Las discusiones sobre el choque entre generaciones rara vez están fuera de las noticias en este momento. En particular, gran parte de nuestra política en varios países diferentes se define por las opiniones opuestas de los baby boomers (nacidos de mediados de la década de 1940 a mediados de la década de 1960) y los millennials, sus hijos o nietos (nacidos de principios de la década de 1980 a finales de la década de 1990). Los boomers son más ricos y conservadores, y preocupados por la caída de los precios de sus viviendas; los millennials son socialmente liberales y están preocupados por poder subir a la escalera de la propiedad. La generación intermedia, la generación X, de vez en cuando recibe un vistazo. Pero la generación más joven, la generación Z, es ignorada casi por completo.Esto se debe en parte a que todavía son jóvenes: la generación Z nació desde mediados de la década de 1990 hasta finales de la década de 2000, por lo que la mayoría de esta generación aún tiene menos de 18 años. Eso significa que, a diferencia de las generaciones mayores, sus puntos de vista sobre la política no se analizan a menudo porque a la mayoría de ellos aún no se les permite votar. Y a menudo se asume que la generación Z es suficiente como la generación milenial más antigua que no tiene sentido mirarlas por separado. Pero eso es un error, como veremos en este artículo: la generación Z es distintiva, diferente y no debe ignorarse.

Hay dos preguntas clave que separan a los millennials de la generación Z, y la primera es si reconocen o no este sonido (pasaremos a la segunda en breve). La generación Z es la generación que nunca tuvo que lidiar con internet de acceso telefónico o teléfonos móviles en forma de ladrillo. Han crecido con el conocimiento de que pueden hablar con cualquier persona en todo el mundo en cualquier momento, y a través de diversas redes sociales, eso es lo que han estado haciendo durante toda su vida. Para esta generación, la electrónica que era un lujo para sus padres y hermanos mayores siempre ha sido una necesidad para vivir en el mundo moderno. Esta instalación con tecnología a veces se ha utilizado para describir a toda la generación; así como a la generación Z, también se les ha llamado los nativos neo-digitales. Y la diferencia entre ellos y sus predecesores a este respecto es marcada. Cada generación anterior ha visto un cambio de reproducción de música analógica a digital, donde el millennial promedio podría recordar grabar canciones de la radio, luego grabar CD y luego archivos de música con dientes azules de un teléfono a otro. Para la generación Z, la música siempre se ha consumido y compartido digitalmente. Y lo mismo es cierto de muchas cosas, desde mapas hasta invitaciones a fiestas. La generación Z es la primera generación para la que los extraordinarios avances tecnológicos del último siglo XX son solo una parte normal de la vida. Sin duda, verán los mismos cambios enormes en la tecnología en sus vidas adultas que los baby boomers, la generación X y los millennials han hecho en las suyas, pero con sus primeras experiencias, la generación Z bien puede ser más capaz de adaptarse y hacer frente.

El mundo en el que viven nunca se ha sentido seguro

La segunda pregunta clave que separa a los millennials de la generación Z es si recuerdan o no el 9/11. Para los más viejos de la generación Z, sucedió en su vida cuando eran demasiado jóvenes para recordarlo; para la mayoría, es un evento histórico que sucedió antes de que nacieran. Este tipo de terrorismo internacional a gran escala, que ocurre en los países occidentales, no se siente nuevo para ellos; es lo que siempre han sabido. Esto ayuda a entender algunas contradicciones aparentes en las creencias de la generación Z; están ansiosos por vivir y trabajar en todo el mundo, pero están profundamente ansiosos y temerosos del terrorismo, el extremismo, el conflicto y la guerra que podrían encontrar. Pero para la generación Z, esto no es contradictorio, en lo que a ellos respecta, si bien el terrorismo es aterrador, vivir con él es la norma, no la excepción, y sienten que es tan probable que lo encuentren en casa como en el extranjero.Pero no es solo el terror global lo que evita que la generación Z se sienta segura. También nacieron durante o justo antes de la crisis financiera de 2007 y la recesión resultante. Para los desafortunados miembros de esta generación, sus primeros recuerdos podrían incluir casas que fueron embargadas, miembros de la familia que perdieron sus empleos y otros signos de trastornos financieros internacionales masivos. Contrasta esto con los boomers y los millennials, que nacieron en tiempos de prosperidad y, por lo general, no tuvieron que enfrentar crisis económicas y sus consecuencias hasta que llegaron a la adolescencia. No es de extrañar que la generación Z tenga una reputación de frugalidad y precaución en comparación con las generaciones que las precedieron.

