Nacionalidad: Estadounidense. Nacido en Cambridge, Maryland, el 27 de mayo de 1930. Educación: The Juilliard School of Music, Nueva York; Johns Hopkins University, Baltimore, A. B. 1951, M. A. 1952. Familia: Casada con 1) Ann Strickland en 1950 (divorciada en 1969), una hija y dos hijos; 2) Shelly Rosenberg en 1970. Carrera: Instructor junior en inglés, Universidad Johns Hopkins, 1951-53; instructor, 1953-56, profesor asistente, 1957-60, y profesor asociado de Inglés, 1960-65, Universidad Estatal de Pensilvania, University Park; profesor de Inglés, 1965-71, y Profesor Mayordomo, 1971-73, Universidad Estatal de Nueva York, Búfalo; Profesor Centenario de Inglés y Escritura Creativa, Universidad Johns Hopkins, 1973-91, profesor emérito, 1991—. Premios: Premio de Artes Creativas de la Universidad Brandeis, 1965; Beca Rockefeller, 1965; beca de la Academia Americana, 1966; Premio Nacional del Libro, 1973. Litt. D.: Universidad de Maryland, College Park, 1969; Premio F. Scott Fitzgerald, 1997; Premio PEN / Malamud, 1998; Premio a la trayectoria de los Premios Literarios Lannan, 1998. Miembro: American Academy, 1977, y American Academy of Arts and Sciences, 1977. Agente: Wylie Aitken y Stone, 250 West 57th Street, Nueva York, Nueva York 10107. Dirección: c / o Writing Seminars, Johns Hopkins University, Baltimore, Maryland 21218, U. S. A.

Publicaciones

Novelas

La Ópera Flotante. Nueva York, Appleton Century Crofts, 1956; edición revisada, Nueva York, Doubleday, 1967; Londres, Secker y Warburg, 1968.

El final del camino. Nueva York, Doubleday, 1958; Londres, Secker y Warburg, 1962; edición revisada, Doubleday, 1967.

El Factor Sot-Weed. Nueva York, Doubleday, 1960; Londres, Secker y Warburg, 1961; edición revisada, Doubleday, 1967.

Giles Goat-Boy; or, The Revised New Syllabus (en inglés). Nueva York, Doubleday, 1966; Londres, Secker y Warburg, 1967.

Cartas. Nueva York, Putnam, 1979; Londres, Secker y Warburg, 1980.

Sabático: Un Romance. Nueva York, Putnam, y Londres, Secker andWarburg, 1982.

The Tidewater Tales: A Novel (en inglés). Nueva York, Putnam, 1987; Londres, Methuen, 1988.

El Último Viaje de Alguien el Marinero. Boston, Little Brown, 1991.

Érase una Vez: Una Ópera Flotante. Boston, Little Brown, 1994.

Historias cortas

Lost in the Funhouse: Ficción para Impresión, Cinta, Voz en vivo. Nueva York, Doubleday, 1968; Londres, Secker y Warburg, 1969.

Quimera. Nueva York, Random House, 1972; Londres, Deutsch, 1974.

Todd Andrews al autor. Northridge, California, Lord John Press, 1979.

Adelante con la historia: Historias. Boston, Little, Brown, 1996.

Otros

La Literatura del Agotamiento, y La Literatura de Reposición (ensayos). Northridge, California, Lord John Press, 1982.

The Friday Book: Essays and Other Nonfiction (en inglés). Nueva York, Putnam, 1984.

No cuente con ello: Una Nota sobre el Número de las 1001 Noches. Northridge, California, Lord John Press, 1984.

Further Fridays: Essays, Lectures, and Other Nonfiction, 1984-1994 (en inglés). Boston, Little Brown, 1995.

Colaborador de Innovations: An Anthology of Modern and Contemporary Fiction, editado por Robert L. McLaughlin. Normal, Illinois, Dalkey Archive Press, 1998.

Introducción, No saber: Los ensayos y entrevistas de Donald Barthelme por Kim Herzinger. Nueva York, Random House, 1997.

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Bibliografía:

John Barth: A Descriptive Primary and Annotated Secondary Bibliography by Josephy Weixlmann, New York, Garland, 1976; John Barth: An Annotated Bibliography by Richard Allan Vine, Metuchen, New Jersey, Scarecrow Press, 1977; John Barth, Jerzy Kosinski, and Thomas Pynchon: A Reference Guide by Thomas P. Walsh and Cameron Northouse, Boston, Hall, 1977.

Colección de manuscritos:

Biblioteca del Congreso, Washington, D. C.

