Las tormentas en el mar son experiencias desgarradoras. Imponentes paredes de agua, impulsadas por fuertes vientos, chocan contra el barco. Una gran tormenta puede azotar incluso a los buques más grandes y resistentes. Y son una parte inevitable de la vida en el agua.

Las tormentas son parte de la vida en el mar, sin embargo. «Si un barco está en el océano, va a haber mucho tiempo», dice Fred Pickhardt, meteorólogo jefe de Ocean Weather Services. Los capitanes no pueden esquivar todas las tormentas, porque, como explicó Pickhardt, «los barcos suelen tener un horario muy ajustado. Solo el combustible en los barcos puede costar decenas de miles de dólares al día, por lo que un retraso o desviación de dos o tres días puede costar mucho dinero, por lo que siempre quieren minimizarlo.»

La mayoría de los buques de carga modernos están diseñados para resistir todo menos el clima más intenso y mantenerse en el horario, pero los huracanes son las tormentas más grandes y peligrosas del océano, y ninguna tripulación quiere encontrarse en medio de una.

Obtener el informe meteorológico

Para mantenerse alejados de los huracanes, los marineros necesitan buena información meteorológica. Hace un siglo, las actualizaciones meteorológicas en el mar se limitaban a mensajes de código Morse, pero desde la década de 1980, las actualizaciones meteorológicas han llegado a las impresoras o máquinas de fax justo en el puente del barco. ESTADOUNIDENSE. los buques de carga deben llevar una máquina de Télex de navegación (NAVTEX), un receptor de radio que capta señales de radio de frecuencia media y las convierte en una impresión de texto. Otro sistema llamado Weatherfax utiliza ondas de radio de mayor frecuencia para enviar imágenes en blanco y negro a las máquinas de fax a bordo.

Hoy en día, los capitanes también pueden recibir mapas meteorológicos, imágenes de satélite y otra información por correo electrónico. Algunas embarcaciones tienen más herramientas de alta tecnología a bordo, como sistemas informáticos a bordo que ayudan a planificar rutas basadas en pronósticos meteorológicos. «Cualquier cosa que se pueda obtener en una computadora en casa, probablemente se pueda obtener en el mar a través de una conexión satelital», dice Pickhardt.

Lastre

El barco más peligroso en un huracán es uno vacío. Esto se debe a que el peso de la carga ayuda a estabilizar el barco contra las olas. El lastre proporciona un poco de peso estabilizador cuando los barcos navegan vacíos, pero no siempre lo suficiente.

«Puede ponerse un poco peludo, especialmente si no tienes carga», dice el ex capitán de mar Max Hardberger a Popular Mechanics. «Cuando solo tienes agua de lastre en el fondo del barco, el barco tiene un giro muy malvado. He estado en barcos, por ejemplo, donde pasábamos de treinta grados de tacón por un lado, y cruzábamos a treinta grados de tacón por el otro lado en cuestión de tres segundos y medio, así que pueden imaginar que algo así enrollará sus colmillos.»

El balanceo es difícil para la tripulación, pero lo peor para un barco es el impacto repetido del casco golpeando los canales entre las olas. Los buques de carga modernos están construidos con acero grueso, pero si las olas son lo suficientemente grandes y sus golpes duran lo suficiente, el golpe de esos impactos aún puede romper un barco.

¿Algún puerto en una tormenta?

Los buques de carga no siempre se dirigen al puerto más cercano cuando se acerca un huracán, porque no todos los puertos ofrecen el mismo tipo de refugio.

«Si tienes una opción», dice Hardberger, «obviamente quieres encontrar lo que se conoce como un agujero para huracanes, que va a ser un puerto con muy buena retención y con altos acantilados o montañas alrededor del puerto para protegerte de los vientos.»

Una vez en el puerto, las tripulaciones anclan el barco, dejando mucha holgura en la cadena de anclaje para evitar que el movimiento de las olas rompa la cadena. También podrían poner el motor del barco en reversa para presionar el ancla. «Una vez que has hecho esas cosas y estás anclado, no hay mucho más que puedas hacer, excepto solo esperar y orar», dice Hardberger.

Estar atrapado en el puerto equivocado puede ser peligroso. «Después de Katrina, había un barco en el que viajé en Lake Charles que había golpeado su costado contra los muelles durante el huracán y sufrió daños bastante graves en su costado», dice. Ese tipo de golpes también afecta al muelle, y las autoridades portuarias pueden ordenar a los barcos que se vayan antes de una tormenta. «Hay algunos puertos que son tan peligrosos que los barcos realmente saldrán al mar, pensando que estarán más seguros al salir del huracán en el mar que en el puerto», dice Hardberger.

Por supuesto, el mejor plan es salir del camino de un huracán. «A una velocidad de barco moderna de 14 nudos, debería ser capaz de correr más rápido que un huracán», dice. Pero, dice Pickhardt, » cuanto más tarde te vayas, menos opciones tendrás. Cuando lo cortas demasiado cerca, a veces te metes en problemas.»

Si todo lo demás falla

¿Qué pasa si un barco debe enfrentar un huracán en el mar? «Intentarías dirigirte hacia el área del océano que va a ver las olas más superficiales y los vientos más bajos», dice Hardberger. El» lado bajo «o» lado limpio » de la tormenta suele ser el lado en sentido contrario a las agujas del reloj desde su borde de ataque.

En los dientes de la tormenta, la supervivencia de un barco depende de dos cosas: la sala de mar y la dirección. Habitación de mar significa que el barco está a una distancia segura de cualquier cosa que pueda chocar, como una costa. Los buques de carga tratan de mantenerse bien en alta mar si deben enfrentar una tormenta importante en el mar. Si un barco está en una «costa de sotavento», con tierra cerca a favor del viento, la tormenta puede conducir el barco a tierra y hundirlo.

El modo de dirección significa que el barco se está moviendo hacia adelante con suficiente potencia para dirigir en lugar de simplemente ser empujado por las olas y el viento. El barco debe mantener su proa (el extremo delantero) apuntando hacia las olas para atravesarlas de forma segura, ya que una ola masiva que golpea el costado del barco podría hacer rodar el barco y hundirlo. El viento y las olas tratarán de girar la embarcación, y empujarlos contra ellos requiere impulso hacia adelante.

Ganar una pelea contra el mar depende de tener un barco bien mantenido, una tripulación entrenada y experimentada,y una buena dosis de buena suerte.