Puede debatir todo lo que quiera sobre si el calentamiento global está causando los cambios extremos y violentos en las condiciones climáticas que hemos estado experimentando, pero siempre es una buena idea estar preparado para cuando todos esos huracanes, tornados, inundaciones e incendios causen estragos en nuestra infraestructura de energía y telecomunicaciones. Si una torre de telefonía móvil se cae durante una emergencia, toda la red corre el riesgo de sobrecargarse o puede fallar por completo. Una de las herramientas tecnológicas más importantes para cualquier prepper es un teléfono satelital, que evita por completo el sistema local.

Los teléfonos satelitales se basan en una red de satélites que están fijos por encima del Ecuador (Geoestacionario) o en Órbita Terrestre Baja (LEO) en cualquier lugar de 500 a 1,000 millas por encima de la tierra. Los teléfonos satelitales rara vez se ven afectados por tormentas violentas y, dependiendo de la arquitectura de su sistema, funcionan prácticamente en cualquier parte del mundo. Los dispositivos pesan unas pocas onzas y pueden ser aproximadamente del mismo tamaño que su teléfono celular.

Los compradores de teléfonos satelitales tradicionales son agencias gubernamentales y de seguridad pública, compañías de energía, transportistas y organizaciones de búsqueda y rescate. Pero un número cada vez mayor de personas privadas están comprando teléfonos satelitales como una póliza de seguro contra la pérdida de su capacidad de comunicarse con el mundo.

Si bien es posible que nunca haya considerado comprar un teléfono satelital, puede cambiar de opinión después de conocer algunos hechos clave, especialmente cuando considera la reducción drástica en el costo del equipo y el tiempo de aire que se ha producido en los últimos años.

La infraestructura de red de satélite principal fue construida por Intelsat en 1965 y cambió la forma en que el mundo se comunicaba. Generó capacidades increíbles, especialmente en el mundo marítimo, donde una compañía ahora suministra comunicaciones a prácticamente todos los cruceros del mundo para que sus pasajeros y tripulación puedan hablar, enviar mensajes de texto y enviar correos electrónicos desde el mar.

Aproximadamente en 1997, Motorola lanzó la primera red de satélites de órbita terrestre baja para proporcionar servicio portátil en cualquier parte del mundo. El sistema se llamaba Iridium y consistía en 66 satélites que cruzaban el globo de forma continua. La constelación de satélites se comunicaba directamente entre sí en el espacio, y luego a estaciones terrestres en trece lugares diferentes en todo el mundo. Los teléfonos pueden comunicarse con cualquier teléfono, en cualquier lugar a través de esta infraestructura. En última instancia, Iridium quebró debido a un marketing inepto y expectativas poco realistas de la demanda de los usuarios, pero la red sobrevivió y ahora está prosperando.

Al mismo tiempo, GlobalStar lanzó una red similar, pero con una arquitectura completamente diferente, llamada bent-pipe. Este sistema se basó en 48 satélites que se colocaron en órbita a unas 900 millas por encima de la tierra. Globalstar proporcionó una calidad de audio equivalente al celular, a diferencia de Iridium, que tiene un ancho de banda extremadamente estrecho. Esto significa que la inteligibilidad del audio en Iridium (e Inmarsat) es un poco más difícil de entender.

Globalstar quebró en 2002. Ha perdido alrededor de la mitad de sus satélites de primera generación y solo está tratando de reconstruirse. En la actualidad, su servicio es muy limitado y no enteramente fiables sobre una base 24/7.

Una red regional, Thuraya se puso en marcha en 1997 y comenzó a funcionar aproximadamente en 2001. Con sede en los Emiratos Árabes Unidos, fue diseñado para servir a Europa, África y Oriente Medio. Sus teléfonos son de modo dual, lo que significa que los suscriptores pueden vagar en ambas redes GSM, así como hablar por satélite. Ahora han vendido más de 600.000 teléfonos móviles.

El cuarto y último participante en la arena de teléfonos satelitales es Inmarsat.Esta compañía comenzó a operar para suministrar comunicaciones a la industria marítima en 1979. En 2010 introdujeron su teléfono IsatPhone-Pro que habla a través de su constelación global que cubre el planeta, excepto los polos Norte y Sur.

