Abordar la cuestión de la destrucción de la capa de ozono es un ejemplo de cooperación mundial que produjo medidas significativas para resolver un problema ambiental a gran escala. En 1973, los científicos calcularon por primera vez que los CFC podían llegar a la estratosfera y destruir el ozono. Basándose únicamente en sus cálculos, los Estados Unidos y la mayoría de los países escandinavos prohibieron los CFC en las latas de aerosol en 1978.

Pero se necesitaba más confirmación de que los CFC descomponen el ozono antes de adoptar medidas adicionales. En 1985, miembros del British Antarctic Survey informaron que se había encontrado una reducción del 50% en la capa de ozono sobre la Antártida en los tres manantiales anteriores, un hallazgo muy importante.

Dos años después de ese informe seminal del British Antarctic Survey, un acuerdo titulado «Protocolo de Montreal sobre Sustancias que agotan la Capa de Ozono» fue ratificado por naciones de todo el mundo. El Protocolo de Montreal, como se le llama comúnmente, controla la producción y emisión de 96 productos químicos que dañan la capa de ozono. Como resultado, los CFC se han eliminado en su mayoría desde 1995, aunque se utilizaron en los países en desarrollo hasta 2010. Algunas de las sustancias menos peligrosas no se eliminarán hasta 2030. El Protocolo de Montreal también requiere que las naciones más ricas donen dinero para desarrollar tecnologías que reemplacen a estos productos químicos.

El Protocolo de Montreal fue un éxito y los científicos han descubierto que la capa de ozono se está recuperando y que el tamaño de los» agujeros » de ozono se está reduciendo, gracias a una reducción drástica de las emisiones de SAO como los CFC. El proceso de recuperación es lento, sin embargo, porque los CFC tardan muchos años en llegar a la estratosfera y pueden sobrevivir allí mucho tiempo antes de que se descompongan y se vuelvan inofensivos. Por lo tanto, se necesitarán muchas décadas más para que la capa de ozono se recupere por completo.Sin embargo, se necesita una vigilancia y vigilancia constantes, ya que la producción y emisión ilícitas de CFC y otras SAO amenazan los esfuerzos de recuperación. En 2018, científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos informaron que las emisiones de un tipo particular de CFC habían aumentado un 25% desde 2012. Desde entonces, en los estudios de seguimiento se ha estimado que las emisiones se originaban en determinadas regiones de Asia oriental.

Efectos en la salud y el Medio ambiente del Agotamiento de la capa de Ozono

Hay tres tipos de luz UV, cada uno de los cuales se distingue por sus longitudes de onda: UV-A, UV-B y UV-C. Las moléculas de ozono estratosférico absorben toda la luz UV-C del sol y la mayor parte de su luz UV-B (Figura 5).

La reducción de los niveles de ozono estratosférico dio lugar a niveles más altos de radiación UV-B que llegan a la superficie de la Tierra, lo que constituye un grave peligro para la salud humana. Los estudios han demostrado que en la Antártida la cantidad de UV-B medida en la superficie puede duplicarse debido al adelgazamiento de la capa de ozono. La radiación UV-B es dañina para las células porque puede interactuar con biomoléculas como el ADN y dañarlo. Esto puede llevar a mutaciones y muerte celular. La radiación UV-B no puede penetrar organismos multicelulares muy lejos y, por lo tanto, tiende a afectar solo a las células cercanas a la superficie, como en la piel de los animales. Los microbios como las bacterias, sin embargo, están compuestos de una sola célula y, por lo tanto, pueden ser destruidos por la radiación UV-B.

Los estudios epidemiológicos y de laboratorio demuestran que la radiación UV-B causa ciertos tipos de cáncer de piel en los seres humanos y desempeña un papel importante en el desarrollo de melanoma maligno (una forma particularmente peligrosa de cáncer de piel). Además, la radiación UV-B causa cataratas, una opacidad del cristalino en el ojo que puede provocar visión deficiente o incluso ceguera.

Es importante tener en cuenta que toda la luz solar contiene algo de luz UV-B, incluso con niveles normales de ozono estratosférico. Por lo tanto, es importante proteger la piel y los ojos del sol. El agotamiento de la capa de ozono aumenta la cantidad de UV-B y el riesgo de efectos para la salud.