Gloria Naylor (1950-2016) es más conocida por sus queridas novelas: Las mujeres de Brewster Place, Linden Hills, Mama Day, Bailey’s Café, Los hombres de Brewster Place y 1996, pero sus proyectos estéticos e intelectuales abarcaron una gama de formas. También fue ensayista, profesora, productora de cine, guionista y dramaturga, corresponsal activa y profesora, académica y archivera de la vida negra del siglo XX.

Naylor nació el 25 de enero de 1950 en la ciudad de Nueva York, la mayor de las tres hijas de Roosevelt y Alberta McAlpin Naylor. Criada en la ciudad de Nueva York (el Bronx, Harlem y Queens), Naylor se graduó de la escuela secundaria en 1968. Fue bautizada como Testigo de Jehová ese mismo año e hizo trabajo misionero primero en la Ciudad de Nueva York y más tarde en Carolina del Norte y Florida, manteniéndose como operadora de centralita. Dejó a los Testigos de Jehová en 1975 y regresó a la ciudad de Nueva York, donde se graduó de CUNY-Brooklyn College en 1981, con un título en inglés. Mientras aún era estudiante en el Brooklyn College, el cuento de Naylor, «A Life on Beekman Place», fue aceptado para su publicación en la revista Essence.Sobre la base de su primer éxito editorial, Gloria Naylor terminó de escribir su primera novela, Las mujeres de Brewster Place, en 1981 y utilizó su adelanto para viajar a Cádiz y Tánger, donde comenzó a trabajar en su segunda novela, Linden Hills. Comenzó una Maestría en Estudios Afroamericanos en la Universidad de Yale en 1981 y continuó trabajando en Linden Hills como proyecto de tesis, bajo la supervisión del Dr. Henry Louis Gates, Jr.; se graduó en 1983. The Women of Brewster Place, que narra las vidas interconectadas de mujeres negras que viven en un edificio de apartamentos de la ciudad de Nueva York, se publicó en 1982. Recibió el Premio Nacional del Libro a la mejor primera novela en 1983. A Gloria Naylor le siguieron numerosos honores, premios y nombramientos, incluyendo escritor residente en Cummington Community of the Arts (1983), miembro de la National Endowment for the Arts (1985), miembro de una delegación en un viaje de una Agencia de Información de los Estados Unidos a la India (1985), y nombramientos académicos visitantes en la Universidad George Washington, la Universidad de Princeton, la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Nueva York y la Universidad de Boston. Trabajando desde su casa de piedra rojiza en Brooklyn, Naylor publicó su segunda novela, Linden Hills, en 1985, y su tercera novela, Mama Day, en 1988. Con tres aclamadas novelas impresas, Naylor recibió una Beca Guggenheim y fue nombrado Miembro Senior de la Sociedad de Humanidades de la Universidad de Cornell en 1988. Naylor publicó su cuarta novela, Bailey’s Cafe, en 1992, y posteriormente se desempeñó como escritora visitante en la Universidad de Kent. Después de la publicación de Bailey’s Cafe, Gloria Naylor comenzó a trabajar en lo que originalmente planeaba ser su quinto libro, una novela histórica sobre Safira Wade, la legendaria antepasada de los personajes principales de Mama Day; realizó dos viajes de investigación en 1993, al Sahel occidental y a Escandinavia. Durante este período, Naylor también realizó trabajos editoriales, como editora colaboradora y como editora de Children of the Night: The Best Short Stories by African American Writers, 1967 to the Present (1996), una actualización de los Mejores Cuentos Cortos de Escritores Negros de 1967 de Langston Hughes. En 1995, Naylor fue a su casa en la isla de Santa Elena, frente a la costa de Carolina del Sur, con la intención de pasar un año centrado en escribir su novela, Sapphira Wade. Cambiando sus planes, regresó a su casa en Brooklyn y escribió The Men of Brewster Place, que se publicó en 1998. En 2005, Naylor publicó una «memoria ficticia», titulada 1996, que describe el racismo y las experiencias de vigilancia que la llevaron de la isla de Santa Elena. Entre 2004 y 2006, Naylor regresó a Sapphira Wade y completó un borrador de la primera sección de la novela. Además de sus novelas, Gloria Naylor siguió proyectos teatrales, cinematográficos y televisivos, como escritora y productora. En 1989, The Women of Brewster Place de Naylor fue adaptada como una miniserie de televisión de dos partes con Oprah Winfrey, y los personajes de la novela inspiraron una serie de televisión semanal de corta duración en 1990. Buscando mantener un control más creativo sobre las adaptaciones de su trabajo, Naylor fundó su propia compañía de producción cinematográfica en 1990. A través de esta compañía, One Way Productions, Naylor buscó producir el Día de Mamá como una película, trabajando a través de numerosos borradores de un guion y llegando a cineastas y actores. A pesar de sus esfuerzos, el Día de Mamá nunca se realizó en la pantalla, y tampoco lo fueron varios otros guiones que escribió Naylor, incluido un episodio de un programa para niños y un drama sobre las experiencias de mujeres encarceladas en la prisión Parchman. Naylor también escribió para el teatro; en 1994, la adaptación de Naylor de Bailey’s Cafe se realizó en el Hartford Stage en Connecticut, dirigida por la novela corta Nelson. Naylor cerró One Way Productions en el año 2000.Gloria Naylor vendió su casa de piedra rojiza de Brooklyn y se mudó de la ciudad de Nueva York en 2009. Murió de insuficiencia cardíaca cerca de su casa en Christiansted, Santa Cruz, el 28 de septiembre de 2016.

Fuentes:

Fowler, Virginia. Gloria Naylor: En busca del Santuario. Twayne Publishers, 1996.Montgomery, Maxine Lavon, Ed. Conversaciones con Gloria Naylor. University Press of Mississippi, 2004.Slotnick, Daniel E. » Gloria Naylor, Cuya Novela de Honor se Ambientó en un Proyecto de Viviendas, Muere a los 66 años.»The New York Times, 3 de octubre de 2016. www.nytimes.com/2016/10/04/books/gloria-naylor-national-book-award-winner-dies-at-66.html Consultado el 12 de mayo de 2020.Wilson, Charles E., Jr.Gloria Naylor: A Critical Companion (en inglés). Greenwood, 2001.