el Crecimiento de las poblaciones y una contracción de la economía media de los tiempos difíciles para los pequeños sistemas de agua. En tiempos como estos, la mejor solución puede ser unirse.

Regionalización

La regionalización no siempre es la solución más deseada, pero puede ser la mejor solución para el bien de los clientes. La puesta en común de recursos puede ayudar a ahorrar tiempo, dinero y recursos en ambos sistemas de agua.En esta edición de eBulletin, examinaremos el concepto de regionalización, los pros y los contras y algunos escenarios en los que la regionalización ayudó a sobrevivir a los pequeños sistemas de agua.

Destrucción de mitos

Varios factores podrían orientar los sistemas de agua hacia la opción de regionalización. El agotamiento de los acuíferos o las fuentes de agua subterránea, las finanzas, los costos de reparación, los brotes de población e incluso los desastres naturales pueden obligar a un pequeño sistema de agua a buscar asistencia en otro lugar.La regionalización de los sistemas de agua no siempre significa que el sistema más pequeño sea «tragado» por uno más grande. Podría ser tan simple como el sistema más pequeño que compra agua de un sistema vecino mientras continúa manteniendo su propio sistema. Los servicios se pueden dividir, donde un sistema se encarga de la distribución de agua mientras que el otro se encarga del mantenimiento. Pueden compartirse, cuando ambos sistemas prestan los mismos servicios, pero cada uno de ellos a determinadas zonas geográficas de la región. O un solo sistema puede hacerse cargo de todos los servicios.La forma en que se lleve a cabo la regionalización depende en gran medida de las partes involucradas. Sin embargo, el plan también debe garantizar que todas las partes involucradas cumplan con los requisitos estatales y federales. Por lo tanto, si bien la regionalización se refiere principalmente a los sistemas de agua y sus clientes, los reguladores también tendrán voz en cualquier plan que se elabore.Hay una dura verdad en la regionalización: Nunca es un proceso fácil. A menudo, puede llevar meses, y a veces años, resolver los detalles en los que todas las partes están felices, incluidos los reguladores estatales y federales.

Pros y contras

Uno de los factores más importantes para decidir sobre la regionalización es sopesar los pros y los contras. Comprar agua de una ciudad cercana puede parecer una solución simple, pero ¿cuánto costará conectarse a su sistema? ¿Tienen el sistema para mantener tanto a sus clientes como a los suyos?Hay otro factor a tener en cuenta: ¿qué tan estable es el sistema desde el que compra servicios? No tiene mucho sentido vincularse a un sistema que ha tenido un historial de violaciones o quiebras de la EPA. Es importante asegurarse de que el sistema desde el que compra sus servicios no tenga problemas en el futuro que puedan dejar a sus clientes en estado de embriaguez.También debe tener en cuenta su población. ¿Se espera que permanezca casi igual? Un aumento repentino del crecimiento podría gravar los servicios de agua o aguas residuales del sistema de suministro. Eso podría significar expansiones costosas para todos, o una caída repentina en los servicios para la ciudad más pequeña, porque los clientes de la ciudad tendrían prioridad.Tomemos, por ejemplo, una ciudad del sur que compró servicios de aguas residuales de una ciudad cercana. Las cosas estaban bien, hasta que toda la región experimentó un gran crecimiento en solo unos pocos años. Cuando la ciudad decidió ampliar su sistema de aguas residuales para cubrir el nuevo crecimiento de la región, solicitó financiación parcial de la pequeña ciudad que suministraba. La pequeña ciudad se negó a pagar, por lo que la ciudad se negó a dar servicio a más grifos de alcantarillado. Al final, la pequeña ciudad se quedó para negociar un nuevo contrato con esa ciudad al sur y otra al norte con el fin de cubrir a todos los nuevos residentes.Por lo tanto, es importante tener una buena estimación de cuánto necesitará en los próximos años, y es una buena idea rellenar esa estimación un poco, por si acaso la población aumenta. Por ejemplo, una ciudad puede solicitar la compra de 500,000 galones por mes, pero puede tener la opción de hasta 750,000 galones por mes.También hay ventajas que considerar. Por ejemplo, un sistema regional puede tener más activos para obtener más y mejores préstamos y subvenciones. Puede ser más fácil ahorrar dinero para reparaciones, actualizaciones y emergencias con los costos y deberes de agua y aguas residuales divididos.en mayo de 2006, el Centro de Coordinación Regional, filial occidental de la Asociación de Asistencia a la Comunidad Rural, celebró una mesa redonda sobre la regionalización en Albuquerque (Nuevo México). Tres presentaciones de la mesa redonda están disponibles en la web. A continuación se proporciona un enlace.En una presentación, Anne Watkins, asistente especial del ingeniero estatal de Nuevo México, describe un plan de regionalización para ayudar a los sistemas de agua y aguas residuales en todo el estado. Describe algunos de los beneficios del plan, como mejorar la eficiencia de la gestión, administración y operación de un sistema regional y optimizar la infraestructura. Su presentación está disponible en el RCAC vínculo que se proporciona a continuación.Simona Frone explica la regionalización, sus beneficios y sus detracciones en su artículo «Factores y desafíos de la Regionalización en el Sector del Agua y las Aguas Residuales.»En él, describe algunos de los factores básicos que los sistemas de agua y aguas residuales deben considerar al considerar la regionalización. Ha llegado a sus conclusiones estudiando sistemas en Rumania que estaban tratando de regionalizarse para calificar para la financiación de la Unión Europea. Sin embargo, sus descripciones y puntos pueden servir a casi cualquier sistema de agua o aguas residuales que busque regionalizarse.Menciona cosas como el costo compartido, que es un pro hacia la regionalización. Por otro lado, las comunidades con costos más bajos pueden ser reacias a subsidiar a las ciudades más pequeñas que enfrentan costos más altos. Además, el sistema más grande podría decidir agregar tarifas adicionales para los clientes del sistema más pequeño, dejándolos pagar más que los clientes del sistema más grande.
La cooperación entre sistemas, sin embargo, tiene sus ventajas. A menudo, es más fácil cumplir y mantener las normas estatales y federales. La participación en los costos puede ayudar a ambos sistemas, y la cooperación entre los sistemas de agua y aguas residuales podría conducir a la cooperación entre otros servicios públicos.A continuación se proporciona un enlace al documento de Simona Frone.