Las cuatro redes de satélite proporcionan esencialmente los mismos servicios, pero de maneras muy diferentes, con diferentes tipos de tecnología, cobertura y calidad. Qué sistema es adecuado para usted depende de cómo y dónde hará y recibirá llamadas telefónicas, y qué otros servicios puede necesitar.

Cómo Seleccionar un teléfono satelital

Vea mi entrevista con Eric Verheylewegen, el Gerente General de GMPCS, uno de los mayores proveedores de teléfonos satelitales en los Estados Unidos y Europa. Discutimos en detalle las diferentes opciones y limitaciones de los teléfonos satelitales. GMPCS vende y proporciona soporte técnico 24/7 para Iridium, Inmarsat, Globalstar y Thuraya.

Si compra un teléfono satelital, espere gastar entre $600 y 1 1700, dependiendo de la red. Todos los teléfonos son ligeros, pequeños y replican la funcionalidad de su teléfono celular. Algunos tienen capacidades Bluetooth y WiFi para que pueda usar auriculares remotos y conectar su computadora de forma inalámbrica para acceder a los datos.

El tiempo de transmisión por satélite no es caro en comparación con los cargos típicos de roaming celular en países extranjeros. Esto es especialmente importante a bordo de un crucero, donde los costos de comunicaciones pueden ser exorbitantes. Lea mi artículo sobre el alto costo de la comunicación en el mar y cómo eso está a punto de cambiar

El tiempo de aire se puede pagar por adelantado u obtener en un contrato de servicio mensual. Cualquiera de los dos esquemas de precios puede ser muy atractivo y económico en comparación con las tarifas de roaming celular si viaja a Asia, África o América del Sur, donde las llamadas pueden costar hasta 6 6.00 por minuto en algunos lugares. Lo importante a recordar es que las redes celulares terrestres ofrecen cobertura en cualquier lugar donde haya centros de población o rutas. En cambio, las redes de satélite ofrecen un servicio global y no requieren torres.

La selección de un teléfono satelital debe basarse en una serie de criterios técnicos y de usuario. Estos incluyen:

• Costo del teléfono
• Economía de uso

Planes de precios de tiempo de uso, ya sea prepagado o pospago mensual, y minutos acumulables, y el costo de las llamadas a teléfonos fijos y otros teléfonos móviles

• Facilidad de uso
• Requisitos de cobertura geográfica: global o regional
• Donde se usará el teléfono y requisitos de opciones y funciones especiales como GPS, rastreo de teléfono, transmisión de ubicación GPS y alarma de pánico
• Capacidades de Bluetooth y WiFi
• Robustez y cumplimiento con las especificaciones militares
• Capacidades de datos que incluyen correo electrónico, texto y mensajería

Teléfonos satelitales v. Teléfonos celulares

Todos los teléfonos satelitales tienen una serie de características comunes que debe tener en cuenta para seleccionar la que trabaja lo mejor para ti. El punto más importante a entender es que los teléfonos satelitales no son teléfonos celulares, y funcionan con una arquitectura de red y características de propagación de radio completamente diferentes. Hay ciertas limitaciones inherentes en cuanto a cómo operan y dónde. Si bien un teléfono satelital funcionará en casi cualquier parte del mundo, normalmente no funcionará dentro de edificios o cualquier tipo de estructura que bloquee su vista del horizonte. No hay equivalente a Moras o iPhones en el mundo de los satélites y nunca reemplazarán a los teléfonos celulares, pero son una buena póliza de seguro contra el fallo de las redes celulares.Antenas

• : Sus antenas son externas, no internas, lo que significa que deben extenderse para funcionar correctamente, tanto para enviar como para recibir llamadas. Los teléfonos generalmente no funcionarán si las antenas se retraen debido a la forma en que se propagan las ondas de radio y las frecuencias que se usan. Por lo tanto, no puede caminar con un teléfono satelital en el bolsillo trasero y esperar recibir llamadas telefónicas de manera confiable.