están aceptando

El mundo no solo se convirtió en un lugar más aterrador mientras que la generación Z era un niño pequeño; también se convirtió en uno más tolerante. El ejemplo más obvio son los derechos de los homosexuales: mientras que la generación X y los millennials en el Reino Unido recordarán la lucha para derogar la Sección 28 (una ley que prohibió la promoción – y efectivamente, la discusión – de la homosexualidad en las escuelas), para la generación Z eso es historia lejana. Si bien los millennials aplaudieron la introducción del matrimonio entre personas del mismo sexo en un país tras otro, y las opiniones de las generaciones mayores cambiaron lenta y constantemente a favor, era más probable que la generación Z se sorprendiera de que aún no fuera legal en tantos lugares. Ser tolerante con las diferencias siempre ha sido la posición predeterminada de la generación Z: mientras que su política varía y puede tender hacia lo económicamente conservador, piensan que ser socialmente liberal es innecesario y a menudo se horrorizan de que alguien pueda pensar lo contrario. En parte, esto está motivado por el hecho de que la generación Z es en sí misma una generación muy diversa; son la generación cuyos padres conocieron a personas de todo el mundo a través de vuelos baratos e Internet, y como resultado, es más probable que sean mestizos y tengan más de una nacionalidad que sus predecesores. También es más probable que conozcan a personas, incluidos sus compañeros, que son abiertamente transgénero. La suya es una generación heterogénea, y así es como les gusta.

son conscientes de la salud

Nuestra comprensión de la nutrición ha avanzado mucho, desde saber cuánta fruta y verduras debe comer una persona todos los días, hasta comprender que el exceso de azúcar, en lugar de demasiada grasa, es lo que realmente daña nuestra salud. Las generaciones anteriores han crecido con una variedad de malos hábitos alimenticios: los frituras de los baby boomers, la dieta de yoyos de la generación X y los frappuccinos llenos de azúcar de los millennials. Todas estas generaciones aprendieron malos hábitos alimenticios al crecer (a menudo basados en lo que se consideraba un consejo nutricional perfectamente adecuado en ese momento). Si bien la nutrición no es una ciencia impecable, sin duda ha avanzado mucho y la generación Z ha cosechado los beneficios, al crecer acostumbrada a recibir sus cinco al día y con el chocolate y las patatas fritas que habrían estado en las loncheras de la escuela primaria de sus predecesores reemplazados por bocadillos de frutos secos y frutas.Y a medida que la generación Z se ha convertido en adolescentes, han continuado con esta racha saludable. Es mucho menos probable que empiecen a fumar que las generaciones anteriores, y muchos más de ellos no beben alcohol, ni siquiera con moderación. Parte de esto se debe al hecho de que la generación Z puede socializar con amigos en línea más fácilmente que cualquier generación anterior, por lo que pasa menos tiempo saliendo a fiestas que las generaciones anteriores. Pero, en parte, seguramente también es que años de campañas de salud pública de varios tipos, destinadas a romper con los malos hábitos de las generaciones mayores, han hecho que la generación Z comience por formar buenos hábitos.

Valoran su privacidad

Como muestra la avalancha de políticos atrapados por comentarios imprudentes en foros, publicaciones de blog y discusiones en Facebook, las generaciones anteriores con frecuencia han sido atrapadas en el casco por la mala gestión de su privacidad digital, olvidando que en Internet, nada realmente desaparece, y que decir algo en las redes sociales puede ser más como gritarlo en la plaza del pueblo que susurrárselo a un amigo. Esto no es un peligro para la generación Z, que ha crecido con una gran comprensión de la línea entre lo público y lo privado en entornos en línea, y que, como resultado, protegen su privacidad cuidadosamente. Instagram Facebook es una de las razones por las que la generación Z tiene poco interés en Facebook, prefiriendo las redes sociales donde pueden mantener más fácilmente sus interacciones restringidas a sus amigos más cercanos, o presentar una imagen cuidadosamente seleccionada cuando publican para un público más amplio, como en Instagram. Eso no quiere decir que la generación Z sea consciente de la privacidad a expensas de todo lo demás. Después de todo, han crecido en un mundo en el que es habitual que sus marcas favoritas recopilen datos exhaustivos sobre ellas para adaptar las comunicaciones de marketing a sus necesidades específicas. La diferencia es que, a diferencia de las generaciones anteriores, la generación Z no ve esto como una invasión de la privacidad, sino como una técnica de marketing esperada de cualquier empresa que desee proporcionar una buena experiencia al cliente. No es una contradicción; es solo que la generación Z espera mantener sus comunicaciones privadas, pero no las preferencias de sus clientes. De hecho, evitarán marcas que no les ofrezcan una experiencia suficientemente personalizada.

