En la última sección, vimos que un interruptor atenuador enciende y apaga rápidamente un circuito de luz para reducir la energía que fluye a un interruptor de luz. El elemento central en este circuito de conmutación es un interruptor de corriente alterna triodo, o triac.

Un triac es un pequeño dispositivo semiconductor, similar a un diodo o transistor. Al igual que un transistor, un triac se compone de diferentes capas de material semiconductor. Esto incluye material de tipo N, que tiene muchos electrones libres, y material de tipo P, que tiene muchos «agujeros» donde los electrones libres pueden ir. Para obtener una explicación de estos materiales, consulte Cómo funcionan los semiconductores. Y, para una demostración de cómo funcionan estos materiales en un transistor simple, vea Cómo funcionan los amplificadores.

he Aquí cómo el tipo-N y tipo-P material se organiza en un triac.

Usted puede ver que el triac tiene dos terminales que se conectan a los dos extremos del circuito. Siempre hay una diferencia de voltaje entre los dos terminales, pero cambia con la fluctuación de la corriente alterna. Es decir, cuando la corriente se mueve hacia un lado, el terminal superior se carga positivamente mientras que el terminal inferior se carga negativamente, y cuando la corriente se mueve hacia el otro lado, el terminal superior se carga negativamente mientras que el terminal inferior se carga positivamente.

La compuerta también está conectada al circuito, a través de una resistencia variable. Esta resistencia variable funciona de la misma manera básica que la resistencia variable en el diseño del interruptor de atenuación antiguo, pero no desperdicia casi tanta energía generando calor. Puede ver cómo encaja la resistencia variable en el circuito en el diagrama a continuación.

Entonces, ¿qué está pasando aquí? En pocas palabras:

En la siguiente sección, veremos este proceso con mayor detalle.