¿Sufre de dolor de cabeza severo en la base del cráneo o detrás de los ojos? Cuando se relaciona con otros síntomas, como visión borrosa o sensibilidad a la luz, podría ser un signo de neuralgia occipital. Tratar esta condición dolorosa puede ser difícil porque a menudo se diagnostica erróneamente como dolor de migraña o dolor de cabeza típico. Si buscas información sobre cómo tratar el dolor de la neuralgia occipital, considera una combinación de terapias complementarias, como quiropráctica o masajes, junto con tratamientos intervencionistas, como bloqueos de los nervios occipitales. En esta publicación, cubrimos 21 tratamientos de neuralgia occipital que van desde opciones en el hogar hasta opciones quirúrgicas para casos graves.

¿Qué es la neuralgia occipital?

La neuralgia occipital es una forma de dolor de cabeza agudo y punzante que se irradia desde la parte superior de la médula espinal hasta el cuero cabelludo. Es causada por una lesión o daño al nervio occipital, o compresión de la raíz nerviosa. Hay dos tipos: mayor y menor. EPainAssist.com explica que la forma mayor es:

» Un tipo común de cefalea postraumática, pero también se observa en pacientes sin lesión. La presión, el dolor, el dolor punzante o pulsátil pueden estar en una distribución nucal-occipital, temporal, parietal, frontal, periorbital o retroorbital. El dolor de cabeza puede durar minutos u horas a días y puede ser unilateral o bilateral.»

Lesser, por otro lado, se refiere al dolor que ocurre lateralmente sobre la cabeza. La siguiente imagen muestra dónde está situado el nervio occipital en relación con la médula espinal, como se ve desde la parte posterior del cráneo.

Cómo tratar la neuralgia occipital se reduce a comprender sus causas. Estos son muchos. Las causas de la neuralgia occipital pueden incluir:

• Lesión después de un accidente de coche
• Latigazo cervical
• Músculos del cuello excesivamente apretados
• Nervios comprimidos en el cuello, debido a osteoartritis u otras afecciones
• Tumores
• Gota
• Diabetes
• Vasculitis o inflamación de los vasos sanguíneos
• Lesiones por sobrecarga causadas por mantener la cabeza en una posición hacia abajo o hacia adelante

Los síntomas de la neuralgia occipital incluyen:

• Dolores de cabeza crónicos
• Dolor detrás del ojo, en un lado de la cabeza
• Visión borrosa
• Dolor dental
• Mareos
• Vértigo
• Síntomas de migraña
• Sensibilidad a la luz
• Sensibilidad al cuero cabelludo
• Dolor y músculos tensos al mover el cuello

Cómo tratar neuralgia occipital, una cartilla de video

Para obtener más información sobre esta afección y una introducción a los tratamientos básicos, consulte el video a continuación. Discutiremos cada una de estas opciones en detalle a continuación.

Vivir con dolor occipital

Esta es una afección poco frecuente. La Fundación Americana para la Migraña informa que solo afecta a 3.2 personas de cada 100,000 cada año. John Hopkins Medicine continúa explicando que, aunque muchas personas experimentarán dolor de migraña en la parte posterior y en un lado de la cabeza, la mayoría de estos pacientes en realidad no sufren de esta afección. Notan:

» Generalmente nos referimos a estos pacientes como que tienen migrañas que involucran el nervio occipital mayor, en lugar de tener neuralgia occipital en sí.»

Después de revisar una historia clínica completa y cualquier exploración por imágenes, pueden hacer un diagnóstico. Sin embargo, para esas tres personas a las que se les diagnostica esta afección, el dolor puede cambiar su vida. Averiguar cómo tratar la neuralgia occipital es un objetivo crítico. Pero además, muchos de los métodos que discutimos en este artículo sobre cómo tratar el dolor también se pueden usar para reducir y aliviar el dolor en pacientes que sufren migrañas que involucran el nervio occipital mayor.

Comience con su dieta

Si se pregunta cómo tratar la neuralgia occipital o las afecciones de dolor crónico de cualquier tipo, siempre vale la pena mirar primero su dieta. Empowher.com explica:

» Una mayor atención a la dieta y, en particular, a las vitaminas B puede ayudar a aliviar la neuralgia occipital al aumentar la capacidad del cuerpo para curarse a sí mismo. La vitamina B12 ayuda al desarrollo normal del sistema nervioso y a la regeneración de los nervios, por lo que algunos pacientes toman un suplemento de vitamina B12. Tener muchos ácidos grasos, como aceites de pescado o aceites de semillas de lino, puede ser útil para reducir la inflamación alrededor de los nervios.»

