Barra de arena, también llamada Barra en alta mar, cresta sumergida o parcialmente expuesta de arena o sedimento grueso que se construye por olas en alta mar desde una playa. La turbulencia arremolinada de las olas que rompen en una playa excava un canal en el fondo arenoso. Parte de esta arena se lleva hacia adelante a la playa y el resto se deposita en el flanco marino del canal. La arena suspendida en el retrolavado y en las corrientes de resaca se agrega a la barra, al igual que la arena que se mueve hacia abajo desde aguas más profundas. La parte superior del bar se mantiene por debajo del nivel de agua sin gas (altura de media ola) por el hundimiento de las olas que rompen sobre él. Los bares y abrevaderos son más pronunciados en las olas fuertes de la estación tormentosa; también migran hacia tierra en mares suaves y hacia el mar en alta mar. Por lo tanto, aunque los bancos de arena tienen mayor alivio en la temporada de tormenta, están más sumergidos.

Las barras de boca de bahía pueden extenderse parcial o totalmente a través de la boca de una bahía; las barras de cabeza de bahía se producen en las cabezas de las bahías, a poca distancia de la costa.

Las barreras o playas son bancos de arena expuestos que pueden haberse formado durante el período de alto nivel de agua de una tormenta o durante la temporada de marea alta. Durante un período de menor nivel medio del mar, se vuelven emergentes y se acumulan por la arena transportada por el viento y el oleaje; esto hace que permanezcan expuestos. Las barreras están separadas de las playas por lagunas poco profundas y cortan la playa del mar abierto. Se producen en alta mar desde las llanuras costeras, excepto donde las costas son rocosas; donde la fluctuación de las mareas es grande (más de 2 1/2 metros ); o donde hay poca actividad de las olas o arena. Las barras de barrera son comunes a lo largo de las costas bajas, como en las costas del Golfo de México, donde son paralelas a las playas rectas. A menudo son cortadas por entradas de marea y están conectadas por deltas de marea submarinas; convierten las costas irregulares en casi rectas.