Son emprendedores y están preocupados por sus perspectivas de futuro

La generación Z ha crecido en un mundo que no siempre les ha hecho sentirse financieramente seguros,y lo han tenido en cuenta en sus planes para sus futuras carreras. Si bien se alentó a la generación del milenio a soñar en grande y a buscar la realización y la riqueza en carreras creativas y emocionantes (con la correspondiente desilusión cuando esas carreras resultaron requerir más que determinación para acceder), la generación Z es más realista. Sueñan con convertirse en empresarios, construir sus propios negocios y nunca tener que responder a un jefe. Con todos los recursos de Internet a su disposición, saben que dirigir su propio negocio puede ser un trabajo muy duro, pero están listos para ello porque lo ven como una ruta hacia la seguridad financiera que priorizan. Y sus objetivos son optimistas, pero no imposibles: no planean convertirse en multimillonarios antes de los 30 años, pero sueñan con inventar una aplicación que les permita graduarse sin deudas. Mientras que la generación del milenio llegó a la edad adulta para enfrentarse abruptamente a la pérdida de los beneficios financieros que sus padres habían disfrutado – vivienda asequible y educación universitaria fuertemente subvencionada, por encima de todo–, la generación Z ha crecido con el conocimiento de que no es probable que lo tengan tan bien, y han hecho sus planes en consecuencia. Eso no solo se refleja en su vena emprendedora, sino en su inclinación a priorizar el trabajo hacia una carrera bien remunerada en lugar de perseguir un sueño imposible.

Están cambiando la distinción entre la infancia y la edad adulta

La línea entre la infancia y la edad adulta se ha movido mucho en los últimos cien años. Hace un siglo, la Primera Guerra Mundial vio a hombres jóvenes entrar en batalla que se consideraban lo suficientemente mayores para luchar (al menos, aquellos que no mintieron sobre su edad) pero no lo suficientemente mayores para votar; la edad para votar se fijó entonces en 21 años. En la primera mitad del siglo XX, el número de mujeres que tuvieron su primer hijo en la adolescencia aumentó constantemente hasta alcanzar su punto máximo en 1952, cuando una de cada cinco mujeres tuvo su primer hijo antes de los 20 años. En ese momento, la edad de salida de la escuela – y, por lo tanto, la edad a la que se consideraba que las personas eran lo suficientemente maduras para trabajar a tiempo completo-se fijó en solo 14 años. El concepto de ser un «adolescente» como algo separado y diferente de un niño o un adulto acababa de llegar.
La línea entre la infancia y la edad adulta es tan poco clara para la generación Z como lo fue para sus predecesores de la década de 1950, pero de una manera diferente. La Generación Z no dejará la educación hasta que tenga al menos 18 años, y una gran mayoría de ellos irá a la universidad después de eso. Es probable que el número de niñas de la generación Z que tengan bebés en la adolescencia sea menor de lo que ha sido durante cien años. Y a medida que la generación Z ha crecido en un mundo que se siente inseguro, es poco probable que hayan disfrutado de la libertad de vagar por sí mismos que las generaciones anteriores daban por sentado; también es mucho menos probable que tengan un automóvil o sepan manejarlo. Pero en la otra dirección, la conciencia de la generación Z de Internet y su privacidad significa que, incluso cuando son adolescentes, están pensando en lo que dicen y cómo lo dicen, e incluso trabajan para establecer una marca personal en línea. Es posible que la Generación Z lo tenga relativamente difícil en comparación con algunos de sus predecesores, pero su fuerte sentido de su propia identidad y su determinación de tener éxito deberían llevarlos a cabo.Imágenes: chica con gafas de sol gritando; tres amigas; persona encapuchada tomando una selfie; ensalada saludable; bandera de la paz; guardias armados; teléfono y computadora portátil con la mano;