El caqui es una de las plantas más queridas de Japón. Las hojas se secan y se convierten en un té rico en vitamina C, varias vitaminas B y potasio, además de usarse como envoltura para un tipo tradicional de sushi, la variedad kaki-no-ha. La madera dura de crecimiento lento se utiliza para fabricar muebles y artículos decorativos, y un líquido marrón extraído de frutas inmaduras llamado kakishibu se usa como tinción de madera y sellador, así como con fines medicinales. Pero, sobre todo, las frutas de color naranja brillante son una vista muy bienvenida en esta época del año.

Las frutas de caqui están llenas de vitaminas A y C, potasio y fibra, e incluso se han utilizado como cura para la resaca. Uno de los haiku más conocidos consiste en comer caquis: «Muerdo un caqui / tañido de campanas / Horyu — ji (Kaki kueba / kane ga naru naru / Hōryū-ji) de Shiki Masaoka, yuxtaponiendo la sensación de morder un caqui maduro con el sonido solemne de las campanas en el famoso templo budista de Nara en otoño.

La fruta de caqui se ha comido en Japón durante miles de años. Las aproximadamente 1.000 variedades de caqui que se conocen hoy en día se dividen en tres tipos: dulce (amagaki), tánico (shibugaki) y no muy dulce (fukanzen amagaki). De estos, el tipo dulce, que se puede comer tal cual incluso cuando está crujiente y no está completamente maduro, es el más popular. Solo hay unas 20 variedades de amagaki, y la más popular, la fuyū, representa una cuarta parte de toda la producción de caqui de Japón. Otra variedad amagaki ampliamente disponible es el jirō.

Los caquis tánicos Shibugaki (hachiya es una de esas variedades) deben estar completamente maduros y suaves, o tratados para eliminar una sustancia llamada shibuol (kakishibu) que es responsable de su amargor fruncido en la boca. Esto generalmente se logra secando la fruta o tratándola con alcohol. Tradicionalmente, los shibugaki se vendían principalmente en forma seca o en pasta, ya que la fruta completamente madura y gelatinosa no había sido muy popular hasta tiempos recientes. (El tipo de caquis no muy dulce no se ve mucho en el mercado, ya que la fruta del mismo árbol puede ser dulce o amarga, pero la fruta de cosecha propia puede ser de este tipo.)

La mayoría de las frutas frescas de caqui a la venta son del tipo dulce listo para comer, que como se mencionó anteriormente se pueden comer incluso cuando están un poco maduras. Por ejemplo, si consigues algo del tipo tánico de fruta del árbol de alguien que no ha sido amartillado, simplemente puedes dejarlos madurar por completo poniéndolos en una bolsa de papel con una manzana, hasta que los caquis estén muy suaves y rindan. El gas de etileno emitido por la manzana ayudará a madurar los caquis más rápido.

Otra forma de eliminar el shibuol amargo es usar aguardientes con alto contenido de alcohol, como el shōchū o el brandy. Lave y seque cuidadosamente la fruta, salpique los cálices con hisopos de algodón empapados en alcohol y selle la fruta en una bolsa de plástico. Mantener en un lugar fresco y oscuro durante una o dos semanas hasta que la fruta esté dulce. Mi forma favorita de comer caquis de tipo amargo completamente maduros es congelarlos, se convierten en un delicioso sorbete de caqui.

Los caquis dulces son mucho más útiles en la cocina, sin embargo. Están completamente maduros cuando ceden ligeramente a la presión. Una receta tradicional que utiliza caquis es namasu, donde el rábano daikon finamente rallado y el caqui se combinan y se condimentan con una salsa de vinagre dulce. También me gusta usarlos en recetas no tradicionales, especialmente en ensaladas. Los caquis ideales para usar en ensaladas deben ser lo suficientemente firmes como para cortarlos fácilmente.

Ensalada de caqui y aguacate

Sirve de 2 a 4 Personas . Las texturas de caqui y aguacate van muy bien juntas. También intenta usar yuzu en lugar del limón.

2 caquis de tipo dulce, firmes y maduros medianos, como fuyū o jirō
1 aguacate
Cáscara de 1 limón
2 cucharadas de jugo de limón
2 cucharadas de aceite de oliva
¼ de cucharadita de polvo de mostaza
½ cucharadita de sal
pimienta negra recién molida
Verduras de ensalada mixtas de su elección (opcional)

Pele, deshuese y corte el aguacate en cubos del tamaño de un bocado. Espolvoree con aproximadamente 1 cucharadita de jugo de limón. Pele los caquis si la piel es dura y córtelos en cubos del mismo tamaño que el aguacate. Cortar tiras finas de la cáscara del limón.

Combine el resto del jugo de limón, el aceite de oliva, la mostaza en polvo y la sal en un tazón pequeño. Mezclar bien con un batidor o palillos.

Mezcle suavemente los cubos de caqui y aguacate con este aderezo..

Cubre una ensaladera o plato con verduras de tu elección, y coloca los cubos de caqui y aguacate encima. Vierta sobre cualquier aderezo restante. Cubre con abundante pimienta negra recién molida y decora con la ralladura de limón y un poco de perejil. Mezcle suavemente antes de servir.