Los registros de las últimas cinco décadas muestran que, en promedio, la nieve de primavera está desapareciendo a principios de año de lo que lo hizo en el pasado, con las disminuciones más rápidas en el área cubierta de nieve que ocurren en junio, un mes en el que, históricamente, Siberia, Alaska y el norte de Canadá permanecieron parcialmente cubiertas de nieve.

de junio de la cubierta de nieve cada año a partir de la 1975-1979 (fila superior) y desde 2015-2019 (fila inferior) en comparación con el 1980-2010 promedio. Históricamente, grandes partes de las altas latitudes del Hemisferio Norte estaban bien cubiertas de nieve hasta junio (áreas azules). Cuatro décadas después, la capa de nieve de junio ha disminuido significativamente. NOAA Climate.imagen del gobierno, basada en mapas del Laboratorio de Nieve de Rutgers.

En todo el hemisferio norte, el área total cubierta por nieve durante marzo y abril, el final de la temporada de nieve para gran parte de las latitudes medias, también se ha reducido con el tiempo.

Explore este gráfico interactivo: Haga clic y arrastre cualquiera de los ejes para ver diferentes partes del gráfico. Para apretar o estirar el gráfico en cualquier dirección, mantenga presionada la tecla Mayús y, a continuación, haga clic y arrastre. Este gráfico (datos de origen) muestra el área promedio cubierta por nieve en el Hemisferio Norte durante marzo y abril como la diferencia con el promedio de 1981-2010.

Medición de la extensión de la nieve

A partir de la década de 1960, se prepararon mapas semanales de la extensión de la nieve en el hemisferio Norte a partir de imágenes satelitales. Ahora, los satélites proporcionan mapas diarios de la cubierta de nieve para ambos hemisferios. Las observaciones terrestres, los indicadores de precipitación y las estaciones meteorológicas con «almohadas» sensibles a la presión miden la cantidad de nieve en el suelo y validan los mapas satelitales. El gráfico anterior muestra cómo se compara la extensión promedio de la cubierta de nieve cada marzo y abril con la extensión promedio a largo plazo para esos meses. A pesar de anomalías positivas ocasionales vinculadas a la variabilidad natural en los patrones de circulación atmosférica, la cubierta de nieve del hemisferio Norte en primavera ha disminuido.

Impactos de la pérdida de nieve

Alrededor de un tercio de la superficie terrestre de la Tierra está cubierta de nieve durante alguna parte del año. La cubierta blanca brillante afecta las condiciones globales al reflejar la energía solar lejos de las superficies que de otro modo la absorberían. Por lo tanto, la disminución temprana de la capa de nieve aumenta la cantidad de luz solar absorbida por la Tierra y, a su vez, las temperaturas de la superficie. En sintonía con fechas anteriores de brotes primaverales para muchas especies de plantas, la reducción de la cubierta de nieve primaveral es una señal de que las condiciones invernales duran un período más corto mientras que las estaciones de crecimiento se alargan.

A escala regional y local, los administradores de recursos hídricos, los pronosticadores de inundaciones y los agricultores están intensamente interesados en saber cuánta agua hay en la nieve y cuándo se derretirá. Localmente, la nieve proporciona humedad al suelo y a las plantas. A mayor escala, la escorrentía de la nieve derretida alimenta arroyos y ríos que suministran agua para la agricultura y las ciudades. Saber cuándo y con qué rapidez la nieve se convertirá en agua es esencial para pronosticar si el agua del deshielo se sumergirá en el suelo o causará inundaciones. En las cuencas gestionadas, el derretimiento temprano de la nieve puede cambiar cuándo y cuánta agua está disponible para diversos usos.

Patrones reconocibles de variabilidad climática como El Niño-Oscilación Austral y la Oscilación Ártica pueden afectar la cantidad de nieve que cae cada año. En diferentes fases de estos patrones de ida y vuelta, algunas regiones reciben cantidades anormalmente grandes o pequeñas de nieve. En promedio, sin embargo, a pesar de las variaciones en las nevadas de mediados de invierno, la nieve del Hemisferio Norte se está derritiendo a principios de año.Mudryk, L., Luojus, K., Helfrich, S. (2018). Cubierta de nieve terrestre en el Ártico . Bulletin of the American Meteorological Society, 99 (8), S87–S88.Robinson, D. A. (2020). Extensión de la cubierta de nieve continental del hemisferio Norte [en Blunden, J. y D. S. Arndt, Eds., 2020: Estado del clima en 2019. Toro. Amer. Meteorito. Soc., 101 (8), Si–S429 https://doi.org/10.1175/2020BAMSStateoftheClimate.1

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