• Números de teléfono internacionales: Los teléfonos satelitales generalmente tienen números internacionales especiales, aunque algunos, como Globalstar, también tienen asignados números estadounidenses y canadienses. La mayoría de las compañías tienen lo que se llama capacidad de marcación interna directa, lo que significa que puede obtener un número de EE.UU. para llamar, luego marcar excesivamente(usando un tono de tacto) el número real asignado al teléfono.

• Las llamadas a estos teléfonos pueden ser muy caras desde la red pública, hasta diez dólares por minuto, dependiendo del operador y del plan de precios. Si tiene la intención de recibir llamadas en su teléfono satelital, asegúrese de seleccionar un operador que tenga capacidad de marcación interna Directa o overdial.

• Cobertura global: Aunque algunas de las compañías de satélites ofrecen cobertura global, no es absoluta. Dependiendo de dónde se encuentre, puede haber puntos muertos. Esta es una función de su entorno, follaje y árboles (como en una selva), edificios altos, cadenas montañosas u otras obstrucciones. También depende de cómo se diseñe la constelación de satélites. Inmarsat no cubre adecuadamente los Polos Norte y Sur, mientras que el Iridium sí. Vea mi entrevista con Pierre-Paul Tengwo, Supervisor Sénior del Centro de Operaciones de Inmarsat en Londres, para obtener una descripción de su red y cómo pueden optimizarla dinámicamente para requisitos de comunicaciones específicos.

• Calidad de voz: La calidad de voz en muchas de las redes puede ser mucho más baja de lo que está acostumbrado con el celular. Esto se debe a que el ancho de banda está severamente limitado para optimizar los requisitos de energía. También puede haber un retraso, llamado latencia, entre cuando hablas y la otra parte habla. Esto puede suceder cuando se habla a través de un sistema que tiene satélites en órbita geoestacionaria, como Inmarsat.

• Diseño de teléfono: Todos los teléfonos satelitales son pequeños y livianos, algunos no mucho más grandes que los teléfonos celulares. Si bien todos funcionan de manera similar a su teléfono celular, hay diferencias de diseño en términos de antenas, pantallas, botones suaves y opciones. Inmarsat probablemente ofrece el teléfono menos costoso y más fácil de usar, pero no tiene ciertas opciones que ofrece Iridium, incluida una cobertura verdaderamente global. Todos los sistemas, independientemente del teléfono, ahora optimizan la conexión entre usted y el satélite determinando su posición exacta mediante GPS.

• Correo electrónico y mensajes de texto: Todos los teléfonos ofrecen mensajes de texto, y la mayoría también permiten enviar y recibir correos electrónicos. En ese sentido, ofrecen casi el mismo servicio que su teléfono celular.

Lo que necesita saber sobre las diferentes redes de satélite

Solo hay dos redes verdaderamente globales y confiables: Inmarsat e Iridium. Tengo una amplia experiencia con Globalstar y no creo que actualmente sea una red confiable, ni que ofrezca servicio en todo el mundo. Hay diferencias fundamentales en las tres redes que es más probable que utilice: Iridium, Inmarsat y Globalstar. Thuraya es un teléfono de modo dual (satélite y GSM) y no funciona en todas partes, pero es muy popular debido a los costos y el tamaño del teléfono, y las tarifas de tiempo de aire. Desafortunadamente, Thuraya no trabaja en América del Norte.

Iridium

He utilizado Iridium desde su lanzamiento y he obtenido servicio en muchas partes del mundo. Los teléfonos Iridium son pequeños y están en su diseño de cuarta generación. Lea mi artículo sobre el teléfono Iridium 9555 que escribí cuando se introdujo inicialmente. Creo que el 9555 (última generación) sigue siendo su mejor teléfono, a pesar de que han introducido el 9575 Extreme con opciones mejoradas. Utilicé uno de sus últimos teléfonos el verano pasado a bordo de un barco en Europa y el Mediterráneo y tuve problemas de comunicación significativos por primera vez en quince años.

