Los bosques urbanos desempeñan un papel importante en el beneficio de las condiciones ambientales de sus respectivas ciudades. Moderan el clima local, ralentizan el viento y las aguas pluviales, y filtran el aire y la luz solar. Son fundamentales para enfriar el efecto de isla de calor urbano, lo que reduce potencialmente el número de días de ozono insalubres que plagan las principales ciudades en los meses de verano pico.

Reducción de la contaminación del aireeditar

A medida que las ciudades luchan por cumplir con los estándares de calidad del aire, los árboles pueden ayudar a limpiar el aire. Los contaminantes más graves en la atmósfera urbana son el ozono, los óxidos de nitrógeno (NOx), los óxidos sulfúricos (SOx) y la contaminación por partículas. El ozono a nivel del suelo, o smog, se crea por reacciones químicas entre NOx y compuestos orgánicos volátiles (CoV) en presencia de la luz solar. Las altas temperaturas aumentan la velocidad de esta reacción. Las principales fuentes de NOx son las emisiones de los vehículos (especialmente el diésel) y las emisiones de las instalaciones industriales. Las emisiones de vehículos, emisiones industriales, vapores de gasolina, disolventes químicos, árboles y otras plantas son las principales fuentes de COV. La contaminación por partículas, o materia particulada (PM10 y PM25), se compone de sólidos microscópicos o gotas líquidas que se pueden inhalar y retener en el tejido pulmonar causando graves problemas de salud. La mayoría de la contaminación por partículas comienza como humo o hollín de diesel y puede causar un riesgo grave para la salud de las personas con enfermedades cardíacas y pulmonares e irritación para los ciudadanos sanos. Los árboles son una solución importante y rentable para reducir la contaminación y mejorar la calidad del aire.

Los árboles reducen las temperaturas y el smog

Con un bosque urbano extenso y saludable, la calidad del aire puede mejorarse drásticamente. Los árboles ayudan a reducir la temperatura del aire y el efecto isla de calor urbano en áreas urbanas. Esta reducción de la temperatura no solo reduce el uso de energía, sino que también mejora la calidad del aire, ya que la formación de ozono depende de la temperatura. Los árboles reducen la temperatura no solo mediante el sombreado directo: cuando hay un gran número de árboles, crea una diferencia de temperaturas entre el área cuando se encuentran y el área vecina. Esto crea una diferencia en la presión atmosférica entre las dos áreas, lo que crea viento. Este fenómeno se llama ciclo de brisa urbana si el bosque está cerca de la ciudad y ciclo de brisa de parque si el bosque está en la ciudad. Ese viento ayuda a bajar la temperatura en la ciudad.

• A medida que aumentan las temperaturas, aumenta la formación de ozono.
• Los bosques urbanos saludables disminuyen las temperaturas y reducen la formación de ozono.
• Los árboles de gran sombra pueden reducir la temperatura ambiente local de 3 a 5 °C
• Reducciones máximas de temperatura al mediodía debido a que los árboles oscilan entre 0,04 °C y 0,2 °C por 1% de aumento de la cubierta del dosel.
• En el condado de Sacramento, California, se estimó que duplicar la cubierta de dosel a cinco millones de árboles reduciría las temperaturas de verano en 3 grados. Esta reducción de la temperatura reduciría los niveles máximos de ozono hasta en un 7% y los días de niebla tóxica en un 50%.

Las temperaturas más bajas reducen las emisiones en los estacionamientos

La reducción de temperatura de los árboles de sombra en los estacionamientos reduce la cantidad de emisiones de evaporación de los automóviles estacionados. Los estacionamientos sin sombra se pueden ver como islas de calor en miniatura, donde las temperaturas pueden ser incluso más altas que las áreas circundantes. Las copas de los árboles reducirán significativamente la temperatura del aire. Aunque la mayor parte de las emisiones de hidrocarburos provienen del escape del tubo de escape, el 16% de las emisiones de hidrocarburos provienen de emisiones de evaporación que se producen cuando se calientan los sistemas de suministro de combustible de los vehículos estacionados. Estas emisiones de evaporación y las emisiones de escape de los primeros minutos de funcionamiento del motor son sensibles al microclima local. Si los automóviles están a la sombra en los estacionamientos, las emisiones de evaporación del combustible y los plásticos volatilizados se reducirán en gran medida.

