Rosa Louise McCauley Parks (1913 – 2005) fue una activista y costurera afroamericana por los derechos civiles a quien el Congreso de los Estados Unidos denominó la «Madre de la Movimiento de Derechos Humanos».

Parks es famosa por su negativa el 1 de diciembre de 1955, a obedecer la demanda del conductor de autobús James Blake de que cediera su asiento a un hombre blanco. Su posterior arresto y juicio por este acto de desobediencia civil desencadenó el Boicot de Autobuses de Montgomery, uno de los movimientos masivos contra la segregación racial más grandes y exitosos de la historia, y puso a Martin Luther King, Jr., uno de los organizadores del boicot, a la vanguardia del movimiento por los derechos civiles. Su papel en la historia estadounidense le valió un estatus icónico en la cultura estadounidense, y sus acciones han dejado un legado duradero para los movimientos de derechos civiles de todo el mundo.

Primeros años Rosa Parks

Rosa Louise McCauley nació en Tuskegee, Alabama, el 4 de febrero de 1913. Sus antepasados incluían el linaje irlandés-escocés y también una bisabuela que era esclava. Asistió a escuelas rurales locales, y después de los 11 años, a la Escuela Industrial para Niñas en Montgomery. Sin embargo, más tarde tuvo que abandonar la escuela para cuidar de su abuela.

De niña, Rosa se dio cuenta de la segregación que estaba profundamente arraigada en Alabama. Experimentó un racismo profundamente arraigado y tomó conciencia de las diferentes oportunidades que enfrentan los niños blancos y negros. También recuerda haber visto una marcha del Klu Klux Klan pasar por su casa, donde su padre estaba afuera con una escopeta. Debido a las leyes Jim Crow, la mayoría de los votantes negros fueron efectivamente privados de sus derechos.En 1932, se casó con Raymond Parks, un barbero de Montgomery. Estuvo activo en la NAACP, y Rosa Parks se convirtió en un partidario, ayudando con la recaudación de fondos y otras iniciativas. Asistió a reuniones para defender los derechos de los negros y tratar de prevenir la injusticia.

Boicot de autobuses de Montgomery

Después de un día de trabajo en los grandes almacenes Montgomery Fair, Parks abordó el autobús de Cleveland Avenue alrededor de las 6 p. m.del jueves 1 de diciembre de 1955, en el centro de Montgomery. Pagó su pasaje y se sentó en un asiento vacío en la primera fila de asientos traseros reservados para negros en la sección «de color», que estaba cerca del centro del autobús y justo detrás de los diez asientos reservados para pasajeros blancos. Inicialmente, no se había dado cuenta de que el conductor del autobús era el mismo hombre, James F. Blake, que la había dejado bajo la lluvia en 1943. A medida que el autobús viajaba a lo largo de su ruta regular, todos los asientos blancos del autobús se llenaron. El autobús llegó a la tercera parada frente al Teatro Empire, y varios pasajeros blancos abordaron.

En 1900, Montgomery había aprobado una ordenanza municipal con el propósito de separar a los pasajeros por raza. A los conductores se les dio el poder de asignar asientos para lograr ese propósito; sin embargo, no se requeriría que los pasajeros se movieran o abandonaran su asiento y se pararan si el autobús estaba lleno y no había otros asientos disponibles. Sin embargo, con el tiempo y por costumbre, los conductores de autobuses de Montgomery habían adoptado la práctica de requerir que los pasajeros negros se movieran cuando no quedaban asientos blancos.

Siguiendo la práctica estándar, el conductor del autobús Blake notó que la parte delantera del autobús estaba llena de pasajeros blancos y había dos o tres hombres de pie. Por lo tanto, movió el letrero de la sección «de color» detrás de los parques y exigió que cuatro personas negras renunciaran a sus asientos en la sección central para que los pasajeros blancos pudieran sentarse. Años más tarde, al recordar los eventos del día, Parks dijo,

» Cuando ese conductor blanco se acercó a nosotros, cuando agitó su mano y nos ordenó levantarnos y salir de nuestros asientos, sentí una determinación que cubría mi cuerpo como una colcha en una noche de invierno.»