Estudios críticos:

John Barth por Gerhard Joseph, Minneapolis, University of Minnesota Press, 1970; John Barth: The Comic Sublimity of Paradox de Jac Tharpe, Carbondale, Southern Illinois University Press, 1974; The Literature of Exhaustion: Borges, Nabokov, and Barth de John O. Stark, Durham, Carolina del Norte, Duke University Press, 1974; John Barth: An Introduction de David Morrell, University Park, Pennsylvania State University Press, 1976; Ensayos críticos sobre John Barth editados por Joseph J. Waldmeir, Boston, Hall, 1980; Virtuosismo apasionado: La ficción de John Barth de Charles B. Harris, Urbana, University of Illinois Press, 1983; John Barth por Heide Ziegler, Londres, Methuen, 1987; Entendiendo a John Barth por Stan Fogel y Gordon Slethaug, Columbia, University of South Carolina Press, 1990; A Reader’s Guide to John Barth por Zack Bowen, Westport, Connecticut, Greenwood Press, 1994; John Barth and the Anxiety of Continuance por Patricia Tobin. Philadelphia, University of Pennsylvania Press, 1992; Death in the Funhouse: John Barth and the Poststructuralist Aesthetics por Alan Lindsay, Nueva York, P. Lang, 1995; Transcending Space: Architectural Places in Works por Henry David Thoreau, E. E. Cummings, and John Barth by Taimi Olsen, Lewisburg, Pennsylvania, Bucknell University Press, 2000.

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John Barth es a menudo llamado uno de los novelistas estadounidenses más importantes del siglo XX. Combina el tipo de experimentación asociada con la escritura posmodernista con el dominio de las habilidades exigidas al novelista tradicional. Una progresión hacia el posmodernismo se puede rastrear en sus obras, desde los tratamientos más tradicionales de sus libros anteriores, La Ópera Flotante, El Final del Camino y El Factor Sot—Weed, hasta la experimentación salvaje que caracteriza obras como Giles Goat-Boy, Quimera, Cartas y, especialmente, Lost in the Funhouse. En Sabbatical, regresa al tipo de narrativa más tradicional, con el giro posmodernista agregado de que la novela en sí se supone que es el trabajo producido por los dos personajes centrales en ella. En Tidewater Tales, también, la novela se supone que es el trabajo de uno de los personajes centrales. De hecho, Tidewater Tales combina muchos de los elementos de la ficción posmoderna, incluida la conciencia de sí misma como ficción, con la sólida línea argumental asociada con las novelas más tradicionales. Las obras de Barth después de Tidewater Tales – The Last Voyage of Somebody the Sailor y Érase una Vez-también involucran muchos elementos de ficción posmoderna, especialmente Érase una Vez, en la que el narrador recuerda constantemente al lector que la obra es una pieza de ficción.

Aunque Barth niega que se involucre en la experimentación por su propio bien, las historias de Lost in the Funhouse dan esa apariencia. Ficción subtitulada para Impresión, Cinta, Voz en Vivo, la obra marca el abrazo de Barth al mundo posmoderno en el que la ficción y la realidad, y los personajes ficticios y los autores que los producen, se vuelven indistinguibles y en el que la suspensión consistente de la incredulidad se vuelve casi imposible. La insistencia de Barth de que algunas de las historias de esta «serie», como él la llama, no fueron compuestas» expresamente para impresión «y, por lo tanto,» no tienen sentido a menos que se escuchen en vivo o en voces grabadas » es cuestionable, ya que están impresas y presumiblemente el autor las compuso en forma escrita. Sin embargo, muestran la versatilidad de Barth con varias formas ficticias. Aún así, incluso si Barth realmente pretendía una historia como «Echo», la octava de la serie, solo para voz en vivo o grabada, es difícil determinar si es profunda o simplemente llena de trucos.

Barth llama a las letras «una novela epistolar de antaño», pero es cualquier cosa menos anticuada. En esta obra monumental, el propio autor se convierte en un personaje ficticio con el que sus «tontos y soñadores ficticios», muchos de los cuales provienen de las obras anteriores de Barth, se corresponden en relación con sus problemas a menudo divertidos pero a veces espeluznantes. Las cartas que intercambian revelan gradualmente el complot enrevesado que involucra secuestro, posible incesto y suicidio. Que el posmodernismo haya llegado a un callejón sin salida en este libro es algo que el propio Barth parece haber reconocido con su regreso a una forma más tradicional en Sabático, una novela con una trama fácilmente resumible que involucra personajes claramente definidos. The Tidewater Tales, también, tiene una línea argumental muy fuerte, pero al igual que las letras, tiene algunos personajes familiares de otras obras de Barth, incluidos los autores «reales» de Sabbatical. También incluye una versión ligeramente disfrazada del propio Barth, llamada Djean, familiar de Chimera, así como muchos personajes de otras piezas de literatura, incluidos Ulises y Nausicaa (también conocidos como los Dmitrikakises), Don Quijote (llamado Donald Quicksoat) y Scheherazade, que está más modelado en la Scheherazade de la Quimera de Barth que en la heroína de las Mil y una Noches.

Junto con el movimiento de Barth del modernismo al posmodernismo, se puede rastrear un movimiento de lo que él llama «la literatura del agotamiento» a lo que él llama «la literatura de la reposición». Los antihéroes de sus obras anteriores, Todd Andrews, Jake Horner y Ebenezer Cooke, dan paso al protagonista genuinamente heroico de Giles Goat—Boy, un libro de dimensiones épicas que contiene una figura central y una trama modelada en gran medida en mitos de varios héroes, tanto paganos como cristianos. Esta obra puede llegar a ser una de las piezas más importantes de la literatura del siglo XX. El personaje central, el propio Giles, puede carecer de un padre humano (muy probablemente fue engendrado por la computadora que controla el mundo de la novela). A medida que el libro se desarrolla, procede sin dudarlo a cumplir su destino típicamente heroico de «Pasar Todo, Fallar Todo». «Las victorias que logra son, por supuesto, ambiguas, y su existencia queda en duda.