Otras recomendaciones generales para una dieta que no duela incluyen:

• Mantenerse adecuadamente hidratado
• Comer alimentos frescos y sin procesar tanto como sea posible
• Reducir su ingesta de azúcar
• Incorporar más magnesio en su dieta o tomarlo como suplemento

Pruebe métodos de relajación en el hogar

En pocas palabras, el estrés aumenta los niveles de dolor. Por lo tanto, para los casos más leves, comience con métodos caseros para reducir la tensión y el estrés en su cuerpo. WebMD recomienda descansar en una habitación tranquila o aplicar calor a los músculos doloridos del cuello. Estos métodos simples probablemente no curarán estos tipos de dolor de cabeza, pero pueden ayudar a reducir el dolor en el día a día.

Incorpore la meditación en su día

La meditación es un método de tratamiento importante para todos los pacientes con dolor crónico. Incorpora enfoques tanto mentales como corporales para la curación, crea relajación y puede ayudarlo a comprender mejor su dolor. Obtenga más información sobre todos los beneficios de la meditación en nuestro post «Aliviar el dolor Y el Estrés Con la Meditación de Atención Plena.»

Reserve un masaje

Si la relajación simple no es suficiente, dé un paso más. Un masaje puede ayudarte drásticamente a reducir la tensión que podría estar causando tu dolor. Puedes:

• Pedir un masaje a tu pareja
• Realizar un masaje de cuello y mandíbula en solitario
• Spring para un masaje profesional (¡busca ofertas de masajes más baratas en Groupon!)

Más información sobre la osteopatía craneal

La osteopatía craneal es una forma avanzada de masaje que se dirige específicamente a la cabeza. El experto en salud, Andrew Weil, MD, explica:

«Mi recomendación sería la osteopatía craneal, una técnica manipuladora osteopática que he encontrado extremadamente útil para una amplia gama de problemas, desde dolores de cabeza hasta hiperactividad en niños, ciclos de sueño perturbados y asma. La osteopatía craneal funciona a través de una presión muy suave aplicada con las manos a la cabeza. El objetivo es liberar restricciones en el movimiento de los huesos craneales y permitir que los sutiles ritmos naturales del sistema nervioso central se expresen de manera equilibrada.

Encuentre una lista de médicos capacitados en manipulación osteopática en La Academia Americana de Osteopatía.

Considera cómo duermes

Dormir demasiado poco, sentir demasiado dolor. Hemos hablado en el blog antes sobre cómo los problemas de sueño pueden crear más dolor al día siguiente. Esto puede causar problemas de sueño a la noche siguiente. Es un ciclo horrible que requiere un gran esfuerzo para ayudar a romperse. El Especialista en Cefaleas Neurológicas aborda el tema de dormir con neuralgia occipital, señalando:

» A veces los dolores de cabeza son causados por nervios occipitales pellizcados y al ajustar la posición en la que duerme puede reducir el dolor. No coloque el cuello en una posición torcida, ya que esto puede hacer que los músculos de la cabeza y el cuello se endurezcan y contraigan. Esta posición aplicará presión al nervio occipital. Use una almohada que sostenga su cuello, pero que no permita que su cabeza esté más alta que su cuello.»

Puedes encontrar algunas de las mejores almohadas para el cuello en nuestro post «21 De Las Mejores Almohadas Para el Dolor de cuello.»

Practique yoga para el dolor de la neuralgia occipital

Para el dolor asociado con el nervio occipital, el yoga podría ayudar. Esta práctica centenaria es profundamente sanadora y restauradora. LiveStrong.com recomienda tres posturas de yoga que podrían ayudar con el dolor occipital, que incluyen:

• Estiramiento del cuello suboccipital
• Rotación del cuello
• Extensión y flexión del cuello

Cuatro posturas más de yoga para dolor de cuello incluyen las siguientes.

Hacer ejercicios de fortalecimiento occipital

TheNest.com recomienda el siguiente ejercicio de fortalecimiento para el dolor occipital: la cirugía estética de la barbilla.

«Para fortalecer los músculos occipitales, el mentón es un ejercicio efectivo para prevenir el dolor de cuello y se puede realizar varias veces a lo largo de su jornada laboral. Si repite la cirugía estética de mentón de forma regular, puede mejorar su postura. Siéntese erguido con la cabeza y la columna alineadas. Coloque las yemas de los dedos en la parte delantera de la barbilla, manteniendo la boca cerrada. Manteniendo el cuello recto, exhale y presione suavemente la barbilla hacia atrás. Permita que su cabeza se mueva bajo la presión hasta que sienta el tirón de sus occipitales en la base de su cráneo. Es posible que sientas que estás creando una papada, lo que significa que estás haciendo el estiramiento correctamente. Si los músculos de la parte posterior del cuello están extremadamente apretados, evite estirarse más allá del umbral de dolor.»

