La palabra «rápido» originalmente significaba «vivo». Históricamente, la aceleración a veces se ha considerado como el comienzo de la posesión de la «vida individual» por el feto. El erudito legal británico William Blackstone explicó el tema de la aceleración en el siglo XVIII, en relación con el feticidio y el aborto:

La vida… comienza en la contemplación de la ley tan pronto como un bebé es capaz de moverse en el vientre de la madre. Porque si una mujer es viva encinta, y por una poción, o de otra manera, la mata en su vientre; o si alguien la golpea, por lo cual el niño muere en su cuerpo, y ella da a luz a un niño muerto, esto, aunque no asesinato, fue por la ley antigua homicidio u homicidio involuntario. Pero en la actualidad no se ve de una manera tan atroz, aunque sigue siendo un delito menor muy atroz.

Sin embargo, la aceleración fue solo uno de varios estándares que se utilizaron históricamente para determinar cuándo el derecho a la vida se une a un feto. De acuerdo con la» ley antigua » mencionada por Blackstone, otro estándar era la formación del feto, que ocurre semanas antes de la aceleración. Henry de Bracton explicó la ley antigua, unos quinientos años antes de Blackstone:

Si uno golpea a una mujer embarazada o le da veneno para obtener un aborto, si el feto ya está formado o acelerado, especialmente si se acelera, comete homicidio.

En los siglos XVIII y XIX, una mujer condenada por un delito capital podía reclamar un retraso en su ejecución si estaba embarazada; se decía que una mujer que lo hacía «abogaba por el vientre». En Irlanda, el 16 de marzo de 1831, el barón Pennefather en Limerick declaró que el embarazo no era suficiente para un retraso, pero que tenía que haber aceleración.