Hay una película llamada Slap Shot. Has oído hablar de él, lo has visto, te encanta. Se trata de un equipo de hockey de ligas menores de un pueblo pequeño que, frente a su encofrado relacionado con la recesión, se reinventa a sí mismo como un grupo de matones en el hielo. La nueva rebeldía del equipo atrae a los aficionados y conduce a victorias. Funciona como dos películas: the scrappy underdog story, y the men behaving badly story.

Hay un nuevo documental llamado The Battered Bastards of Baseball, lanzado directamente a Netflix, que probablemente sepas que no es un golpe contra él. (Netflix produce material original de dinamita. Y la gente parece amar esta película. Las 10 reseñas de Rotten Tomatoes son positivas. Se trata de un equipo de béisbol de ligas menores, un club no afiliado que llenó el vacío en Portland cuando el PCL abandonó la ciudad (baja asistencia, desinterés regional) a principios de la década de 1970. El padre de Kurt Russell, el actor Bing Russell, plantó a los Mavericks de Portland allí, se unió a la Liga Noroeste de temporada corta y formó un equipo tremendamente exitoso que sospecho que se habría llevado bien con los Slap Shot boys.

Considere al gerente, Frank Peters. Peters fue un ex jugador de béisbol (superando en Triple-A;.269/.326/.377 en 10 temporadas) y un bebedor pesado que era dueño de algunos clubes nocturnos locales y «fue 86’ed de su propio bar en al menos tres ocasiones. Contrató guardias de seguridad para protegerlo de sus propios jugadores, incluida la estrella Reggie Thomas, que lo golpeó y lo amenazó con una pala. Una década más tarde, después de que se retrasara en sus impuestos, Peters «puso en marcha una operación de marihuana que finalmente abarcó cinco casas, cada una cultivando 150 plantas que cosechó seis veces al año.»La policía allanó su casa en 1989, momento en el que» Peters había entrado en una vida de libertinaje de 24 horas. La policía encontró videos caseros de niñas menores de edad teniendo sexo juntas. Peters despotricaba sobre Hitler. Finalmente, se declaró culpable de cuatro cargos de violación en tercer grado que involucraban a una niña de 15 años, un cargo de contribuir a la delincuencia de una niña de 16 años y varios cargos de fabricación y entrega de una sustancia controlada.»

Puedes imaginar la divertida diversión de un documental sobre este forajido manejando a un grupo de inadaptados; las articulaciones, las chicas, las peleas, las noches en la cárcel, los crímenes de un hombre difícil y peligroso que intenta mantener su vida unida. El problema es que este documental no muestra nada de eso. Las citas anteriores provienen de un artículo de la Semana de Willamette que se escribió sobre Peters en 2004. Los Bastardos Maltratados del Béisbol no tienen un borde lo suficientemente afilado como para rayar una pelota de béisbol. Se contenta con ser la historia de los desvalidos, inspiradora y desoladora; ningún hombre se comporta mal. Esto no es particularmente impactante, cuando te das cuenta de que los directores son nietos de Bing Russell. Su abuela está en la película. No hay vídeos caseros de un documental en el que esté la abuela.

Entonces el problema es la historia de los desvalidos. Estos son, nos dicen, todos los tipos que el béisbol organizado no quería. «Sentí que había jugadores de béisbol liberados demasiado pronto, jugadores de béisbol no firmados que podían jugar en este nivel y demostramos que podían», le dice Bing Russell a un reportero. Nadie pensó que estos tipos pertenecieran a un campo con profesionales, y sin embargo se abrieron camino para ganar récords y casi campeonatos de liga. Los otros equipos llegaron a temerles. Las organizaciones enviaron a los ringers para derrotarlos al final de la temporada. Estas son todas las cosas que nos dicen, y se convierte en un gran conflicto.

Pero en realidad. Los Mavericks de Portland, en 1977, su mejor (y última) temporada, tenían una edad promedio de bateador de 24 años. Tenían una edad promedio de lanzador de 26 años. El bateador promedio en la liga (incluidos los Mavericks) fue de 21. El lanzador promedio era de 22. Nos muestran imágenes de las pruebas abiertas al principio, los perdedores fuera de forma pateando pelotas, la implicación es que este es el estiércol del que crecieron los Mavericks. Pero incluso en su primer año, la mayoría de los habituales de los Mavericks habían jugado béisbol profesional afiliado anteriormente, y la mayoría de ellos habían jugado en niveles más altos que la Northwest League.

ya sabes cómo funciona esto. Estos chicos estaban disponibles no porque el «béisbol organizado» (el villano de la historia, esas dos palabras repetidas una y otra vez) decidiera que no eran lo suficientemente buenos para jugar a la pelota de novato de temporada corta. Estaban disponibles porque el» béisbol organizado » decidió que nunca serían lo suficientemente buenos para jugar béisbol de grandes ligas. Y ellos no! Ninguno de estos chicos (excepto Jim Bouton de 38 años) jugaría en las grandes ligas después de jugar en Portland. Fueron lo suficientemente buenos como para pisotear a un grupo de estudiantes de secundaria recién reclutados, como Mike Scioscia (17 años) y Dave Stewart (18) y Pedro Guerrero (18) y Rick Sutcliffe (18) y Jeffrey Leonard (18). Mientras tanto, la estrella de los Mavericks, Reggie Thomas, tenía 28, 29 años. Es como traer a un grupo de universitarios para dominar a los estudiantes de secundaria y decir que eran los perdedores porque » ninguna escuela secundaria firmaría a estos chicos.»No, hombre, es solo que se graduaron. Toda esta película es como un remake a cámara lenta de 80 minutos de esa broma de Mitch Hedberg: «Ojalá pudiera jugar a la liga infantil ahora. Patearía algunos traseros. Estaría mucho mejor que antes.»

Te estás preguntando, ¿por qué tan serio, Sam? El objetivo de una película es tener drama. ¡Magnífico! Los documentales dicen mentiras, entendido. No me importa un documental deshonesto, en principio. Pero la película pone tanto peso en la historia de los desvalidos, que evita enérgicamente cualquier buena historia de beber y pelear, que si no compramos a estos tipos como héroes, no tendremos nada. Y, en última instancia, el disco que presenta es tan transparente e incompleto que no tenemos nada.

Scioscia, Stewart, Guerrero, Sutcliffe—ninguno es entrevistado sobre lo que pensaban de los Mavericks. Que yo recuerde, nadie que no esté asociado con los Mavericks es entrevistado, aparte de un par de periodistas deportivos de Portland de esa época. Toda la empresa depende de que estos chicos hablen asombrados de lo mucho que sacudieron al mundo (se hace una gran mención de cómo, cuando Joe Garagiola salió a hacer un bright sobre ellos para su programa semanal previo al juego, «tenía tantas imágenes que tuvieron que hacer dos programas, lo que nunca había hecho antes. ¡Y sólo estuvo aquí un día!»), sin confirmación de un forastero.

De todos modos, hay fotos bonitas y buena música y no es mucho tiempo, así que si quieres ver cómo se ve el béisbol jugado en lo que parece ser un campo de fútbol, diviértete. No es muy bueno, es lo único.