Pruebe los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para casos agudos

Los AINE, como la aspirina, pueden ser apropiados para las ráfagas cortas de dolor de neuralgia occipital leve a moderado. Spine-Health.com señala que los AINE pueden reducir y aliviar la inflamación que podría provocar dolor de cabeza. Sin embargo, siempre esté al tanto de la cantidad de estos medicamentos que está tomando, ya que pueden causar efectos secundarios gastrointestinales o cardiovasculares.

Use medicamentos tópicos para el dolor nervioso

Los medicamentos tópicos se aplican sobre la piel en forma de gel o crema. Si bien es posible que no funcionen tan bien como algunas de las opciones de intervención enumeradas a continuación, pueden ayudar a reducir la sensibilidad en las áreas afectadas. Además, los medicamentos tópicos no tienen muchos de los mismos efectos secundarios ni corren el riesgo de adicción o abuso que otros medicamentos. Timothy C. Hain, MD, on dizziness-and-balance.com, recomienda hablar con su médico sobre lo siguiente:

• Zostrix
• Xilocaína
• Crema EMLA
• Parche de lidocaína

Revise sus opciones de medicamentos para saber cómo tratar la neuralgia occipital

Por lo general, esta afección no responde bien a los medicamentos. Sin embargo, si padeces dolor de migraña relacionado con el nervio occipital, tomar medicamentos junto con otros métodos conservadores podría ser el mejor tratamiento para la neuralgia occipital para ti. Drugs.com enumera y revisa los medicamentos relacionados con el tratamiento.

Sus opciones de medicamentos pueden incluir:

• AINEs
• Antidepresivos
• Medicamentos anticonvulsivos
• Relajantes musculares

Como explica BlueCross BlueShield, muchos pacientes usan medicamentos mientras emplean otros tratamientos. Este enfoque para el manejo del dolor es la piedra angular del campo. Si el dolor no ha respondido a los medicamentos u otras opciones en el hogar, siga leyendo para obtener más información sobre los tratamientos intervencionistas y complementarios para el dolor crónico.

Discuta la terapia de modificación del comportamiento con su médico

HealthGrades.com recomienda terapia de modificación del comportamiento, junto con medicamentos. Este tipo de terapia se enfoca en cambiar comportamientos indeseables o negativos que podrían estar llevando al dolor.

El dolor no solo está en el cuerpo. También vive en el cerebro. Al abordar el dolor tanto en el cuerpo como en la mente, puede trabajar para reducir el dolor en general.

Pruebe la acupuntura

La acupuntura es un procedimiento mínimamente invasivo. Su objetivo es aliviar el dolor insertando pequeñas agujas en áreas específicas del cuerpo. Un profesional coloca estas agujas en sitios de acupuntura conocidos que se encuentran en el sitio del dolor o que contribuyen a él a distancia.

El alivio del dolor asociado con la acupuntura se atribuye típicamente a las endorfinas, o hormonas para aliviar el dolor, que se liberan en el cuerpo. La acupuntura puede ser una excelente opción complementaria en coordinación con otros tratamientos.

Incorpore la fisioterapia a su rutina

La fisioterapia, ya sea enfocada en masajes o realineación muscular, puede ser uno de los mejores tratamientos conservadores para la neuralgia occipital. Aún mejor, la terapia física tiene pocos o ningún efecto secundario, por lo que se puede usar con éxito con otras intervenciones.

LiveStrong.com explica otro beneficio de la terapia física:

» Otra forma efectiva de terapia física es completar ejercicios de espalda y cuello. Estos ejercicios ayudarán a fortalecer los músculos de la espalda y el cuello y permitirán una mejor postura. Una mala postura, específicamente estar encorvado y doblando el cuello hacia abajo, puede ejercer presión sobre los nervios y provocar dolores de cabeza.»

Servicios de Rehabilitación Profesional ofrece una explicación más detallada de los enfoques de terapia física que su terapeuta puede usar.

Hable con un quiropráctico

La atención quiropráctica es una opción altamente efectiva para tratar la neuralgia occipital. A través de múltiples manipulaciones de la columna cervical, un quiropráctico puede ayudar a reducir la tensión y el dolor en esta área. Al igual que la fisioterapia, la atención quiropráctica tiene pocos o ningún efecto secundario. Obtenga más información sobre los beneficios de la atención quiropráctica en nuestra publicación sobre el tema.

