Reconocida como una obra maestra arquitectónica entre las iglesias católicas del sur, es hoy el hogar espiritual de una vibrante comunidad católica que da la bienvenida a visitantes de cerca y de lejos. La construcción de este lugar de culto se inició en 1842 como una Catedral en la recién establecida Diócesis de Natchez, y Santa María mantuvo este estatus hasta 1977.

La Diócesis de Jackson se dividió en las diócesis de Jackson y Biloxi en 1977. La diócesis de Jackson (65 condados) se compone del norte, centro y suroeste de Misisipí, incluyendo Natchez. Desde la transferencia de la sede diocesana de Natchez a Jackson, el título de catedral fue transferido de Santa María en Natchez a San Pedro Apóstol en Jackson.

Debido a que nuestra iglesia es históricamente significativa, en 1998 Roma concedió a Santa María el estatus elevado de basílica menor, un honor que ahora comparte con 70 de las 250 diócesis en los Estados Unidos. Hay dos tipos de basílicas. Las cuatro basílicas mayores del mundo, o basílicas papales, están en Roma, y las basílicas menores, algunas en Roma y otras en otras partes del mundo, reciben privilegios eclesiásticos especiales del Santo Padre.

Se espera que una basílica «sea un centro de liturgia activa y pastoral» de acuerdo con el documento vaticano de 1989 sobre la sacralidad del espacio de culto. En una basílica menor, se deben promover todos los roles litúrgicos de los miembros de la congregación, se debe desarrollar la música litúrgica en oración, y se deben observar fiestas especiales y prácticas devocionales. Los días festivos incluyen la fiesta de la Cátedra de San Pedro el 22 de febrero, la Solemnidad de los Apóstoles San Pedro y San Pablo el 29 de junio, la Jornada Mundial del Enfermo el 16 de febrero y los aniversarios de elección o inauguración del Papa. Las prácticas devocionales incluyen la programación regular de la reconciliación, tiempos frecuentes/regulares para la adoración, Estaciones de la Cruz, prácticas devocionales en honor a la Santísima Virgen María y prácticas penitenciales cuaresmales.

Hay tres símbolos que indican que una iglesia es una basílica menor. El primer símbolo es un conopeo, un dosel o paraguas de seda diseñado con rayas de colores papales tradicionales amarillos y rojos. El segundo símbolo es el tintinnabulum, o campana. Se monta en un poste y se puede llevar en procesiones. Ambos símbolos se encuentran en el área del altar en Santa María. El tercer símbolo es el escudo de armas papal que se instala en el lado izquierdo fuera de la entrada principal de la Basílica de Santa María.

San La congregación de María se enorgullece no solo del estilo neogótico de la Basílica, sino también de su entorno de oración en medio de tallas de colores, techos pintados y bóvedas de crucería. Natchez es el lugar de nacimiento de Mississippi. Es un destino turístico debido a sus históricas casas antebellum, y la Basílica de santa María—también antebellum—es el central de la ciudad histórica.

La Basílica de Santa María es el hogar espiritual de unos 2.000 católicos romanos. Ha proporcionado educación católica a través del Sistema Escolar de la Catedral desde 1853. La matrícula Pre (K-12) de la escuela en la actualidad es de más de 600 estudiantes.