Por la cuenta de Parks, Blake dijo: «Será mejor que se iluminen y me dejen tener esos asientos.»Tres de ellos cumplieron. Parks dijo: «El conductor quería que nos pusiéramos de pie, los cuatro. No nos movimos al principio, pero él dice, ‘ Déjame tener estos asientos.»Y las otras tres personas se mudaron, pero yo no». El hombre negro que estaba sentado a su lado renunció a su asiento. Parks se movió, pero hacia el asiento de la ventana; no se movió a la sección de colores recién reposicionada. Blake entonces dijo: «¿Por qué no te pones de pie?»Parks respondió ,» No creo que deba tener que ponerme de pie.»Blake llamó a la policía para arrestar a Parks. Al recordar el incidente para Eyes on the Prize, una serie de televisión pública de 1987 sobre el Movimiento por los Derechos Civiles, Parks dijo,

«Cuando me vio todavía sentado, me preguntó si me iba a poner de pie, y le dije: ‘No, no lo estoy.»Y él dijo, ‘Bueno, si no de pie, voy a tener que llamar a la policía y han arrestado. Dije: «Puedes hacerlo.'»

Durante una entrevista de radio de 1956 con Sydney Rogers en West Oakland, se le preguntó a Parks por qué decidió no desocupar su asiento de autobús. Parks dijo: «Tendría que saber de una vez por todas qué derechos tenía como ser humano y ciudadano de Montgomery, Alabama.»

Ella también detalló su motivación en su autobiografía, Mi Historia:

«la Gente siempre dice que yo no doy mi asiento porque estaba cansado, pero eso no es cierto. No estaba cansado físicamente, o no más cansado de lo que solía estar al final de un día de trabajo. Yo no era viejo, aunque algunas personas tienen una imagen de mí como siendo viejo entonces. Tenía cuarenta y dos años. No, el único cansado que estaba, estaba cansado de ceder.»

Cuando Parks se negó a ceder su asiento, un oficial de policía la arrestó. Cuando el oficial se la llevó, recordó que le preguntó:»¿Por qué nos empujas?»La respuesta de la oficial, tal como ella lo recordaba, fue, «No lo sé, pero la ley es la ley, y estás bajo arresto. Más tarde dijo: «Solo sabía que, mientras me arrestaban, era la última vez que montaría en una humillación de este tipo.»

Parks fue acusada de una violación del Capítulo 6, Sección 11 de la ley de segregación del código de la Ciudad de Montgomery, a pesar de que técnicamente no había ocupado un asiento solo para blancos, había estado en una sección de color. E. D. Nixon y Clifford Durr rescataron a Parks de la cárcel la noche del 1 de diciembre.

Esa noche, Nixon se entrevistó con la profesora de Alabama State College Jo Ann Robinson sobre el caso de Parks. Robinson, miembro del Consejo Político de Mujeres (WPC, por sus siglas en inglés), se quedó despierta toda la noche mimeografiando más de 35,000 volantes anunciando un boicot de autobuses. El Consejo Político de Mujeres fue el primer grupo en apoyar oficialmente el boicot.

El domingo 4 de diciembre de 1955, se anunciaron planes para el Boicot de Autobuses de Montgomery en las iglesias negras de la zona, y un artículo de primera plana en The Montgomery Advertiser ayudó a difundir la noticia. En un mitin de la iglesia esa noche, los asistentes acordaron unánimemente continuar el boicot hasta que fueran tratados con el nivel de cortesía que esperaban, hasta que se contrataran conductores negros y hasta que los asientos en el medio del autobús se manejaran por orden de llegada.

Cuatro días después, Parks fue juzgado por cargos de conducta desordenada y violación de una ordenanza local. El juicio duró 30 minutos. Parks fue declarado culpable y multado con 1 10, más costs 4 en costos judiciales. Parks apeló su condena y cuestionó formalmente la legalidad de la segregación racial. En una entrevista de 1992 con Lynn Neary de National Public Radio, Parks recordó:

«No quería ser maltratado, no quería ser privado de un asiento que había pagado. Era justo el momento there había oportunidad para mí de tomar una posición para expresar la forma en que me sentía acerca de ser tratado de esa manera. No había planeado que me arrestaran. Tuve mucho que hacer sin tener que terminar en la cárcel. Pero cuando tuve que enfrentar esa decisión, no dudé en hacerlo porque sentí que habíamos soportado eso demasiado tiempo. Cuanto más cedíamos, más cumplíamos con ese tipo de tratamiento, más opresivo se volvía. «

El lunes 5 de diciembre de 1955, después del éxito del boicot de un día, un grupo de 16 a 18 personas se reunió en el Monte. La Iglesia Zion AME Zion discutirá estrategias de boicot. El grupo estuvo de acuerdo en que se necesitaba una nueva organización para dirigir el esfuerzo de boicot si se quería que continuara. El reverendo Ralph David Abernathy sugirió el nombre de «Montgomery Improvement Association» (MIA). El nombre fue adoptado, y se formó el MIA. Sus miembros elegidos como su presidente, un recién llegado a Montgomery, un joven y en su mayoría desconocido ministro de la Iglesia Bautista de la Avenida Dexter, el Dr. Martin Luther King, Jr.

