Reflejos

Este capítulo comenzó introduciendo los reflejos como un ejemplo de los elementos básicos del sistema nervioso somático. Los reflejos somáticos simples no incluyen los centros superiores discutidos para los aspectos conscientes o voluntarios del movimiento. Los reflejos pueden ser espinales o craneales, según los nervios y los componentes centrales involucrados. El ejemplo descrito al principio del capítulo involucrados calor y las sensaciones de dolor de una estufa caliente provocando la retirada de el brazo a través de una conexión en la médula espinal que conduce a la contracción del bíceps braquial. La descripción de este reflejo de abstinencia se simplificó, en aras de la introducción, para enfatizar las partes del sistema nervioso somático. Pero para considerar plenamente los reflejos, es necesario prestar más atención a este ejemplo.

Al retirar la mano de la estufa, no querrá ralentizar ese reflejo. A medida que el bíceps braquial se contrae, el bíceps braquial antagónico necesita relajarse. Debido a que la unión neuromuscular es estrictamente excitatoria, los bíceps se contraerán cuando el nervio motor esté activo. Los músculos esqueléticos no se relajan activamente. En su lugar, la neurona motora necesita «calmarse» o ser inhibida. En el reflejo de abstinencia de la estufa caliente, esto ocurre a través de una interneurona en la médula espinal. El cuerpo celular de la interneurona se encuentra en el asta dorsal de la médula espinal. La interneurona recibe una sinapsis del axón de la neurona sensorial que detecta que la mano se está quemando. En respuesta a esta estimulación de la neurona sensorial, la interneurona inhibe la neurona motora que controla el tríceps braquial. Esto se hace liberando un neurotransmisor u otra señal que hiperpolariza la neurona motora conectada al tríceps braquial, lo que hace que sea menos probable que inicie un potencial de acción. Con esta neurona motora inhibida, el tríceps braquial se relaja. Sin la contracción antagónica, la retirada de la estufa caliente es más rápida y evita que se produzcan más daños en los tejidos.

Otro ejemplo de reflejo de abstinencia ocurre cuando pisas un estímulo doloroso, como una tachuela o una roca afilada. Los nociceptores que son activados por el estímulo doloroso activan las neuronas motoras responsables de la contracción del músculo tibial anterior. Esto causa la flexión dorsal del pie. Una interneurona inhibidora, activada por una rama colateral de la fibra nociceptora, inhibirá las neuronas motoras de los músculos gastrocnemio y sóleo para cancelar la flexión plantar. Una diferencia importante en este reflejo es que lo más probable es que la flexión plantar esté en progreso a medida que el pie presiona hacia abajo sobre la tachuela. La contracción del tibial anterior no es el aspecto más importante del reflejo, ya que la continuación de la flexión plantar resultará en un mayor daño al pisar la tachuela.

Otro tipo de reflejo es el reflejo de estiramiento. En este reflejo, cuando se estira un músculo esquelético, se activa un receptor de huso muscular. El axón de esta estructura receptora causará una contracción directa del músculo. Un colateral de la fibra del huso muscular también inhibirá la neurona motora de los músculos antagonistas. El reflejo ayuda a mantener los músculos a una longitud constante. Un ejemplo común de este reflejo es el tirón de rodilla provocado por un martillo de goma golpeado contra el ligamento rotuliano en un examen físico.

Un reflejo especializado para proteger la superficie del ojo es el reflejo de la córnea, o el reflejo de parpadeo de los ojos. Cuando la córnea es estimulada por un estímulo táctil, o incluso por luz brillante en un reflejo relacionado, se inicia el parpadeo. El componente sensorial viaja a través del nervio trigémino, que transporta información somatosensorial de la cara, o a través del nervio óptico, si el estímulo es luz brillante. La respuesta motora viaja a través del nervio facial e inerva el orbicular ocular del mismo lado. Este reflejo se prueba comúnmente durante un examen físico con un soplo de aire o un toque suave de un aplicador con punta de algodón.