Millicent Garrett Fawcett (1847-1929) fue una destacada sufragista y activista por la igualdad de derechos para las mujeres. Dirigió la mayor organización de sufragio, la no violenta (NUWSS) de 1890 a 1919 y desempeñó un papel clave en la obtención del voto de las mujeres. Reflejando su pasión por la educación, ayudó a fundar Newnham College, Cambridge. También participó en otras actividades políticas, como el apoyo a los derechos de los trabajadores y la superación de leyes que se basaban en una doble moral para hombres y mujeres.

Breve Biografía Millicent Fawcett

Millicent Garrett nació en Aldeburgh, Suffolk en 1846 a una próspera familia de clase media. Cuando tenía doce años, Millicent fue enviada a Londres, con su hermana Elizabeth Garrett Anderson (la primera doctora en el Reino Unido) para estudiar en un internado privado en Blackheath. Su educación en Londres le dio a Millicent un gran interés por la literatura y la educación, que duró toda su vida. Un momento crucial ocurrió cuando tenía 19 años y fue a escuchar un discurso del DIPUTADO radical, John Stuart Mill. Mill fue uno de los primeros defensores del sufragio universal de las mujeres. Su discurso sobre la igualdad de derechos para las mujeres causó una gran impresión en Millicent, y ella se involucró activamente en su campaña. Le impresionó el apoyo práctico de Mills a los derechos de la mujer sobre la base del utilitarismo, en lugar de principios abstractos. Millicent también se movió para apoyar el movimiento de sufragio femenino cuando su hermana Elizabeth luchó por ser empleada como médica. Millicent escribió más tarde:

‘ No puedo decir que me convertí en sufragista’, escribió más tarde. ‘Siempre lo fui, desde que tuve la edad suficiente para pensar en los principios del Gobierno Representativo’

(NUWSS typescript, n.d., Manchester Central Library, M50/2/10/20).

A través de convertirse en un leal partidario de J. S. Mill, Millicent se familiarizó con otros prominentes activistas de una mente similar. Uno de ellos fue el DIPUTADO radical por Brighton, Henry Fawcett. Había quedado ciego en un accidente de tiro anterior, pero la pareja sintió una estrecha afinidad intelectual y se casó en 1867, a pesar de que él era catorce años mayor que ella.

Millicent trabajó como secretaria de Henry, pero también siguió su propia carrera como escritora. Escribió un libro corto «Economía política para principiantes». Recibió elogios por su explicación sucinta y directa; duró diez ediciones y 41 años. Su capacidad para simplificar argumentos complejos resultó útil en su carrera como sufragista. También tenía una voz clara y era una buena oradora.

«Se hizo bien conocida como oradora y conferencista, sobre temas políticos y académicos, así como sobre temas de mujeres, en la década de 1870, cuando las mujeres rara vez se aventuraban en plataformas públicas. Los críticos quedaron desarmados por su apariencia y modales: recatada, ligera, elegante, razonable, una figura joven pero compuesta con una masa de cabello ámbar y una voz parlante ‘clara, plateada y expresiva'» (Rubinstein, 38-9) (Oxford DnB)

Millicent también jugó un papel en la fundación del Newnham College, Cambridge. El salón de Cambridge de Fawcetts fue un lugar de encuentro clave para los partidarios de la educación de la mujer en Cambridge, y la propia Millicent dio ayuda y consejos astutos en la planificación temprana y el crecimiento de Newnham. La universidad fue fundada en 1870; su hija, Phillipa, más tarde asistiría a la universidad.En 1884, Henry Fawcett se enfermó, mientras servía en el gobierno liberal de William Gladstones como director general de correos. Murió de pleuresía, el 6 de noviembre de 1884. Fue un gran shock para Millicent, que enviudaba a los 38 años de edad.

Después de la muerte de su marido, dedicó más tiempo a la campaña política y se involucró en la Asociación de Derechos Personales. Se trataba de un grupo dedicado a proteger a las mujeres vulnerables. En 1890, fue elegida Presidenta de la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino (NUWSS), que era el grupo más grande que hacía campaña para que las mujeres recibieran el voto.

Esta organización hizo campaña principalmente por la igualdad de derechos para las mujeres, pero bajo Fawcett también apoyó otras causas como la abolición de la trata de esclavos y la formación de un fondo de ayuda para mujeres y niños sudafricanos durante la guerra de los Bóers.

En 1901, hubo una creciente indignación contra el uso de tácticas de «tierra quemada» contra la población civil bóer. Como parte de una investigación, se pidió a Fawcett que visitara Sudáfrica e informara sobre las condiciones en los campos de concentración. Su informe confirmó las advertencias tempranas de que muchos morían innecesariamente en los campamentos, aunque la versión oficial del gobierno atribuyó las muertes a otros factores.