• Los automóviles estacionados en estacionamientos con un 50% de cubierta de dosel emiten un 8% menos de emisiones de evaporación que los automóviles estacionados en estacionamientos con solo un 8% de cubierta de dosel.
• Debido a los efectos positivos que tienen los árboles en la reducción de las temperaturas y las emisiones de evaporación en los estacionamientos, ciudades como Davis, California, han establecido ordenanzas de estacionamiento que exigen una cubierta de dosel del 50% sobre las áreas pavimentadas.
• Emisiones de»arranque en frío»

Los componentes volátiles del pavimento asfáltico se evaporan más lentamente en estacionamientos y calles sombreadas. La sombra no solo reduce las emisiones, sino que también reduce la contracción y el agrietamiento, de modo que los intervalos de mantenimiento se pueden alargar. Menos mantenimiento significa menos asfalto caliente (humos) y menos equipo pesado (gases de escape). El mismo principio se aplica a los techos a base de asfalto.

Eliminación activa de contaminantes

Los árboles también reducen la contaminación al eliminarla activamente de la atmósfera. Los estomas de las hojas, los poros de la superficie de la hoja, absorben gases contaminantes que luego son absorbidos por el agua dentro de la hoja. Algunas especies de árboles son más susceptibles a la absorción de la contaminación, que puede afectar negativamente el crecimiento de las plantas. Idealmente, se deberían seleccionar árboles que absorban mayores cantidades de gases contaminantes y sean resistentes a los efectos negativos que pueden causar.

Un estudio en la región de Chicago determinó que los árboles eliminaron aproximadamente 17 toneladas de monóxido de carbono (CO), 93 toneladas de dióxido de azufre (SO2), 98 toneladas de dióxido de nitrógeno (NO2) y 210 toneladas de ozono (O3) en 1991.

Secuestro de carbono

Los administradores de bosques urbanos a veces están interesados en la cantidad de carbono eliminado del aire y almacenado en su bosque como madera en relación con la cantidad de dióxido de carbono liberado a la atmósfera mientras utilizan equipos de mantenimiento de árboles alimentados por combustibles fósiles.

Interceptación de partículas

Además de la absorción de gases nocivos, los árboles actúan como filtros que interceptan las partículas en el aire y reducen la cantidad de partículas nocivas. Las partículas son capturadas por la superficie del árbol y su follaje. Estas partículas descansan temporalmente en la superficie del árbol, ya que pueden ser lavadas por el agua de lluvia, expulsadas por vientos fuertes o caer al suelo con una hoja caída. Aunque los árboles son solo un huésped temporal de partículas, si no existieran, las partículas alojadas temporalmente permanecerían en el aire y serían dañinas para los seres humanos. El aumento de la cubierta de árboles aumentará la cantidad de partículas interceptadas del aire.

• Los árboles grandes de hoja perenne con follaje denso recogen la mayor cantidad de partículas.
• El estudio de Chicago determinó que los árboles eliminaron aproximadamente 234 toneladas de partículas de menos de 10 micrómetros (PM10) en 1991.
• Los árboles grandes sanos de más de 75 cm de diámetro de tronco eliminan aproximadamente 70 veces más contaminación del aire al año (1,4 kg/año) que los árboles pequeños sanos de menos de 10 cm de diámetro (0,02 kg/año).

Reducción de escorrentía de agua de pluviaeditar

La zarigüeya de Virginia al estar protegida por un árbol viejo

Los bosques y árboles urbanos ayudan a purificar las fuentes de agua la lluvia cae a la tierra y la ayuda a empaparse en el suelo, filtrando de forma natural los contaminantes que potencialmente pueden entrar en las fuentes de suministro de agua. Reducen la escorrentía de aguas pluviales y mitigan los daños causados por inundaciones, protegiendo los ríos y lagos circundantes. Dado que el agua es un recurso insustituible, plantar árboles, y por lo tanto mejorar la silvicultura urbana, puede ayudar a proteger y limpiar el suministro de agua de una ciudad.

Vida silvestre urbanaedItar

Los árboles de los bosques urbanos proporcionan alimento y refugio a la vida silvestre en las ciudades. Las aves y los mamíferos pequeños usan los árboles como sitios de anidación, y los reptiles usan la sombra que proporcionan para mantenerse frescos en los calurosos meses de verano. Además, los árboles proporcionan la sombra necesaria para los arbustos. Los bosques urbanos no solo protegen a los animales y plantas terrestres, sino que también sustentan a los peces y animales acuáticos que necesitan sombra y temperaturas más bajas para sobrevivir.