Ese lunes por la noche, 50 líderes de la comunidad afroamericana se reunieron para discutir las acciones adecuadas a tomar en respuesta al arresto de Parks. E. D. Nixon dijo: «¡Dios mío, mira lo que la segregación ha puesto en mis manos!»Parks fue el demandante ideal para un caso de prueba contra las leyes de segregación de la ciudad y el estado. Mientras que Claudette Colvin, de 15 años, soltera y embarazada, había sido considerada inaceptable como el centro de una movilización por los derechos civiles, King declaró que «Mrs Parks, por otro lado, fue considerada como una de las mejores ciudadanas de Montgomery, no una de las mejores ciudadanas negras, sino una de las mejores ciudadanas de Montgomery.»Parks estaba casado y tenía un empleo seguro, tenía un comportamiento tranquilo y digno, y era políticamente inteligente.

El día del juicio de Parks — lunes, 5 de diciembre de 1955-el WPC distribuyó los 35.000 folletos. El volante decía: «Estamos asking pidiendo a todos los negros que se bajen de los autobuses el lunes en protesta por el arresto y el juicio . . . Puedes permitirte el lujo de no ir a la escuela por un día. Si trabajas, toma un taxi o camina. Pero por favor, niños y adultos, no suban al autobús el lunes. Por favor, manténgase fuera de los autobuses el lunes.»

Rosa Parks en un autobús (diciembre de 1956) después de que se levantara la ley de segregación.

Llovió ese día, pero la comunidad negra perseveró en su boicot. Algunos viajaban en coche compartido, mientras que otros viajaban en taxis operados por negros que cobraban la misma tarifa que el autobús, 10 centavos. La mayoría del resto de los 40,000 pasajeros negros caminaron, algunos hasta 20 millas. Al final, el boicot duró 382 días. Docenas de autobuses públicos permanecieron inactivos durante meses, dañando gravemente las finanzas de la compañía de transporte de autobuses hasta que se levantó la ley que requería la segregación en los autobuses públicos.

Algunos segregacionistas tomaron represalias con el terrorismo. Las iglesias negras fueron quemadas o dinamitadas. La casa de Martin Luther King fue bombardeada en la madrugada del 30 de enero de 1956, y la casa de E. D. Nixon también fue atacada. Sin embargo, el boicot de autobuses de la comunidad negra marcó uno de los movimientos de masas más grandes y exitosos contra la segregación racial. Provocó muchas otras protestas y catapultó a King a la vanguardia del Movimiento de Derechos Civiles.

A través de su papel en provocar el boicot, Rosa Parks jugó un papel importante en la internacionalización de la conciencia sobre la difícil situación de los afroamericanos y la lucha por los derechos civiles. King escribió en su libro de 1958, Stride Toward Freedom, que el arresto de Parks fue el factor que precipitó, más que la causa, de la protesta: «La causa yacía profundamente en el registro de injusticias similares. En realidad, nadie puede entender la acción de la Sra. Parks a menos que se dé cuenta de que, con el tiempo, la copa de la resistencia se derrumba, y la personalidad humana grita: ‘No puedo soportarlo más.El boicot de autobuses de Montgomery también fue la inspiración para el boicot de autobuses en el municipio de Alexandria, Cabo Oriental de Sudáfrica, que fue uno de los eventos clave en la radicalización de la mayoría negra de ese país bajo el liderazgo del Congreso Nacional Africano.

Rosa Parks después del boicot

Después del boicot, Rosa Parks se convirtió en un icono y portavoz principal del movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos. Inmediatamente después del boicot, perdió su trabajo en una tienda departamental. Durante muchos años trabajó como costurera.

En 1965, fue contratada por el representante afroamericano John Conyers. Trabajó como secretaria hasta su jubilación en 1988. Conyers comentó sobre Rosa Parks.

» La trataste con deferencia porque era tan tranquila, tan serena, solo una persona muy especial.»

Premios

Algunos de los premios Rosa Parks recibido.

• Fue seleccionada para ser una de las personas que conoció a Nelson Mandela cuando salió de prisión en 1994.
• En 1996, fue galardonada con la Medalla Presidencial de la Libertad del Presidente Bill Clinton
• En 1997, fue galardonada con la Medalla de Oro del Congreso, el premio más alto del Congreso.

Muerte y funeral

Rosa Parks residió en Detroit hasta que murió a la edad de noventa y dos años el 24 de octubre de 2005.

Citación: Pettinger, Tejvan. «Rosa Parks Biography», Oxford, Reino Unido. www.biographyonline.net. Publicado el 11 de febrero de 2012. Última actualización el 13 de febrero de 2019.

Libros de Rosa Parks

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