Recursos adicionales

Mesa Redonda de la Corporación de Asistencia Comunitaria RCAC
http://nmcollaborations.nmt.edu/RCACWaterSystemRegionalization%20Roundtable.htm
» Factores y desafíos de la Regionalización en el Sector del Agua y las Aguas Residuales.»
http://www.revecon.ro/articles/2008-2/2008-2-12.pdf

Cómo…

Entonces, ¿cómo regionalizar? No es una tarea fácil. Un buen punto de partida es estudiar sistemas en regiones cercanas para ver cómo les va, cuánto cobran a sus clientes y si podrían mantenerse a sí mismos y a una población adicional. Tendrá que considerar cuánto control desea mantener con su sistema. ¿Solo necesita otra fuente de agua, o necesita el nuevo sistema para hacerse cargo de todo, desde el tratamiento hasta las reparaciones y la facturación?los miembros del personal de la Asociación de Asistencia a la Comunidad Rural pueden ayudar con esto. Pueden realizar estudios de velocidad y hacer sondeos sobre si un sistema cercano puede sostener el suyo. Sabrán cómo unir dos sistemas o varios. Incluso pueden ayudar a resolver esos detalles.La regionalización va a significar trabajar con muchas personas y agencias, desde reguladores estatales que necesitarán asegurarse de que el nuevo sistema sea sólido hasta consultores de ingeniería que determinarán si el sistema realmente puede dar servicio a todos o si será necesaria la expansión.El primer paso es averiguar qué necesita su sistema, ya sea solo servicios de agua o aguas residuales o si el control total necesita ir a otro lugar. Averigüe si este plan debe ser temporal o si podrá mantener su propio sistema en unos pocos años.Un estudio de viabilidad puede determinar si la regionalización resolverá los problemas de su sistema y qué sistema cercano podrá ayudarlo. Una vez más, RCAP puede ayudar con esta tarea si es necesario.Sería una buena idea averiguar cuáles podrían ser los requisitos para la financiación estatal y federal de un sistema regional. Las subvenciones y los préstamos pueden estar disponibles para ayudar en la transición, pero algunos pueden requerir planes que cubran los próximos años.La parte más difícil será decidir los detalles. El acuerdo final tiene que satisfacer a muchas personas: todos los sistemas involucrados, sus ciudades o regiones, los reguladores estatales y federales y, sobre todo, los clientes. Esté preparado para un proceso largo a medida que los detalles se negocian con el tiempo. El resultado final puede no ser ideal para todos los sistemas involucrados. Pero los mejores beneficios extraídos del acuerdo final deben ir a los clientes.Es un proceso duro y largo, pero hay personas disponibles para ayudar. Si está considerando la regionalización, no dude en ponerse en contacto con su afiliado local de RCAP, o simplemente haga clic en el enlace Preguntar al experto en el sitio web de Safe Drinking Water Trust.

Léalo todo

La edición de verano de 2009 de la revista Rural Matters de RCAP también habla sobre la regionalización y proporciona algunas historias sobre los sistemas que pasaron por el proceso.
Por ejemplo:

• La pequeña ciudad de Guion, Arkansas, se enfrentaba a un dilema después de que se le dijera que su fuente de agua se enfrentaba a la contaminación de la superficie. Incapaz de asumir el costo de excavar otro pozo, el sistema llegó a un acuerdo con una ciudad vecina para comprar agua.
• En Ohio, un sistema de agua grande encontró varias formas flexibles de ofrecer regionalización a sistemas más pequeños en su área. En algunos casos, simplemente vendía agua tratada a los sistemas al por mayor, pero les permitía mantener el control sobre la distribución y la facturación. En otros casos, aceptó hacerse cargo de todo el sistema por completo.
• Otros sistemas en los EE. UU. están utilizando diversos métodos de regionalización para ayudar a sus vecinos y clientes de servicios, tanto en la ciudad como en las zonas rurales.