a ser de intensidad y duración similares o idénticas de episodio a episodio.»
3. Tiene una afección neurológica como esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson, ELA, enfermedad de Alzheimer, accidente cerebrovascular o lesión cerebral.
4. Ha tenido arrebatos de risa y / o llanto en momentos y lugares inapropiados (que no duran más de unos minutos).
5. Sus arrebatos emocionales son cortos (duran solo unos minutos).
6. No ha experimentado cambios en el apetito, el peso o el sueño, ni otros síntomas relacionados con la depresión.

Depresión y PBA Juntos

Para complicar el problema, hay investigaciones que sugieren que la depresión es común entre las personas que tienen PBA. Una revisión publicada en noviembre de 2013 en Therapeutics and Clinical Risk Management sugiere que hasta el 35 por ciento de las personas con PBA están deprimidas.

Esto puede estar relacionado con los sentimientos de vergüenza que las personas con PBA tienen después de un episodio y su tendencia a evitar situaciones sociales para evitar que otros vean sus arrebatos, o porque están lidiando con depresión simultáneamente por razones distintas de PBA.

Por lo tanto, incluso si te han diagnosticado PBA, es vital que hables con tu médico si experimentas algún síntoma de depresión.

«El PBA siempre es causado por una afección neurológica, mientras que la depresión ciertamente puede desarrollarse en el contexto de una afección neurológica, pero no es un requisito y generalmente está ausente», dice Lauterbach. «Por supuesto, algunos pacientes neurológicos tienen PBA y depresión, y ambos deben diagnosticarse y tratarse adecuadamente.»