Una gran decepción para el movimiento de sufragio femenino fue cuando el gobierno liberal se negó a permitir que las mujeres votaran en su período en el cargo 1901-1914. Esto animó a las sufragistas más militantes a participar en acciones directas, rompiendo ventanas y, cuando eran enviadas a la cárcel, participando en huelgas de hambre. Esta voluntad de recurrir a la violencia causó una profunda división en el movimiento de mujeres. Fawcett y la NUWSS mantuvieron su compromiso de lograr el voto por medios constitucionales y argumentaron que la militancia era contraproducente. Aunque Fawcett admiraba el coraje de los miembros más militantes de la WPSU, culpó a la acción directa de la WPSU por impedir que el gobierno votara sobre el tema. En 1912, hartos de la oposición de los liberales a dar el voto a las mujeres, el NUWSS apoyó al naciente Partido Laborista.

Al estallar la guerra en agosto de 1914, Fawcett se enfrentó a un movimiento dividido. La militante WSPU apoyó con entusiasmo la guerra, y Emily Pankhurst ayudó a alentar a los jóvenes a unirse. Sin embargo, muchos en las NUWSS eran pacifistas o apoyaban los tratados internacionales para llevar a cabo negociaciones de paz. Sin embargo, Fawcett apoyó la guerra. Escrito en agosto de 1914:

» Mujeres, tu país te necesita. Mientras hubiera alguna esperanza de paz, la mayoría de los miembros de la Unión Nacional probablemente buscaron la paz y se esforzaron por apoyar a quienes trataban de mantenerla. Pero ahora tenemos otro deber.. Demostremos que somos dignos de ciudadanía, independientemente de que se reconozca o no nuestra reivindicación de ella». – Millicent Fawcett de la NUWSS escribiendo en La Causa Común agosto de 1914.

Su apoyo llevó a muchos miembros de la NUWSS a abandonar el movimiento con un grado sustancial de acritud.

Sin embargo, la Primera Guerra Mundial cambió el panorama social y político. Con las mujeres trabajando activamente en la industria para apoyar el esfuerzo de guerra, hubo una oleada de opiniones para dar a las mujeres el voto. En 1918, se aprobó la «Ley de Calificación de la mujer», que otorga el voto a las mujeres mayores de 30 años.

La NUWSS fue disuelta y poco después Millicent se retiró de su participación activa en la política. Más tarde escribió un libro sobre las luchas por el voto La Victoria de las Mujeres (1920). También se mantuvo activa de una manera menos prominente en temas como la educación para las mujeres indias, permitiendo a las mujeres obtener títulos de Cambridge y creando una mayor igualdad de oportunidades para las mujeres.

Cuando el parlamento igualó la edad para votar en 1928, estaba allí en el Parlamento para presenciar cómo los frutos del trabajo de su vida se hacían realidad. Escribió:

«Hace casi exactamente 61 años que escuché a John Stuart Mill introducir su enmienda de sufragio en el Proyecto de Reforma el 20 de mayo de 1867. Así que he tenido una suerte extraordinaria al haber visto la lucha desde el principio.»

Millicent Fawcett murió, al año siguiente, el 5 de agosto de 1929.

Quotes Millicent Fawcett

‘ A las mujeres como madres se les da el cargo del hogar y el cuidado de los niños. Por lo tanto, las mujeres, por naturaleza, así como por su formación y ocupación, están más acostumbradas que los hombres a concentrar sus mentes en el hogar y el lado doméstico de las cosas. Pero esta diferencia entre hombres y mujeres , en lugar de ser una razón en contra de su privación de derechos, me parece la razón más fuerte posible a favor de ella; queremos que el hogar y el aspecto doméstico de las cosas cuenten más en la política y en la administración de los asuntos públicos que en la actualidad».

Millicent Fawcett Home and Politics, n/d.

El texto completo se puede encontrar en Lewis, J. (ed) (1987) Before the Vote was Won: Arguments For and Against Women’s Suffrage, London, Routledge & Kegan Paul, pp.418-424.

La NUWSS y la WSPU entre 1905 y 1911 adoptaron diferentes políticas electorales The El grito de la WSPU en cada elección fue «Mantener a los liberales fuera», no, como afirmaron, de motivos de partido, sino porque el Gobierno de la época, y solo el Gobierno, tenía el poder de aprobar un Proyecto de ley de Sufragio; y mientras cualquier gobierno se negara a aceptar el sufragio, tendría que encontrarse con toda la oposición que los militantes pudieran comandar The La NUWSS adoptó una política electoral diferente: la de obtener declaraciones de opinión de todos los candidatos en cada elección y apoyar al hombre, independientemente del partido, que diera las garantías de apoyo más satisfactorias.

Sufragio femenino publicado en 1911, Millicent Garrett Fawcett comparó las tácticas de la NUWSS y la WSPU.

Cita: Pettinger, Tejvan. «Biography Millicent Fawcett», Oxford, www.biographyonline.net, 11 de febrero de 2013. Actualizado el 7 de febrero de 2018.

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