Las células estrelladas son cualquier neurona del sistema nervioso central que tiene una forma de estrella formada por procesos dendríticos que irradian desde el cuerpo celular. Muchas células estrelladas son gabaérgicas y se encuentran en la capa molecular del cerebelo. Las células estrelladas se derivan de progenitores en división en la materia blanca del cerebelo postnatal. Los árboles dendríticos pueden variar entre neuronas. Hay dos tipos de árboles dendríticos en la corteza cerebral, que incluyen células piramidales, que tienen forma de pirámide y células estrelladas que tienen forma de estrella. Las dendritas también pueden ayudar en la clasificación de las neuronas. Las dendritas con espinas se clasifican como espinosas, las que no tienen espinas se clasifican como aspinosas. Las células estrelladas pueden ser espinosas o aspinosas, mientras que las células piramidales son siempre espinosas. Las células estrelladas más comunes son las interneuronas inhibidoras que se encuentran en la mitad superior de la capa molecular del cerebelo. Las células estrelladas cerebelosas hacen sinapsis en las pérgolas dendríticas de las células de Purkinje y envían señales inhibidoras. Las neuronas estrelladas a veces se encuentran en otros lugares del sistema nervioso central; las células estrelladas espinosas corticales se encuentran en la capa IVC de la región V1 en la corteza visual. En la corteza somatosensorial de ratones y ratas, las células estrelladas espinosas glutamatérgicas (excitatorias) se organizan en los barriles de la capa 4. Reciben fibras sinápticas excitatorias del tálamo y procesan la excitación de alimentación hacia adelante a 2/3 capas de la corteza visual V1 para convertirlas en células piramidales. Las células estrelladas espinosas corticales tienen un patrón de disparo «regular». Las células estrelladas son cromófobas, es decir, células que no se tiñen fácilmente, y por lo tanto aparecen relativamente pálidas bajo el microscopio.

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Anatomical terms of neuroanatomy

Cerebellar stellate cells are inhibitory and GABAergic. Las células estrelladas y en canasta se originan en la zona ventricular cerebelosa (ZVC) junto con las células de Purkinje y la glia de Bergmann Debido a su similitud, las células estrelladas y en canasta se agrupan cuando se examinan durante la migración, especialmente dado que siguen la misma ruta. Después de la mitosis, estas células comienzan en la capa profunda de la materia blanca y migran hacia arriba a través de la capa granular interna (IGL) y la capa celular de purkinje (PCL) hasta llegar a la capa molecular. Durante su tiempo en la capa molecular, cambian de orientación y posicionamiento hasta que finalmente terminan en la parte media de esta capa, mirando hacia la dirección rostrocaudal. Una vez en esta capa, las células estrelladas son guiadas a su ubicación correcta por células gliales de Bergman.

Las células estrelladas aspinosas son células gabaérgicas que se encuentran en la corteza somatosensorial. Aparte de la clasificación visual de las dendritas aspinosas, pueden estar inmunohistoquímicamente marcadas con ácido glutámico descarboxilasa(GAD) debido a su actividad gabaérgica, y ocasionalmente colocalizarse con neuropéptidos.