La parte del libro que involucra la narrativa real de los eventos en la vida de George Giles se titula » R. N. S. El Nuevo Plan de Estudios Revisado de George Giles, NUESTRO GRAN TUTOR, Son las Cintas Autobiográficas y de Exhortación Leídas en el New Tammany College a Su Hijo Giles (,) Stoker Por la Computadora Automática del Campus Oeste y por Él Preparadas para el Avance del Plan de Estudios Gilesiano.»Contiene una especie de nuevo testamento cósmico cómico, una colección de escritos profanos sagrados diseñados para guiar a los futuros estudiantes en el mundo universitario en el que se desarrolla el cuerpo de la novela. Narrando la vida y las aventuras de George Giles, el chico cabra del título, narra sus hazañas intelectuales, políticas y sexuales. El material introductorio al «Nuevo Plan de Estudios Revisado», que consiste en un» Descargo de Responsabilidad del Editor», con notas de los Editores de la A a la D y escritas por» El Editor en Jefe»; la» Carta de Presentación a los Editores y al Editor», escrita por» Este Buscador regenerado de Respuestas, J. B.»; el» Posttape», así como el» Postscript al Posttape», nuevamente escrito por J. B.; y la» Nota al Pie del Postscript», escrita por » Ed., «son parte de esta ficción.

De la parálisis de un Jacob Horner al Final del Camino a la acción de un Giles es una zancada larga. Horner está paralizado, afirma, porque sufre de «cosmopsis», «la visión cósmica» en la que » uno se congela como la rana toro cuando la luz del cazador lo golpea completamente en los ojos, solo que con cosmopsis no hay cazador, y no hay mano rápida para terminar el momento, solo hay luz.»Un número infinito de posibilidades conduce a una incapacidad paralizante para elegir a cualquiera. El mismo tipo de visión cósmica, sin embargo, no causa ningún problema para George Giles, quien, cuando no puede elegir entre las posibilidades existentes, crea sin vacilar la suya propia, como lo hace cuando sale por primera vez del granero para buscar su destino en el mundo exterior. Heroicamente, George se da cuenta de que «me había inventado a mí mismo como había elegido mi nombre», y acepta la responsabilidad no solo de sí mismo, sino también de su mundo.

En Sabbatical and The Tidewater Tales, Barth se basa en gran medida en el folclore de la bahía de Chesapeake y la CIA. En el primero, escribe sobre el final de un viaje de un año de duración realizado por Fenwick, un ex agente de la CIA, y Susan, una profesora universitaria, para decidir qué harán con sus vidas. La resolución de su problema parece trillada y poco convincente, pero su camino hacia esa resolución es interesante. Al igual que Quimera, Sabático es un cuento de hadas del siglo XX, que termina con la declaración de que los dos personajes centrales «vivieron/Felices después, hasta el final/de Fenwick y Susie. Susan *»The rhyme is completed in the footnote:» * Susan.Fenn.»Obviamente, en este trabajo también a menudo es difícil distinguir la artimaña y la profundidad. El sentimentalismo también impregna los Tidewater Tales, esencialmente la historia del final del bloque de escritura de Peter Sagamore, mientras él y su esposa embarazada viajan por la bahía de Chesapeake en su velero llamado Story.

El Último Viaje de Alguien el Marinero se establece parcialmente y Érase una Vez se establece principalmente en la Bahía de Chesapeake. Ambos son piezas de fantasía, el ex débilmente estructurada en los siete viajes de Simbad el marino, como dicen por Sherezade en 1001 mil y una Noches. Ambos también están estructurados, afirma Barth en Érase una vez, en la misión héroe, que él llama el mito Ur. De hecho, en Érase una vez, el narrador, que también puede ser el autor, dice que todas sus obras desde el Factor Sot-Weed son variaciones del mito Ur, a pesar de que afirma no haber conocido el mito cuando escribió El Factor Sot-Weed.

Tanto El Último viaje de Somebody the Sailor como Érase una vez se basan en gran medida en la vida del autor, tanto que este último repite muchas cosas del primero. Esta última pretende ser autobiografía disfrazada de ficción, pero puede ser ficción disfrazada de autobiografía. En cualquier caso, relata lo que su narrador afirma que es y no es la vida temprana de Barth, su educación, sus dos matrimonios, su carrera docente y la escritura de sus libros e historias.

Barth es entonces una de las figuras más importantes de la literatura estadounidense del siglo XX. Ha estado constantemente a la vanguardia de la experimentación literaria, produciendo, en consecuencia, obras ocasionalmente desiguales y, como resultado de su tipo particular de experimentación, ocasionalmente demasiado ingenioso y consciente de sí mismo. Sin embargo, ha producido algunas obras que ahora están clasificadas y probablemente continuarán clasificándose entre las mejores de este siglo.

—Richard Tuerk