Encuentre alivio con los bloqueos del nervio occipital

En los casos moderados a graves, los bloqueos del nervio occipital suelen ser el mejor método para encontrar alivio para los pacientes. El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, que forma parte de los NIH, recomienda esta opción como tratamiento de primera línea después de que los tratamientos conservadores o en el hogar no hayan funcionado.

Los bloqueos del nervio occipital implican inyectar un anestésico local y esteroides en el área del nervio occipital. Esta inyección puede bloquear las sensaciones de dolor que provienen del nervio occipital. Se puede usar como opción terapéutica o como prueba diagnóstica para confirmar el dolor del nervio occipital.

Hable con su médico sobre la ablación por radiofrecuencia

Como dolor de tratamiento.com explica que los casos graves se pueden tratar con neurotomía por radiofrecuencia (otro nombre para la ablación). Este procedimiento consiste en interrumpir el suministro de nervios sensoriales a una articulación mediante el uso de denervación térmica. Los estudios sobre neurotomía por radiofrecuencia han demostrado que los pacientes pueden experimentar alivio del dolor hasta por 15 meses, o incluso más, después de un procedimiento.

Nuestro médico explica cómo se lleva a cabo un procedimiento de ablación por radiofrecuencia.

Lea más sobre el botulínico para los dolores de cabeza

Cuando se preguntaba cómo tratar la neuralgia occipital, probablemente no consideró el botulínico.

Las inyecciones de botulino para los dolores de cabeza son un área de tratamiento bastante nueva, pero hay algunas investigaciones que respaldan esta opción. Un estudio de los Informes Actuales sobre Dolor y Dolor de cabeza encontró que los pacientes encontraron un alivio significativo del dolor de cabeza durante un período de cuatro semanas después de las inyecciones de botulino.

Pruebe la proloterapia

La proloterapia es una terapia de inyección regenerativa que puede ayudar a los pacientes que no han respondido a los bloqueos nerviosos u otros tratamientos más conservadores.

Ross A. Hauser, MD, explica más sobre esta opción de tratamiento.

Para casos difíciles de tratar, considere la cirugía

Al considerar cómo tratar la neuralgia occipital, la cirugía siempre debe realizarse después de haber probado otras opciones sin alivio.

La Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos analiza dos opciones de tratamientos quirúrgicos para casos extremos y graves de neuralgia occipital: descompresión microvascular y estimulación del nervio occipital. En su página web explican lo siguiente sobre estos dos procedimientos:

» La descompresión microvascular implica la exposición microquirúrgica de los nervios afectados, la identificación de los vasos sanguíneos que podrían comprimir los nervios y el desplazamiento suave de estos fuera del punto de compresión. La ‘descompresión’ puede reducir la sensibilidad, y permitir que los nervios se recuperen y vuelvan a una condición normal y sin dolor stimulation La estimulación del nervio occipital utiliza un neuroestimulador para entregar impulsos eléctricos a través de cables conductores aislados que hacen un túnel debajo de la piel cerca de los nervios occipitales en la base de la cabeza. Los impulsos eléctricos pueden ayudar a bloquear los mensajes de dolor al cerebro.»

Obtenga más información sobre sus opciones para tratar la neuralgia occipital

Para obtener más información sobre cómo tratar la neuralgia occipital, consulte PatientsLikeMe.com, que es un sitio impulsado por el paciente que recopila datos de múltiples pacientes que sufren de una afección. En ese sitio, puede ver qué tratamientos han funcionado para otros pacientes y obtener comentarios sobre cualquier tratamiento que esté considerando.

Del mismo modo, puede hablar con un médico especializado en el dolor que puede discutir todas estas opciones con usted en más detalle. Los médicos del dolor están capacitados para tratar el dolor con un enfoque integral, incorporando prácticas de mente y cuerpo para ayudarlo a reducir el dolor con éxito. También pueden ayudarlo a diagnosticar su dolor, sugerir tratamientos que funcionen mejor con su estilo de vida y conectarlo con grupos de apoyo para lidiar con el dolor.

Para encontrar un médico del dolor en su área y obtener más información sobre cómo tratar la neuralgia occipital, haga clic en el botón de abajo.

Aprender más acerca de la neuralgia occipital:

Neuralgia Occipital 101

Tratamientos: Nervio Occipital Bloque

Cuando te Duele la Cabeza: Del trigémino Y la Neuralgia Occipital