Iridium, debido a la forma en que funciona la constelación, puede tener problemas de cobertura, dependiendo de su ubicación y la del satélite más cercano. La ventaja de Iridium es que funciona cuando estás en cañones o bloqueado por cadenas montañosas porque los satélites vuelan por encima a diferentes intervalos. También es la única red que funcionará en los Polos Norte y Sur. Otras características relevantes de Iridium que pueden influir en su decisión de compra incluyen: Los teléfonos son más caros que otros proveedores; se puede rastrear el historial de ubicación de los teléfonos; algunos teléfonos tienen alertas de pánico; algunos teléfonos pueden enviar coordenadas GPS. Los teléfonos funcionarán con las antenas retraídas, pero la cobertura y la confiabilidad se degradarán. El diseño de la antena del 9575 tiene, en mi opinión, importantes problemas técnicos y de fiabilidad. El 9575 Extreme tiene capacidades de WiFi y Bluetooth para auriculares remotos y de datos.

Inmarsat IsatPhone-Pro

La red Inmarsat está madura y ha estado en funcionamiento durante unos treinta años. Es una constelación de satélites de órbita geoestacionaria que están a 23.000 millas de la tierra, dando vueltas al Ecuador. Eso significa que una vez que se establece una conexión, es estable. En 2010 Inmarsat presentó su IsatPhone-Pro para ofrecer servicios portátiles en su red.

Vea mi entrevista con Rob Myers en la sede de Inmarsat en Londres para obtener una visión detallada de su red en comparación con otras.

El IsatPhone-Pro es probablemente el teléfono satelital más barato disponible, a la vez que proporciona una cobertura casi global. Si bien su diseño no es tan sofisticado estéticamente como el Iridium, son fáciles de usar, y mi experiencia es que la estabilidad de la conexión supera con creces al Iridium. Si bien la calidad de audio es aproximadamente la misma entre iridium e Inmarsat, el criterio más importante es la estabilidad de la conexión, una vez establecida entre el teléfono y el satélite. Una vez que mi IsatPhone-Pro inicia sesión en la red Inmarsat, rara vez se desconecta durante una llamada, incluso una que dura una hora. No puedo decir lo mismo del Iridio.

Las cosas importantes que necesita saber sobre Inmarsat incluyen:

• Los teléfonos son baratos, pero resistentes;
• Las antenas deben extenderse para que el teléfono funcione;
• La pantalla es a color y proporciona excelentes indicaciones para usuarios no técnicos;
• Las tarifas de tiempo de aire están disponibles, como con todas las otras compañías, en una base prepagada o pospagada, y son bastante razonables;
• El sistema tarda más más que Iridium, pero calcula su ubicación para enviar sus coordenadas y para solicitudes de emergencia;
• Debe tener una visión clara del horizonte, ya sea norte o sur, dependiendo de su orientación hacia el Ecuador

Globalstar

En la actualidad, Globalstar no es, en mi opinión, una red confiable y todavía está en proceso de actualizar su constelación a satélites de segunda generación. Si bien ofrecen tarifas de tiempo de aire a bajo precio, es posible que tenga dificultades para comunicarse en ciertos momentos.

Los teléfonos son baratos y ofrecen calidad de voz casi celular, pero los costos de teléfono a teléfono y teléfono a línea fija pueden ser altos debido a la forma en que se procesan las llamadas entre satélites y estaciones terrestres. A medida que completen su actualización, la fiabilidad de la red mejorará, pero no recomendaría Globalstar para los servicios de emergencia en este momento.

Los teléfonos satelitales ahora son la corriente principal. Han sido responsables de salvar vidas, proporcionar comunicaciones durante desastres naturales y conectar a los usuarios con el mundo exterior cuando las redes terrestres fallan. Las redes celulares pueden ser frágiles y no estar disponibles por una variedad de razones. Las redes satelitales rara vez están fuera de servicio, lo que significa que si tiene un teléfono satelital, casi se le garantiza una conexión con servicios de emergencia, negocios, agencias gubernamentales, amigos y familiares. En mi opinión, son seguros de comunicaciones baratos.

Considere las consecuencias si pierde sus servicios de oficina, hogar y teléfono celular y lo que valdría la pena tener siempre un teléfono que funcione.